第5节：试炼之殿
光之阶梯在脚下闪烁着微弱的银光，每一步都像是踩在脆弱的冰面上。林默涵紧贴着岩壁，小心翼翼地向下移动。美乐走在他前面，庞大的身躯出奇地灵活，银灰色的尾巴高高翘起保持平衡。星叶殿后，时不时回头查看山顶的情况。
"黑雾停在了神殿外。"她低声说，银灰色的眼睛在黎明前的微光中显得格外明亮，"它们不敢亵渎圣地，但会守在外面等我们出来。"
林默涵点点头，注意力集中在脚下。阶梯虽然由光构成，却意外地稳固，只是随着太阳升起，光芒正在逐渐减弱。
"我们得快一点，"星叶催促道，"月之阶梯在阳光下会消散。"
仿佛为了印证她的话，林默涵刚踏出的一步突然踩空，脚下的光阶如泡沫般破碎。他失去平衡向前栽去，就在即将坠崖的瞬间，美乐猛地转身，用牙齿咬住他的衣领，硬生生将他拉了回来。
"谢谢，伙计。"林默涵拍拍美乐的大脑袋，心脏狂跳不止。美乐用鼻子蹭了蹭他的脸，琥珀色的眼睛里满是担忧。
星叶加快脚步赶到前面："跟我来，我知道一条近路。"
她引导他们离开主阶梯，转向一条几乎垂直的光之滑道。林默涵犹豫地看着这个近乎疯狂的"捷径"。
"相信我，"星叶自信地说，"月隐族的孩子三岁就开始玩这个了。"说完，她毫不犹豫地坐上去，瞬间滑了下去，绿色斗篷在身后飘扬。
美乐发出一种类似笑声的呼噜声，用头拱了拱林默涵的后背，示意他照做。
"好吧，但愿你知道自己在做什么。"林默涵深吸一口气，坐上了滑道。
下滑的过程既刺激又恐怖。光道如同活物般自动调整角度和速度，确保他们不会失控，但迎面而来的狂风和两侧飞速掠过的岩壁还是让林默涵闭上了眼睛。不到一分钟，他们就安全抵达了山脚的一片草地上。
星叶已经等在那里，脸上带着得意的笑容。美乐紧随其后优雅地着陆，而林默涵则狼狈地滚了几圈才停下来。
"月隐族的过山车，"他嘟囔着爬起来，拍打身上的草屑，"下次提前警告我。"
星叶笑着递给他一个皮水袋："喝点月露，能帮你恢复体力。"
水袋里的液体清凉甘甜，带着一丝薄荷和某种未知草药的味道。几口下肚，林默涵立刻感到疲惫一扫而空，连手掌上的符文也微微发热起来。
美乐好奇地嗅了嗅水袋，星叶倒了一些在掌心让它舔食。大猫的眼睛立刻亮了起来，毛发变得更加有光泽，连体型似乎都变大了一圈。
"月露对白虎有特殊效果，"星叶解释道，"能暂时增强它们的神力。"
她展开地图，指向一个标记："第二座神殿就在这片森林中央，被称作'试炼之殿'。传说中，只有通过试炼的神使和白虎才能获得前往暗影之塔的完整路径。"
林默涵望向眼前的森林。与之前见过的不同，这里的树木异常高大，树干呈现出不自然的银灰色，树叶则是深沉的黑绿色，在晨光中闪烁着金属般的光泽。
"影木林，"星叶的表情变得严肃，"树木吸收了太多黑暗能量，产生了变异。不要触碰任何东西，紧跟在我身后。"
进入森林后，光线立刻暗了下来。茂密的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑透过缝隙洒落。空气中弥漫着一种奇怪的氛围，既压抑又充满能量，让林默涵的皮肤微微刺痛。
美乐变得异常警惕，耳朵不断转动，捕捉每一个细微的声响。它时不时用鼻子碰碰林默涵的手，通过血契传递警告——有东西在监视他们。
走了约莫半小时，星叶突然停下脚步，举起手示意安静。她缓慢地蹲下身，从地上拾起一片枯叶。树叶在她手中突然卷曲燃烧，化为灰烬。
"影族的哨兵，"她耳语道，"它们把感知附在了植物上。"
林默涵紧张地环顾四周。现在他注意到了，有些树木的枝干上确实附着着不自然的黑色物质，像沥青一样缓慢蠕动。
"我们被发现了？"
星叶摇摇头："暂时只是预警系统。如果我们不惊动它们，应该能安全通过。"
他们更加小心地前进，避开所有可疑的植物。林默涵感到手掌上的符文持续发热，体内的能量似乎对周围的环境产生了某种共鸣。他尝试着将意识集中在掌心，惊讶地发现能隐约感知到附近黑暗能量的分布——就像热感应图像一样在脑海中成形。
美乐突然用头撞了撞他的腿，通过血契传来赞许的情绪。显然，这种感知能力是血契带来的新天赋。
"前面就是。"星叶指向前方。
树木突然向两侧分开，露出一片圆形空地。中央矗立着一座金字塔形的建筑，通体漆黑，与第一座神殿的纯白形成鲜明对比。但仔细观察后，林默涵发现那并非真正的黑色，而是极度深沉的暗银，表面刻满了与美乐额头相同的符文。
"试炼之殿，"星叶的声音充满敬畏，"据说这里保存着白虎神兽的战斗记忆和技巧。"
美乐变得异常激动，不等两人反应就冲向神殿。与上次不同，这次它毫不犹豫地用前爪拍打大门，留下三道闪光的爪痕。大门上的符文依次亮起，伴随着沉重的轰鸣声，缓缓向内开启。
一股干燥而古老的气息扑面而来，夹杂着金属和某种香料的味道。林默涵跟着美乐进入神殿，星叶谨慎地跟在最后。
内部空间比外观看起来要大得多。高耸的穹顶下悬浮着无数银色光球，每个光球内部都闪烁着动态的画面——战斗场景，各种各样的白虎与不同形态的敌人交战。地面中央是一个巨大的圆形平台，周围立着十二根石柱，每根柱子上都雕刻着复杂的战斗场景。
美乐径直走向平台，仿佛被某种无形的力量牵引。当它踏上平台的一刻，所有柱子同时亮起，投射出全息影像般的画面——一只银灰色的巨大白虎与一团人形黑影的殊死搏斗。
"那是..."林默涵屏住呼吸。
"三百年前的最后一战。"星叶轻声解释，"影王与白虎'月辉'的决战。"
画面中的白虎——月辉——体型比现在的美乐还要大上一圈，但毛色和额头的符文几乎一模一样。它与黑影的战斗惊天动地，所到之处山崩地裂。最后时刻，月辉释放出耀眼的银光，将黑影封印在一座高塔中，但自己也因力量耗尽而倒下。
影像消失后，平台中央升起一座石碑，上面刻着古老的文字。美乐凑近石碑，用鼻子轻轻触碰，石碑立刻化为银色粉尘，在空中重组为一只微型白虎的形态，直接钻入了美乐的额头。
美乐发出一声痛苦的嚎叫，倒在地上剧烈抽搐。林默涵冲上前抱住它，感到一阵强烈的能量波动通过血契传来——那不是疼痛，而是海量信息的冲击。无数战斗技巧、能量运用方式、黑暗生物的弱点...如同洪水般涌入美乐的脑海，也间接传递给林默涵。
"它在接受传承。"星叶敬畏地说，"美乐确实是月辉的转世。难怪影王如此迫切地想要抓到它。"
当信息流终于停止时，美乐疲惫但平静地站了起来。它的眼神变得更加深邃，动作也更加优雅精准，仿佛经历了某种内在的蜕变。
"你还好吗？"林默涵揉着美乐的耳后问道。
美乐用头蹭了蹭他的胸口，通过血契传来一种复杂的情绪——认知、决心，还有一丝悲伤。它现在明白了自己的真实身份和使命，这个认知既沉重又赋予力量。
星叶正在研究石碑基座上显露出来的新符号："试炼还没有结束。神使也需要接受考验。"
她指向平台边缘突然出现的一个小型圆阵："站到那里去，林默涵。试炼之殿会评估你是否配得上白虎神使的称号。"
林默涵犹豫地看向美乐，大猫鼓励地推了推他。他深吸一口气，站上了圆阵。
瞬间，周围的景象变了。他发现自己站在一片虚无中，面前出现了三个门户，分别闪烁着金、银、蓝三种光芒。
"选择你的试炼。"一个空灵的声音在虚空中回响，"力量、智慧，或牺牲。"
林默涵没有立即做出选择。他闭上眼睛，感受手掌上符文的脉动，让直觉指引自己。当他再次睁眼时，毫不犹豫地走向了银色门户。
穿过门户的瞬间，他置身于一个熟悉的场景——公司的办公室。周围是埋头工作的同事，电脑屏幕上显示着未完成的代码。一切都如此真实，连空调的嗡嗡声和咖啡的苦涩气味都分毫不差。
"林工程师，项目截止日期提前了。"主管走过来，面无表情地说，"今晚必须完成，否则整个团队都会受罚。"
林默涵困惑地看着自己的双手——符文消失了，衣服也变成了平常上班穿的衬衫西裤。难道之前的经历都是一场梦？
就在这时，他注意到办公室角落里蜷缩着一团银灰色的影子——是美乐，但变回了普通家猫的大小，看起来虚弱不堪。
"那只猫是怎么进来的？"主管皱眉道，"保安！把它扔出去！"
两个保安冲过来，粗暴地抓起美乐。小猫痛苦地挣扎着，发出微弱的叫声。
林默涵的心脏猛地收紧。无论这是幻境还是现实，他都不能让美乐受到伤害。
"放开它！"他冲上前，从保安手中夺回美乐。小猫在他怀里颤抖，琥珀色的眼睛充满信任地看着他。
"那么，你选择放弃工作？"主管的声音突然变得阴森，"放弃你的职业、你的生活？为了一只猫？"
周围的同事全都站起来，面无表情地向他逼近。办公室的墙壁开始融化，露出后面无尽的黑暗。
林默涵紧紧抱住美乐，突然明白了试炼的意义。这不是关于力量或智慧的选择，而是测试他的忠诚与牺牲精神。
"是的，"他坚定地说，"我选择美乐。"
话音刚落，幻象如玻璃般碎裂。他回到了神殿中，仍然站在圆阵上，但手中多了一把银光流转的长剑——剑身上的符文与美乐额头的一模一样。
"你成功了。"星叶惊叹道，"那是'月辉之刃'，只有真正的神使才能召唤的武器。"
美乐兴奋地绕着林默涵转圈，用头蹭他的腿。通过血契，林默涵感受到了一种前所未有的紧密联系——他们现在不仅是伙伴，更是灵魂相系的战友。
就在这时，神殿突然剧烈震动，碎石从穹顶掉落。
"影族找到了我们！"星叶跑到窗边，脸色大变，"它们派出了吞噬者！"
林默涵跟着看去，只见森林中涌出数个巨大的黑影，形似巨熊但更加扭曲，所过之处树木纷纷枯萎倒塌。它们径直向神殿冲来。
美乐发出一声战意昂扬的咆哮，体型膨胀到最大状态，额头的符文光芒刺眼。林默涵握紧月辉之刃，感到体内的能量如潮水般涌动。
"我们该怎么做？"他问星叶。
星叶迅速展开地图："试炼通过后，神殿会显示通往暗影之塔的安全路径。看！"
她指向石碑基座，那里现在浮现出一幅精细的地形图，一条发光的红线标记出他们的路线。
"我们需要先到达这里，"她指着线上的一个点，"'镜湖'，那里有通往第三座神殿的传送门。"
又是一阵剧烈震动，大门已经被撞得变形。
"先解决眼前的麻烦。"林默涵举起长剑，与美乐并肩站在一起，"准备好了吗，大家伙？"
美乐回以一声充满战意的吼叫。星叶则取出银笛，站到他们身后："我来掩护你们。"
大门轰然倒塌，三个巨大的黑影冲了进来。林默涵深吸一口气，集中精神引导体内的能量。与之前不同，这次能量响应得异常顺畅，银光如臂使指般从剑身爆发，形成一道弧形的能量刃，直接将最前面的吞噬者劈成两半。
美乐也不甘示弱，它灵活地绕到侧面，每一爪都带着银色光痕，将另一个吞噬者撕成碎片。星叶的笛声则形成了一道音波屏障，阻挡第三个吞噬者的进攻，为林默涵争取时间准备第二次攻击。
战斗激烈但短暂。获得试炼之殿的传承后，林默涵和美乐的配合天衣无缝，很快消灭了入侵者。但更多的黑影正在森林中聚集，远处传来此起彼伏的嘶吼声。
"我们必须立刻离开。"星叶收起笛子，"试炼之殿已经给了我们需要的知识，现在该前往镜湖了。"
她带领他们来到神殿后方的一个小房间，墙上刻满了传送符文。星叶快速拨动几个关键符号，整个图案开始发光。
"快进去！"她催促道，"传送门只能维持几秒钟！"
美乐率先跳入光芒中，林默涵紧随其后，星叶最后一个冲进来。传送的体验如同被拉长又压缩，眼前闪过无数光怪陆离的景象，然后他们重重摔在了一片柔软的草地上。
林默涵头晕目眩地爬起来，发现自己身处一个美丽的湖畔。湖水清澈如镜，完美倒映着天空和周围的群山。远处，暗影之塔的轮廓在暮色中若隐若现，比之前看到的要近得多。
"镜湖，"星叶拍打身上的草屑，"传说这里的湖水能照出灵魂的真实形态。"
美乐已经跑到湖边喝水，它的倒影却并非白虎形态，而是一只普通的银渐层家猫，只是额头上依然有那个发光的符文。林默涵的倒影则笼罩在一层银光中，隐约可见背后有双半透明的光翼。
星叶没有去看自己的倒影，而是忙着检查地图："第三座神殿就在湖底，我们需要等到月亮升起才能进入。"
林默涵坐在湖边，望着远处的暗影之塔。通过血契，他能感受到美乐也在思考同样的问题——晓婷被困在那里，而影王正等着他们自投罗网。
"我们会救出她的。"他轻声说，既是对美乐说，也是对自己承诺。
美乐走过来，将大脑袋靠在他膝上，琥珀色的眼睛中满是坚定。夕阳的余晖洒在一人一虎身上，在镜湖边投下长长的影子。明天，他们将面对最终的挑战，而现在，短暂的休息是为了积蓄力量。
星叶在不远处生起一小堆火，银笛放在手边随时准备应对危险。夜幕渐渐降临，第一颗星星在暗影之塔上空闪烁，仿佛一只注视一切的眼睛。
