作者将阅读的层次划分为四个层次，分别是基础阅读、检视阅读、层次的阅读、主题阅读。
- 基础阅读就是说能够识字了，掌握了基本的阅读技巧，我们在这里需要知道的是“这个句子在说什么？”（当然仅仅指的是简单的那一方面）。
- 检视阅读则比较强调时间，要求在规定时间内完成阅读，并抓住重点。在这个层次的阅读上，你的目标是从表面上去观察这本书，学习到书的表象交给你的一切。在这个层次需要谈的主要问题是“这本书在谈什么？”。检视阅读读完一本书之后你需要回答出这样的问题：“这是哪一类书？------小说，历史，还是科学论文？”
- 层次的阅读，也成为分析阅读。比起前两种，这种阅读方式更加复杂，系统化。分析阅读就是全盘的、完整的阅读，或是说优质的阅读。如果说检视阅读是在有限的时间内最好、最完整的阅读，那么分析阅读就是在无限的时间里最好、最完整的阅读。在这个层次的阅读中，读者会紧抓住一本书，一直读到这本书成为他自己为止。弗兰西斯.培根曾说过：“有些书可以浅尝辄止，有些书是要生吞活剥，只有少数书是要咀嚼和消化的”分析阅读就是要咀嚼和消化一本书。
- 主题阅读，是所有阅读中最复杂最系统化的阅读。在做主体阅读时，阅读者会读很多书，而不是一本书，并列举出这些书的相关支出，提出一个所有书都谈到的话题。但只是书本字里行间的比较还不够。主题阅读涉及的远不止这些。借助所阅读的书籍，主题阅读者要能够架构出一个可能在哪一本书都没提到过的主题分析。
