（一）夏商周的更替
约公元前2070年，禹建立夏朝，这是中国历史上第一个王朝。禹死后，他的儿子启凭借强大的势力，继承了他的位置。从此，世袭制代替禅让制（“公天下”代替“家天下”）。
夏朝历经400多年，到夏王桀在位时期，统治残暴，国力衰弱。最终，商部落的首领汤联络周围部族打败了桀，夏朝灭亡。约公元前1600年，汤建立商朝。商朝后期，社会矛盾尖锐。商纣王是商朝的最后一个王，他对外征伐，对百姓征收繁重的赋税，引起人民不满。
公元前1046年，武王伐纣，在牧野打败商军，商朝灭亡。周武王建立周朝，定都镐京，史称西周。为稳定周初的政治形势，巩固疆土，周王根据血缘关系远近和功劳大小，实行分封制。在保证周王朝对地方的控制的同时，也起到了稳定政局，扩大了统治范围。
（二）青铜器与甲骨文
夏商周时期是中国王朝产生和发展的重要阶段，创造了灿烂的文明，青铜器和甲骨文反映了当时高度发达的文明。商周时期的青铜器制作工艺高超，司母戊鼎是迄今世界上出土最重的青铜器，四羊方尊是最为精美的青铜器。甲骨文的发现，填补了商朝历史的空白，是中国已发现的古代文字中年代最早、体系较为完整的文字。目前所知，我国有文字可考的历史从商朝开始。
（三）动荡的春秋时期
公元前771年，西周被犬戎族所灭。后来周平王东迁洛邑，史称东周。东周前期被称为春秋时期，社会经济有很大的发展。铁制农具和牛耕出现，促进了农业的发展。春秋时期的社会处于动荡状态，周王室地位下降，诸侯势力崛起。他们竞相称霸，操控政治局面，实际上取代了周天子的地位。齐桓公任用管仲为相，改革内政，发展生产，并打着“尊王攘夷”的口号，成为春秋首霸。
而经过春秋近300年的纷争，大部分小诸侯国被兼并，几个大诸侯国左右着政局，社会进入战国时期。战国初年，出现三家分晋、田氏代齐。当时势力较强的诸侯国为：韩、赵、魏、楚、燕、齐、秦，史称“战国七雄”。战国时期，各诸侯国之间不断展开战争。当时的战争规模很大，参战兵力多，交战区域广，持续时间长。桂陵之战、马陵之战，长平之战等都发生在这一时期。
为了实现富国强兵，各诸侯国实行变法改革，其中秦国的商鞅变法成效最大。公元前356年，秦孝公任用商鞅主持变法，商鞅推行一系列改革措施，使秦国的国力大为增强，提高了军队的战斗力，一跃成为最强盛的诸侯国，为以后秦国统一全国建奠定了基础。
具体内容
①政治
1.建立县制，由国君直接派官吏治理
2.废除贵族世袭特权
3.改革户籍制度，加强对人民的管理
4.严明法度，禁止私斗
②经济
1.废除井田制，允许土地自由买卖
2.鼓励耕织，生产粮食、布帛多的人可免除徭役
3.统一度量衡
③军事
奖励军功，对有军功者授予爵位并赏赐土地
此外，秦国还非常注重兴修水利。最为杰出的是在秦国蜀郡太守李冰的主持下，修建了具备防洪、灌溉、水运等多方面作用的都江堰，使成都平原成为“天府之国”。
（四）百家争鸣
春秋战国时期是社会大动荡的时期，也是学术思想非常活跃的时期，各种学说蓬勃兴起。孔子是儒家学派的创始人，他的核心思想是“仁”，在教育上主张“有教无类”。他的思想后来由其弟子整理成《论语》一书。老子是道家学派的创始人，在政治上主张“无为而治”。他的学说集中在《道德经》中。
战国时期，学术思想领域非常活跃，出现了“诸子百家”。墨子是墨家的创始人，他主张“兼爱”“非攻”；儒家学派代表人物是孟子，他主张实行“仁政”，提出“民贵君轻”的思想。道家学派代表人物是庄子，他发展了老子的思想，强调治国要顺应自然和民心。韩非是法家的集大成者，他强调以法治国。各家学派聚众讲学，激烈辩论，又相互取长补短，历史上称为“百家争鸣”。百家争鸣促进了思想和学术的繁荣，成为中国古代第一次思想文化发展的高峰。
