朱元璋出身苦寒，当过乞丐、做过和尚，加入的又是农民义军，当然更不可能去读太学国子监，考举人中进士，因此就认定他肯定没有文化水平，本身就是一种根深蒂固的“学历歧视”。
殊不知朱元璋起兵后，哪怕戎马生涯空暇，也总是抽出时间手不释卷，建国称帝后，更是“戴星而朝，夜分方寝”，读书读到废寝忘食（“日晏忘餐”），又常年和刘基、宋濂等学问大家谈论切磋，数十载耳濡目染，加上他天生睿智，聪明神武，每每举一反三，绰有成算，正应了古之圣贤诸葛亮“独观大略”的读书法门，其自学成才的真实文化水平，只怕远远强过那些只会死读古人经卷的寻常儒生。
《明史纪事本末》：【太祖……身在行间，手不辍书。】
谈迁《国榷》：【吴王微时，目不知书。起兵后，日亲诸儒，流览神解。】
刘基刘伯温，就曾在他汇编的《皇帝御制文集后序》中，感慨朱元璋平素“无声色之好，无游畋耽乐之从”，读书时“聚精会神，凝思至道”，撰写文章时「举笔立就，莫不雄深宏伟，言雅而旨远，仰瞻挥洒之际思若渊泉，顷刻之间烟云盈纸，有长江大河一泻万里之势」。
这其中固然有臣子对君王的溢美之辞，但朱元璋的天赋之高，学习之勤奋刻苦，理解能力和知识转化能力之强，对自己处理军国政务的帮助之大，确实是“诏谕遐方，明烛万里，若洞见其肺肝”，令他们这些儒臣甘拜下风，“可望而不可及者矣”。
朱元璋几首传世诗作：
庐山诗：
庐山竹影几千秋，云锁高峰水自流。万里长江飘玉带，一轮明月滚金球。
路遥西北三千界，势压东南百万州。美景一时观不尽，天缘有份再来游。
思老试壮：
因过雕鞍见马肥，迎风振鬛试霜蹄。试将旧日弓弯看，箭入弦来月样齐。
游钟山：
钟山阳谷梵王家，帝释台前优钵花。游戏但闻师子吼，比丘身衣锦袈裟。
征陈过潇湘：
马渡江头苜蓿香， 片云片雨渡潇湘。 东风吹醒英雄梦， 不是咸阳是洛阳。
沧浪翁泛海：
海天漠漠际无穷，巨舰樯高挟两龙。帆饱已知风力劲，舵宽方觉水情雄。
鳌鱼背上翻飞浪，蛟蜃鬐头触见虹。何日定将归泊处，也应系缆水晶宫。
题神乐道士：
仙翁调鹤欲扶穹，万里风头浩气雄。翎背稳乘空廓外，丹光横驾宇寰中。
飞符到处雷神集，役剑长驱疠鬼穷。见说黄芽心地转，更于何趣觅仙宗。
横秋风吹笛：
西风落木绽黄花，牛背村童笛正佳。曾识倚楼人听处，每闻吹月鹤升遐。
苍江一色浑秋意，红叶初光衬晚华。冷露下天星斗润，烟波声到是谁家。
又：
暑往钟山阿，岩幽清兴多。薰风自南发，森松鸣弦歌。
玄猿啸白日，丹凤巢桐柯。灵芝秀深谷，祥云盛嵯峨。
树隙观天碧，天清似绿荷。迥闻樵采木，曲涧沿珠螺。
鸟乐山深邃，予欢颜亦和。野人逢问处，乐道正婆娑。
思亲歌：
苑中高树枝叶云，上有慈乌乳雏勤。雏翎少乾呼教飞，腾翔哑哑朝与昏。
有时力及随飞去，有时不及枝内存。呼来呼去翎羽硬，万里长风两翼振。
父母双飞紧相随，雏知返哺天性真。吾思昔日微庶民，苦哉憔悴堂上亲。
歔欷歔欷梦寐心不泯，人而不如鸟乎将何伸。
当然还有最出名的两首：
无题：
天为帐幕地为毡，日月星辰伴我眠。 夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。
示僧：
杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。老僧不识英雄汉，只管哓哓问姓名。
不知道某些现代人是有多自信，对着能写出这么多辞句严整、气势磅礴诗句的一代诗人，管他叫“文盲”？
至于朱棣，他出生时朱元璋已经当了四年的吴国公，四岁时朱元璋已经称吴王，八岁时朱元璋登基为帝，从小到大的学习环境更远非朱元璋可比，那可是全国最优秀的一群学术大家们，从小集体教养出来的文武全才。
如果说少年时代的朱元璋，基于现实环境所迫，没有正常的学习环境。那么只因为朱棣戎马生涯，征战半生，竟以为他也是文盲或者半文盲，则是彻头彻尾的对武人的偏见了。
朱棣的三个弟弟，周王朱橚、蜀王朱椿、宁王朱权都是当时有名的学者。朱椿博览典籍，喜好读书，有“蜀秀才”之称。朱橚曾作《元宫词》百章，又组织编写了《保生余录》、《袖珍方》、《普济方》、《救荒本草》等医书。
朱权更是博学多才，著作等身，有文史著作《汉唐秘史》二卷，《史断》一卷，《文谱》八卷，《诗谱》一卷，道教专著《天皇至道太清玉册》八卷，古琴曲集《神奇秘谱》，音乐评论专著《太和正音谱》，还编写了《大罗天》、《私奔相如》等杂剧十二种，是明初杰出的戏曲理论家和剧作家。
而朱棣本人虽不以诗文著述见长，但学识和文化水平同样处于当时社会的顶尖水准。在戎马之余，他铺张文治，著有《御制集》一部，可惜至今已然散佚，但看他赐给藩属国王的三首长诗的水准：
永乐三年，满剌加（马六甲）国王遣使入京，求册封其山。朱棣遂封该国西山为“镇国山”。御制碑文，赐以铭诗：
满剌加西山镇国山诗：
西山钜海中国通，输天灌地亿载同。沐日浴月光景融，两崖露日草木浓。
金花宝钿生青红，有国于兹乐雍谷。王好善义思朝宗，愿比内郡依华风。
出入导从张盖重，仪文裼袭礼虔恭。天书贞石表尔忠，尔国西山永镇封。
山君海伯翕扈从，皇考陟降在彼穹。后天监视久益隆，尔众子孙万福崇。
永乐二年，郑和率明军水师十万东征日本，大军压境下，刚完成日本统一的幕府大将军足利义满，连忙保证一定杜绝倭寇，防止他们滋扰天朝，并接受大明册封，成为大明帝国的日本国王“源道义”。
《天下郡国利书》：【文皇帝永乐二年，上命太监郑和统督楼船水军十万诏谕海外诸番，日本首先纳款，擒献礼边倭贼二十余人。】
《皇明经世实用编》：【永乐二年，倭寇浙直，乃命太监郑和谕其国王源道义。源道义出师获渠魁以献，我于是有什物纹绣之赐，封为日本国王。名其国之山曰寿安镇国山。】
永乐四年，因为足利义满抓捕倭寇得力，海患基本杜绝，日本富士山也被朱棣正式封为明帝国的“寿安镇国山”，更赐以长诗，建碑铭文，以为对倭人的告诫。
【永乐四年，又以日本国王源道义捕海寇有功，赐白金千两、织金彩色币二百、绮绣衣六十件、银茶壶三、银盆四，及绮绣纱帐衾褥枕席诸物，海船二支，封其国山曰寿安镇国之山。上亲制碑文，赐以铭诗曰】：
日本寿安镇国山诗：
日本有国钜海东，舟航密迩华夏通。衣冠礼乐昭华风，服御绮绣考鼓钟。
食有鼎俎居有宫，语言文字皆顺从。善俗殊异羯与戎，万年景运当时雍。
皇考在天灵感通，监观海宇罔不恭。尔源道义能迪功，远岛微寇敢鞫凶。
鼠窃蝇嘬潜其踪，尔奉联命搜捕穷。如雷如电飞蒙冲，绝港余孽以火攻。
焦流水上横复纵，什什伍伍禽奸凶。荷校屈肘卫以从，献俘来庭口喁喁。
彤庭左右夸精忠，顾咨太史畴勋庸。有国镇山宜锡封，惟尔善于山增崇。
宠以铭诗贞石砻，万世照耀扶桑红。
郑和下西洋后，永乐六年八月，浡泥（即今文莱）国王“麻那惹加那”亲自朝见，甘为大明藩属，并请求将其国后山封为大明的镇国之山，朱棣遂封其为“长宁镇国山”，御制碑文，并亲笔赠诗：
浡泥长宁镇国山诗：
炎海之墟，浡泥所处。煦仁渐义，有顺无忤。漤楼贤王，惟化之慕。道以象译，遁来奔赴。
同其妇子，兄弟陪臣。稽颡阏下，有言以陈。谓君犹天，遗其礼乐。一视同仁，匪偏厚薄。
顾兹鲜德，弗称所云。浪舶风樯，实劳恳勤。稽古远臣，顺来怒趟。以躬或难，矧曰家室。
王心壹诚，金石其坚。西南番长，畴与王贤。矗矗高山，以镇王国。锤文于石，懋昭王德。
王德克昭，王国攸宁。於万斯年，仰我大明。
朱棣的这三首长诗，被权威诗词评论，认为是「诗体凝炼，选字典雅，韵律和谐，庄严高古，言简意赅，充分体现了文明上国之君的才学气度。」
事实上，朱元璋也好，朱棣也罢，从他们遗存至今的诗词文章，都能看出他们的学识水准是十分渊博的，而且比起那些“寻章摘句老雕虫”型的学者，他们的学问是真正“经世致用”的学问，才能让知识真正转化为力量，用以治国安邦。
朱元璋就曾毫不客气地嘲讽过明初公认的学问大家宋濂：「你虽然博通古今，可惜真正要做起实事，就犹豫不决，百无一用了！」（【尔濂虽博通今古，惜乎临事无为，每事牵制弗决。若使尔检阅则有余，用之于施行则甚有不足。】）
至为遗憾的是，后来的明朝皇帝们，因为长于深宫，缺乏实践，与生俱来受到的又是最传统的儒学教育，因此自己也逐渐地“儒生化”“士大夫化”了。越到后期，越是如此，和朱元璋朱棣这种马上天子，已经完全不是同一类人。
比如崇祯帝朱由检，如果剥离皇帝身份的话，其行事作风，和一个儒生士大夫，究竟还有什么不同？而且还是最信奉儒家信条，严格律己修身的那类“清教徒”式儒生。
崇祯帝一生的勤勉和克己，并非全是国难当头时，去给臣子们表演的“作秀”，而是他当真发自内心地相信，只要自己把“修身齐家”都做得完美了，自然就可以“天下太平”。这样的迷梦，一直到煤山殉国时，才被无情的现实打醒。
所以，知识当然就是力量，对任何伟大人物都是如此，无用的从来不是知识本身，而只是那些死读书、读死书的人。
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