这个话题，要从明朝开始说起：
我们都知道，朝鲜的国名都是明朝开国皇帝朱元璋给的，朝鲜从建国都视明朝为宗主国，向其朝贡，称明朝为“礼仪之邦”一直都很崇拜，可以说处处模仿明朝。即便后来明朝灭亡，朝鲜将满洲人视为蛮夷，依旧对明朝的感情很深。明朝灭亡后，崇祯帝的年号，朝鲜王朝使用了200多年。
朝鲜作为中国的附属国，国力一直不强，明朝灭亡以后被清朝取代，迫于“上国”地位，又不得不向清朝朝贡。清朝直到乾隆时期还是很强的，在整个亚洲至少没有敌手。
直到19世纪中后期，清朝衰落、日本崛起，韩国人的中国观发生了巨大变化。
鸦片战争中中国的失败，使朝鲜人意识到，中国正在丧失其在传统东亚秩序中的优势地位，不仅不是“上国”，甚至连一个“大国”也称不上了。
在洋务运动中，中国坚持“中学为体、西学为用”，未进行彻底的制度改革，未获得自救，结果不仅落后于西方诸国，也败在了崛起后的日本手中。
在韩国人看来，中国与日本在面临西方工业社会的冲击时，采取了不同的应对方式，导致两国在近代化过程中分道扬镳，中国衰落，而日本崛起，东亚秩序被改写。
这也正是为什么韩国的中学教科书会着重墨叙述中国的洋务运动，并将其与日本的明治维新进行分析比较。
甲午战争是韩国人中国观的一个转折点，日本获胜后，强制性地将韩国从以中国为中心的体系中剥离出来，并逐渐取代了中国，成为韩国所遵从的文明标杆。
在1945年至朝鲜战争后，中国成为地地道道的“敌国”。
1945年，美苏分区占领朝鲜半岛，冷战大幕在东亚徐徐落下。在美国的一手扶植下，韩国于1948年建国，被纳入以美国为核心的资本主义世界体系。
中国则在1949年新中国成立，开始了社会主义现代化历程。在长期的冷战过程中，中国与韩国分处于社会主义和资本主义两大阵营，在意识形态领域内“互相攻击”。
朝鲜战争可以被称为“冷战中的热战”。在这场惨烈的拉锯战中，中韩双方曾有过交手，尽管二者相互都不是“主敌”。
冷战中，普通韩国人所能获得的中国相关信息是有限的，是经过“反共”的筛子严格筛选过的。他们对中国以“敌视”为主。
中国的“敌国”形象在韩国“深入人心”，中国人对韩国的评价也好不到哪里去。
美国在“二战”后开始扮演韩国的“上国”角色：代表先进文明，拥有强大军力，为韩国提供安全保护。美国的“上国”角色一直持续至今，中国的角色发生了一定程度的变化。
在1992年中韩建交后，两国建立了友好合作关系，敌对关系有所缓和。
1997年金融危机后，韩国经济缓慢复苏，中国经济继续保持迅猛发展，与韩国之间的差距逐步缩小，韩国对中国的经济依赖逐步加深，中国崛起开始成为韩国的热门话题。
在两国关系发展的大背景下，尽管韩国仍把中国视为意识形态的“异己”，但接纳中国、重视中国、分享中国的经济增长成为韩国社会中国观的主流。
2008年，中韩两国政府进一步将官方关系提升至“战略合作伙伴关系”。可以说，在中韩建交后30余年的时间里，崛起的中国正在逐步找回“大国”的地位，但是与“上国”仍相去甚远。不仅如此，韩国人对中国崛起高度警惕，中国的一举一动都有可能被解读为旨在“恢复历史上的霸权”，唤起韩国人痛苦的历史记忆。
