最先提出“冰山理论”的是精神分析流派鼻祖弗洛伊德，他认为，人的人格就像是一座冰山，我们展现出来的、被别人看到的、看到别人的只是浮在水面上的20%，而剩下的80%是隐藏在深水下面，却驱使我们呈现冰山之上部分的根源。探寻个体的“冰山之下”是佛洛依德认为的治疗过程，通过了解自己的前意识、潜意识，来重塑健全的人格。弗洛伊德也根据此理论提出了自我、本我与超我的概念。
萨提亚的治疗模式是融合了多个流派的一种实用性强、适用范围广、好上手的一个治疗方法。在萨提亚模式当中，也讲到了一个“冰山理论”，源自精神分析，却不同于弗洛伊德对冰山的划分和释义。
如图所示：
根据萨提亚的理论，一个人和他的原生家庭有着千丝万缕的联系，这种联系有可能影响他的一生。一个人和他的经历有着难以割断的联系，我们不快乐的根源可能是因为儿时未被满足的期待。
萨提亚用了一个非常形象的比喻：这就像一座漂浮在水面上的巨大冰山，能够被外界看到的行为表现或应对方式，只是露在水面上很小的一部分，大约只有八分之一露出水面，另外的八分之七藏在水底。而暗涌在水面之下更大的山体，则是长期压抑并被我们忽略的“内在”。揭开冰山的秘密，我们会看到生命中的渴望、期待、观点和感受，看到真正的自我。
萨提亚将人格的冰山分为了七个层次：
1、行为----应对模式（行动、故事内容）
2、应对方式-----（姿态）
3、对感受的感受---自我价值感受（喜悦、兴奋、着迷、愤怒、伤害、恐惧、忧伤，，悲伤等等）感受的感受（关于感受的决定）
4、观点---信念，假设，主观现实，思考，想法，价值观（信念、假设、预设立场、主观现实、认知）
5、期待---对自己，对别人，来自他人的期待（对自己的、对他人的，来自他人的）
6、渴望----爱，接纳，归属，创意，连结，自由等等（人类共有的:被爱、被认可、被接纳、被认可、有目的的、意义、自由）
7、自己：我是谁---------灵性，灵魂，生命能量，精髓，核心，存在（生命力、精神、灵性、核心、本质）
冰山理论应用的方法很简单，就是用7张纸依次写下那些根源问题。然后依次摆在地上，先让访客站在“个人行为”上，做必要的放松后让他清晰地感觉到目前困绕自己的问题；让他走到“感受”上，问他这样做有什么感受；达到目的后再让他走到“感受的感受”上，问他为什么会产生这样的感受……步骤不是固定的，但是最终要走到“自己”上。这个过程的精妙之处是能让人在了解到问题产生的根源，然后根据自己到底是谁做出选择。
