江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民，必以言下之，欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害，是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。
江海之所以能够成为百川之王，是因为它们所处的位置很低，所以能成为百川之王。因此要想处于民众之上，就必须用谦虚的语言来表示自己的卑下。想要居于民众之前，就要把自身放在后面，所以有“道”之君，虽然高高在上，而民众却感觉不到压力。处在民众之前，民众不会感到害怕，所以，天下人都会拥戴他而不是嫌弃他。因为他不与人争，所以，天下人都不能和他争。
江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。
海纳百川，有容乃大，江海身居百川之下，其容乃大，水在重力的作用下，自然向低处流去，这完全是自然而然的现象，并非为了大海的美名，也并非为了成就自己。
是以欲上民，必以言下之，欲先民，必以身后之。
“欲上民”就是想要做君主。“必以言下之”就是指君主要自称为孤独之人和寡德之人，以谦下来聚拢人心，所以，人心的向背，就决定了君主的事业成败。如果君主把自己放在很高的位置，那么就同高山上不能聚水一样。“欲先民”就是想要领导民众。“必以身后之”，就是不与民争先，就如同江海不能和百川争先，百川汇聚自然成海，民心汇聚自然成国。这句话的意思是国家当摆正自己的位置。
是以圣人处上而民不重，处前而民不害。
因为有“道”之君，甘居民众之下，所以民众就不会感到压力。比如，服务型政府就是甘居民众之下，处处以民众的利益为第一，因而民众不但不会受到重税的盘剥，还会享有政府提供的各种福利，这样的政府怎么会让民众感到不堪重负呢？民众的利益不会受到任何的伤害，这样的政府又怎能让民众感到害怕呢？反之，一个管制型政府，处处以自身的利益第一，不但以种种盘剥民众，还不为民众提供任何福利，这样的政府怎么不会让民众感到生活的重压呢？一个政府不但不能摆正自己的位置，而且区想尽一切办法与民争利，这样的政府难道不让民众害怕吗？
是以天下乐推而不厌
君主不但不与民争高，而且还自觉为民众提供服务，君主不但不与民争利，而且还出台各种措施，保护民众的利益，这样君主有谁会嫌弃他呢？
以其不争，故天下莫能与之争
江海不与百川争高，故能成其大，君主不与民众争高，故能成就大业，江海不与百川争先，故能有其序，君主不与民利，故民众各得其利。一个不争高，不争利的国家有谁愿意造反呢？又有谁可以夺取呢？
