一场战争的爆发，是战略的具体体现，是政治的必要工具，有时候单独把一场战争拿出来讲，就有些以小概大，讲不清楚，只有复原了当时的政治氛围，战略态势，才能更明白战争的来龙去脉。如何聊清战争如家常便饭的战国时代，草莽考虑了好久，但是还是没有太好的办法，就只好挑几个比较出名的战争来开始聊。
公元前453年，韩，赵，魏三家分晋，并于公元前403年，得到周天子的正式承认，成为诸侯。
三家分晋是个所以国家都高兴的事情，晋国这个庞然大物是所有国家的噩梦，秦，楚，齐，这几个大国都有被晋国按在地上摩擦的心酸日子。在晋国的挤压下，楚国永远不可能在中原只手遮天。秦国几次和晋国作战，都是全军覆灭，战略要地，函谷，潼关，崤山，桃林地区，都牢牢控制在晋国的手里，所以每次和晋国作战，秦国在战略上永远处于守势，即使联络了楚国也只能勉强维持，心酸啊。齐国自称东方老大，有盐田便利，富甲天下，有无后顾之忧，可是和晋国作战，始终被压制，因为晋国中原老大，时常带着一群小弟国家。中原的小弟国家更是不要说，听说晋国被瓜分，估计梦里都会被笑醒，终于少了一个站在头顶发号施令的爹。
但是随着这个秩序维护者晋国的消失，各个国家的欲望得到了空前大爆发。最先兴起的是魏国，因为魏国运气太好了，三家分晋之前，智氏是老大，赵是老二，魏是老三，韩是老四。智伯被灭后，老大的地方大家分了，老二赵被打残了，老三魏成功的成为三家中实力最大的，又瓜分到晋国最中心的河东，河西，上洛，和东郡地区，在人口，土地，战略位置上都拥有很大的优势。司马迁说，"昔唐都河东，殷人都河内，周人都河南，夫三河在天下之中若鼎足。王者所更居也。“后来的梁启超也说，”三河之枢，魏实绾之，魏之为重于天下宜矣。“可以这样说，晋国的好地方基本都归了魏。
魏文侯是个了不起的政治家，礼贤下士，重用人才，吴起，任座，翟璜，李悝，西门豹，魏成，乐羊等等，开拓河西地区（黄河以西，陕西洛河、黄河与渭河间的大片三角地）陆续占领了临晋（陕西大荔东南）、王城（陕西大荔）、元里（陕西澄城南）、洛阴（陕西大荔西南）、合阳（陕西合阳东南）、阴晋（陕西华县东）等城。向北还夺取了戎狄少数民族的大片土地，魏文侯在此设置了上郡（陕西境内洛河以东，黄梁河以北，子长以南）。又占领了陕（河南三门峡西），控制了西方与中原交通的黄金通道。秦国被压迫在洛水以西，沿洛水西岸构筑防御工事。魏文侯在洛水的东岸修筑了一条长城，南端越过渭水与阴晋相连，北端到达雕阴城（陕西甘泉南）以西。魏国将秦国压制在洛水以西长达八十年，使秦国不得与中原交通，魏国独擅关东之利，利用地理上的垄断地位控制秦国同中原的交流，从中攫取暴利，秦国受到了很大的削弱，魏国却越来越富。
在军事上实行常备军政策，训练魏武卒，《荀子议兵篇》记载：“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。”也就是说，士兵身上必须头戴盔甲，身着保护上身、髀部、胫部的铠甲，手执长戟，腰悬铁利剑，背着强弩和50支弩矢，携带三天军粮，在半天内能连续急行军一百里的士兵，才有资格成为武卒。从装备上看，武卒属于重装步兵，能在不同距离对敌人造成伤害。武卒个人总负重达50余斤，加上出色的战斗技能，其战斗力在战国群雄中鹤立鸡群。在鼎盛时期，魏武卒约有5万人。吴起率领魏武卒创造了“大战七十二，全胜六十四，战平八场”的惊人战绩。在阴晋之战中，5万魏武卒对阵50万秦军，以一当十，杀敌无数，创造了战争史上以少胜多的奇迹。
魏文侯有清楚的政治战略，联韩和赵，三家一体。公元前405年，齐军攻赵，魏韩联手援赵，大败齐，歼灭齐军三万余人。公元前391年，三家联手攻楚，在榆关（河南舞阳）击败楚军。魏文侯死后。新领导魏武侯，改变了魏文侯的战略，首先吴起被迫离魏奔楚，致使河西之地不久后被秦收复，西面边境无险可守。然后魏武侯插手赵国内政，支持公子期争位，和赵国结怨。与韩国争夺郑国，与赵国争夺卫国。
公元前383年，赵进攻卫，卫求救于魏。魏军击破赵军于兔台（河北成安县西）。赵向楚求救，被魏国赶走的吴起就是这次援救赵国的统帅，吴起带领楚兵援助赵国，与魏军大战于州西（河南省武陟县西南以西）。楚军穿越梁门，驻军林中（位于梁门以北），饮马于黄河，切断魏国河内郡与首都安邑（山西省夏县西北）的联系。赵国借助楚国的攻势，火攻棘蒲（今河北省魏县南），攻克黄城（山东省冠县南），楚、赵两国大败魏军。不知当年吴起亲手训练之魏武卒面对它的缔造者是何种心态，也不知吴起亲手打败或者毁灭自己的心血是何种心态。
公元前354年，赵攻卫，魏国进攻赵国，赵国向齐国求救，齐国准备乘魏赵战争都疲惫的时候出兵。于是同意赵国的求助，先用部分兵力进攻襄陵，以坚定赵国抵抗的决心。魏赵进过一年多的战争，齐国认为时机成熟，于是派田忌为大将，孙膑为军师出兵救赵。
齐军要救赵，却对于闻名天下的魏武卒有些忌惮，但是作为兵家大能的孙膑开始了一番花样操作，此时魏军主力已攻破赵国首都邯郸，庞涓率军八万到达茬丘，随后进攻卫国，齐国方面田忌、孙膑率军八万到达齐、魏两国边境地区。田忌想要直接与魏军主力交战，但被孙膑阻止。孙膑认为魏国长期攻打赵国，主力消耗于外，老弱疲惫于内，国内防务空虚，应当采用声东击西、围魏救赵的战术，直捣魏国首都大梁迫使魏国撤军，魏国一撤军，赵国自然得救。孙膑于是建议田忌南下佯攻魏国的平陵（山东菏泽定陶区东北），因为平陵城池虽小，但管辖的地区很大，人口众多，兵力很强，是东阳地区的战略要地，很难被攻克；而且平陵南面是宋国，北面是卫国，进军途中要经过市丘，容易被切断粮道，佯攻此地能很好的迷惑魏军，造成庞涓产生齐军主将指挥无能的错觉。
田忌采纳孙膑的计谋，拔营向平陵进军。接近平陵时，孙膑向田忌建议由临淄（山东淄博）、高唐（山东高唐）两城的都大夫率军直接向平陵发动攻击，吸引魏军主力，果然攻打平陵的两路齐军大败。孙膑让田忌一面派出轻装战车，直捣魏国首都大梁的城郊，激怒庞涓迫使其率军回援；一面让田忌派出少数部队佯装与庞涓的部队交战，故作示弱使其轻敌。田忌按孙膑的要求一一照办，庞涓果然丢掉辎重，以轻装急行军昼夜兼程回救大梁。孙膑带领主力部队在桂陵（河南长垣县西南）设伏，一举擒获庞涓。
据说这次孙膑利用桂陵的地形，设置了一个八阵图，所谓军阵，后世经过民间小说家的神话好像是人间大炮一类的杀手锏，其实军阵是合理配备兵种的一个组合，孙子曰：用八阵战者，因地之利，用八阵之宜。用阵三分，诲阵有锋，诲锋有后，皆侍令而动。斗一，守二。以一侵敌，以二收。敌弱以乱，先其选卒以乘之。敌强以治，先其下卒以诱之。车骑与战者，分以为三，一在于右，一在于左，一在于后。易则多其车，险则多其骑，厄则多其弩。险易必知生地、死地，居生击死。
这段话的意思通俗的讲就是，“用八种兵阵作战的将领，要善于利用地形条件，选用合适的阵势。布阵时要把兵分为三部分，每阵要有先锋，先锋之后要有后续兵力，所有军兵都要等待将令才能行动。用三分之一的兵力出击，用三分之二的兵力守卫。用三分之一的兵力攻破故阵，用三分之二的兵力完成歼敌任务。敌军兵力弱而且阵势混乱时，就先进精兵去攻击敌军。敌军强大而且阵势严谨时，就先用一些弱兵去诱敌。用战车和骑兵出战时，把兵力分为三部分，一部分在右侧，一部分在左侧，一部分断后。地势平坦的地方用战车，地势险阻的地方则多用骑兵，地势狭窄险要的地方多用弓弩手。但无论在险阻还是平坦的地方，都必须先弄清楚，哪里是生地，哪里是险地，要占据生地，把敌军置之死地而后消灭。
比如我们以前经过邲之战中，兵车在追击敌人时，用V字型军阵，这样每个战车都不影响友方的战车还利于让两翼包围被追击者。比如偃月阵，像月亮一样，中间前步兵多以重甲，步兵后弓箭兵，两翼骑兵，中间兵力多，在战争开始后，用中间挡住主要进攻，两翼实施包抄，西方的名将汉拔尼就是用这种军阵在康奈战争中以四万六千人包围罗马8万人，并进行了全歼。还有繻葛之战之中，郑国鱼丽阵，都是随着战争地形和兵力，在对比自己和对方长处短处后的一种战场兵力兵种配合组合。汉朝卫青的漠北大胜也是利用车和弓箭组合为阵，利用骑兵突击袭击，才打败匈奴的。
当庞涓带着轻装的先锋魏军到达桂陵时，孙膑已经利用地形摆好了军阵，最后包围魏军，并俘虏庞涓。桂陵之战并没有击败魏军主力，但是让魏国再一次回到谈判桌前。公元前351年，魏惠王与赵成侯在漳河边结盟，撤出赵国首都邯郸。齐国将庞涓释放，使其回魏国再度为将。孙膑这次批亢捣虚，围魏救赵，先示弱然后再合适位置桂陵设兵以攻，兵家之手笔举重若轻，为后世兵家的典范，但是最经典的是后面的马陵之战。
桂陵失败后的魏国，主力还在，迅速调整战略，与齐赵和谈，用主力对在桂陵战争中，捅自己后腰的秦国发动战争，收复失地，并包围定阳（陕西省延安市东南）兵锋直逼咸阳。秦孝公亲自向魏国求和。来自魏国的商鞅给秦国分析，认为，以一秦而敌大魏，恐不如。于是出使魏国，诱导魏惠王称王（魏国一代不如一代，魏武侯不如魏文侯，魏惠王更是连魏武侯的一半自知之明也没有，送吴起于楚国，送商鞅于秦国，天不亡魏天不公啊），魏自称夏王，在逢泽大会诸侯，试图确立魏国在列国间的统治地位。参加会盟的共十二个小诸侯国，赵国和秦国也参加了。可是韩国和齐国和其他大国都对魏国进行了抵制。
于是魏国发起了对韩国的战争，韩赵为同盟又是姻亲。于是赵韩联军对抗魏军，在南梁之战中，（河南临汝西南）韩赵战败，韩退守险要，向齐国求救
韩国向齐国求救，齐王问计孙膑，孙膑分析说，放弃韩国，则会壮大魏国，一个强大的魏国，是齐国不愿意看到的，而且魏惠王自称夏王的举动，说明韩国一旦灭亡，齐国就会成为魏国的目标。孙膑讲了卞庄子刺虎的故事，在韩魏两败俱伤时出击，就能受重利而得名，用力小而成功大。齐王赞同了孙膑的意见，任命田忌为主将，田婴为副将率领齐军直趋大梁。孙膑在齐军中的角色，一如桂陵之战时那样：充任军师，居中调度。
孙膑这一次的操作更经典，依然用的是上次桂陵之战用的围魏救赵那一套，而且进军路线好像都没有多大变化，前锋直接向魏都大梁逼近，这是赤裸裸的打脸，和上次一模一样的战术，这是拿魏国君臣当二傻子啊。叔可忍，婶婶不能忍。魏惠王命令庞涓，停止对韩国的战争，先给我灭了这个拿我当二傻子的齐军。以太子申为统帅，庞涓为大将，起全国兵马。迎击齐军。
齐军一看，魏国急眼了，而且救援韩国的战略目标也达到了，就先行撤退了。魏军一看，不行啊了，你齐国这是逗猴啊，我准备好了，你玩撤退。可是魏国已经起全国之兵，这不比划个结果对得起谁。于是，越境向齐军追击。
史书记载，孙膑针对魏兵蔑视齐军的实际情况，在认真研究了战场地形条件之后，定下减灶诱敌，设伏聚歼的作战方针，造成在魏军追击下，齐军士卒大批逃亡的假象。第一天造了10万人吃饭的锅灶，第二天减为5万人用的锅灶，第三天则只剩下3万人用的锅灶了。庞涓作为当年桂陵之战的败军之将，本来小心翼翼，害怕再次上当，但当看到齐军锅灶日减，以为齐军胆怯，三天中即逃亡了大半，这才壮起胆子。庞涓武断地认定齐军斗志涣散，士卒逃亡过半。于是命令部队丢下步兵和辎重，只带着部分精锐，昼夜兼程追赶齐军。
而孙膑这次在马陵这地方，给魏军布下埋伏，齐军退至马陵，此地道路狭窄，地势险隘，两旁树木茂盛，是个设伏的好地方。孙膑计算行程，判断魏军将于日落后追至，遂命士卒伐木堵路，并将路边一棵大树剥去树皮，在树干上写了“庞涓死于此树之下”8个大字。选择齐军中1万名善射的弓箭手埋伏于道路两侧，规定到夜里以火光为号，一齐放箭，庞涓昼夜兼程追赶齐军至马陵，见剥皮的树干上写着字，但看不清楚，就叫人点起火把照明。字还没有读完，齐军便万弩齐发，给魏军以迅雷不及掩耳的打击，魏军顿时惊恐失措，大败溃乱。庞涓智穷力竭，眼见败局已定，想想自己真的如二傻子的行为，遂愤愧自杀。 齐军乘胜追击，又连续进攻毫无战争准备的魏军，全歼了魏军，并俘虏了魏军主帅太子申。太子申也受不了这侮辱，也自杀了。
马陵之战，结束了魏国欣欣向荣的大好局面，马陵之战，诸侯各国可以看到随着魏国逢泽之会上自称为夏王的狂妄自大，已经没有国家愿意帮助它。而且用血淋淋的事实证明，有的人，就是会在同一个地方不断的摔倒。魏军应该面对相同的处境，同样的境遇，牢记前车之鉴，慎重再慎重才是。但是同是一个孙膑，在数年后用同样的围魏救赵，却再一次调动同一个魏惠王和庞涓，同样的示之以弱，诱敌深入，却又一次成功的实施。
兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。用兵其实就是双方心理的相互试探和欺骗。双方在真者假之，假者真之，真者真之，假者假之。这要求统帅必须要有清楚而冷静的判断。我记得在抗日战争中，刘伯承在亲自指挥，在同一地点三天两次伏击日军。这就是著名的七亘村伏击战，战斗规模不大，所运用的战术却足以成为经典传世。兵法有云“兵不重伏”，在同一个地方多次设伏是兵家大忌，可是刘伯承却反其道而行，3天内在同一个地方两次设伏，歼灭日军精锐400多人。
随着魏国主力军团的覆灭，秦国露出了狰狞的獠牙，魏和秦和当年的吴越一样。魏挡在秦发展的道路上，秦要向东部富饶的地带发展，只有打败并占领魏国。随着吴起的出走，秦国对河西地区开始了坚持不懈的进攻，石门之战，少梁之战，元里之战。公元前352年，秦国大良造商鞅（就是那个魏国不用，去秦国进行商鞅变法的大名鼎鼎的商鞅）功克固阳。公元前340年，商鞅假意和谈，却扣压魏军统帅公子卯，在魏军群龙无首的情况下，袭击魏军，秦国终于得到全部河西之地，并且进军河东，逼的魏国由安邑（山西夏县）迁都大梁（河南开封）黄河变为秦国内河。
魏国退守大梁，韩国和赵国就要面对秦国的进攻。魏国也由于马陵之战的失败，彻底沦为一个二流国家。
