“当——当——”甘钟一响，嘈杂不已的学院突然陷入沉静。
蒙恬屏息竖耳，听着守塔人敲了一十二声。
果然又失败了。他板着脸。
阶下学子议论纷纷。
六个两人组又在野外测验上栽了跟头，其中大部分是学院导师的得意门徒，他们的老脸该往哪搁？
他面上寒冰更甚。蒙恬越想越觉不能坐视不理，于是一甩袖，风风火火出了门。
徒留一室学子面面相觑。
清修室大门紧闭，蒙恬破门而入，见那人果然依旧正襟危坐:“那十二个又全栽了！”
杜子房纂文的手一停，自觉将他这蛮横无礼的语气给略去，“这时辰……我记得你有课。”
蒙恬，字不韦，为人行事横冲直撞，人如其名。师从深山散人，是星耀学院的特聘武师。
杜子房，字仲谋。是“天下四贤”之二，担任本次科考选拔的总测验师。
“那不重要，”蒙恬一把夺过他的毛笔，“我说子房，再这样下去全学院都要被你得罪光了！那个什么野外测验，你就不能稍微放点儿水，来个皆大欢喜，四大皆空？”
“四大皆空可不是这么用的。”那人一挑眉，定定望向某处，过了有一会儿才张口提醒，“不韦，袖子染脏了。”
蒙恬闻言崩溃地看向滴满墨汁的衣袖，一时不知是该丢下毛笔还是先将衣服卷起来。
“难自然有难的道理。”杜子房把笔拿回，顺手将一方灰帕子抛过。
等船到了云雾之地，那时就毫无退路可言了。
一、
三日后，又一批学员进场。入口处，十二人按院服整齐地站成六组六色……像极了点心盒子。
“日落前到达出口，监考官敲响罗钟即为通过测验。”罗钟，和入口的甘钟是一对。不过前者声音清脆，后者厚重些许。这两天科考选拔的事闹得沸沸扬扬，两口古钟也跟着小火了一把。
守钟人宣过考纪，照例将六条木盒分发下去，“你们的任务就是守护好手里的盒子。”
话毕他动作矫捷地攀上瞭望台，敲响了甘钟。
这钟再响时就是有人失败折回了。
一行人摩拳擦掌地出发。待他们走远，一个高大的身影从树后绕出来，“那檀木盒究竟是个什么宝贝？”
监考的杜子房背着手：“什么都算不上。”
蒙恬翻了个白眼，嘛，问了跟没问一样。
考生中最惹眼的该是泰山派的慕容一白与沈钱这对师兄弟。
姑苏慕容氏的家教真真是举世闻名，这个慕容一白更是为人津津乐道。于人疏离恭敬，不逾规矩，于己不喜不怒，一尘不染，连额前一滴朱砂都要点在眉心正中央，不曾偏离半分。
可以说是不少同辈的童年阴影。
师弟却和仙气飘飘的师兄形成了鲜明的对比。明明是一样的白衣暗纹，沈钱却愣生生把自己穿成了掌勺大厨。
沈钱，省钱嘛。一听他这名就知道不是生于讲究人家。他又不负众望地满嘴跑火车，和惜字如金的慕容一白堆在一处简直一个天上一个地下。
泰山派怎么把这俩人凑在一处？
沈钱背着剑拖拖拉拉地走在队伍后头。
六派本就明争暗斗，只是碍着大禹国亲王的面儿不好发作，再加上各派弟子都有个自视甚高的通病，一伙人走着走着便散了。
唯青城的一对双生子聂怀璧和聂怀桑看着友好些，沈钱主动闲扯了几句，三个话痨很快打成一片。
“李阿婆找上青城派，说你二人偷了她的桃。那么请问偷桃贼是哪个？”沈钱得意洋洋。
“这话不对，大冬天的哪里会长出桃？”聂怀桑反驳。
“也不一定。夫子说过，离岛以南四季如春。”聂怀璧拍了拍老弟的肩膀，“是怀桑偷的，因为他好吃甜。”
沈钱哈哈大笑，“错！答案是聂怀璧——”
聂怀璧脸一白。
兄弟俩面面相觑。
“偷桃的是聂怀璧。因为怀璧有罪！”
开悟的兄弟俩默契击掌，称赞沈钱这题简直妙极。
慕容一白闻言微微皱眉。道路两旁的灌木丛传来一阵碎响，他的长剑即刻出鞘，只听他沉声道，“小心！”
四人刚要围作一圈，那树丛突然蹿出一只金钱豹，直直扑到踉跄的聂怀桑身上。
二、
聂怀桑恐慌不已，他喜擅阵法机巧，哪里见过这等穷野凶兽。身上重如大石，再细看那大石竟是只野豹，竟然活活吓晕过去。聂怀璧倒是会使流星锤，可那锤子适合远攻，他关心则乱，又怕误伤了聂怀桑，不由得一时怔在当处。
沈钱倒胆大，一剑刺向野豹喉颈。那豹子极通人性，一个抬爪撇开沈钱，还狠狠反抓了一把。
慕容一白伸手将沈钱捞住，他无声地瞥了聂怀璧一眼，嘴里却问道，“没伤着别处？”
沈钱摸了摸脸颊，三道抓痕，渗了一手血。这时他还觉得被人提着有些窝囊，于是忍着痛拍膝站起，“没事！”
慕容一白点点头，在他耳边指挥道，“我去把那野东西引开，你先将人救下来。”
沈钱还想说些什么，可待他反应过来，那野豹已经和慕容一白缠斗在一处。
慕容一白手里拿着一只银铃，是泰山派的引兽宝物。那豹子自然是被那只为兽闻的铃声给激怒了。
深山老林，别引来更凶残的野兽才好。慕容一白的身影渐行渐远。
沈钱俯身去扶，却不想这聂怀桑揣了满怀的机关玩意儿，重得根本拖不动。他头上青筋突起，怒吼道:“愣什么！还不快点过来帮忙！”
聂怀璧才反应过来，将弟弟的一条胳膊架在肩上。
三人在满是藤蔓的坑洞藏身，沈钱撕开聂怀桑的衣服，他腹部裂开一道大口，肠胆尽坦，鲜血淙淙。
只一扑威力就这样大！沈钱的嘴紧紧抿着。
过了好一会慕容一白才脱身赶来。他的衣服上溅了血，细看才知道并不是他的血迹。
沈钱长舒一口气。
“嘘——”慕容一白躲到沈钱身边，他指了指原来那条山路，有只叼着胳膊的母豹蹿过。
“是我们太吵了。”沈钱认真反省。
慕容一白脸上寒冰更甚。此行不比从前小打小闹。
竟然把如此凶猛的豹子放进训练场……杜子房的心狠手辣果然不是浪得虚名。
“我说……青城派可能要放弃了。”聂怀璧颤抖着掏出一样物事，是放在聂怀桑身上的木盒子。
黑色的碎片泡在血里，甚是触目惊心。
三、
送走双生子，沈钱沉默了许多。不过两人一路潜行，倒也省了不少麻烦。
中途歇脚时，沈钱蹲在路口眺着远方，“也不知道聂怀桑怎样了，真不该开他们俩玩笑。”
慕容一白不置可否。
聂怀桑那一个踉跄分明就是被人使了绊子。一族只能有一个家主，若长幼有序就罢了，偏偏还是个双生，连谁是兄长都是抓阄决定的。
兄弟阋墙，已见惯不怪。
他背着手向西直行，二人转入一片竹林。
又行十步，大雾弥漫而来，一阵风吹得枝挪叶动，哗哗作响。只一眨眼的功夫，来路已被翠竹全数遮住。
天地茫然，两步之外轮廓不可辨识——这是五行阵之一，迷雾。
沈钱衣袖一紧，他扭头就将野豹的教训忘得一干二净:“我说师兄，此阵就困了你我二人，要抓手就抓吧！”
半晌未听那人作答，沈钱的贱脾气慢慢上来了:“你说说你，难不成这时还跟我生闷气？不就是偷看小人书点着了棉被，害你罚抄了五十遍戒规？”
“我也不是故意的嘛！谁知道师父非要把我的账算作你监管不力……”话未说完就觉袖上一轻，抬眼只见那背影慢慢淹没在迷雾里。
远处短兵相接，沈钱闻声摁剑，才反应过状况——雾如此浓，谁知道牵着他的是不是他师兄？
若不是，那来人是敌是友？
又耳听得孩提呻吟，沈钱循声摸去，中间夹杂着几声熟悉的粗喘。
“师兄？”
“是我。”
慕容一白提着狒狒的双腕，那畜生手里攥着一把匕首，嘤嘤呀呀地想发出声音。
沈钱和他交换了个眼色。这雾气致幻！
师兄也遇到了相同的状况，说明精通兵器的狒狒不止一个，他们要赶紧想办法走出竹林！
“小猴子，来，给你这个，你把哥哥我领出去好不好？”沈钱从怀里掏出一根不大成形的香蕉来。
狒狒:“……”
慕容一白:“……”
“师兄怎么知道那猴儿不是我？”两人紧跟着小狒狒的脚步。
“不说话。”慕容一白一语道破。那狒狒虽然虽有十分像人，却终究不是人。一旦它开口做声，阵内人立马就会发觉破绽。
偏偏他师弟又是个数一数二的话唠。
所以那狒狒定然是发不出声的，因为它的舌头早被人割去了。
“出口在那！”沈钱一声将他唤回现实。两人加快了步伐，那狒狒片刻就被抛在身后。
人一出阵，竹林立马合成一片，前路被封，狒狒发出一声怒吼。
它们也想逃出来。慕容一白暗想，不知设阵的人把这群狒狒困了多久？
沈钱疲惫地蹲下身。
“师兄，你说我们来参加这个什么探险究竟是为了啥？一个不小心说不准就把命丢了。”
“还是死在一群傻猴子手上。”
“我该多烧点香么？可我该拜哪个？再者说，世间劫难千万，神佛自顾不……”
慕容一白看看天色，打断他，“我来此地，就是为了给家族搏个脸面。”
“脸面比命重要？”沈钱捕捉到他话里的一丝苦涩。
“这不是还没死，”他难得一笑，“死不了的。”
慕容一白抖了抖衣摆，朝日落的方向径直前行。
从踏上这条路开始，他就决心要走到最后。
见神弑神，遇佛杀佛。
闭目养神的杜子房突然打了个喷嚏。
他看向桌上的香，仅剩下指甲盖那么长。
四、
到最后一关断崖，六派只余下泰山与崆峒。其中有个断了臂的也坚持下来了。
一路摸爬滚打，大家都是一样的狼狈。
四人相顾无言。
连接断崖的是座荒废的铁索桥，日晒雨淋，只剩下两根铁索。
那断臂的是万万过不了了，他向同伴投去抱歉的眼光。
“我去试试。”于是那人在崖边上伸出脚。
这一蹬可了不得，那铁索的接口完全锈蚀，一受力便断裂开来，长长的锁链荡到对面山崖，砸出火花。
于是铁索就只剩下这么一根。
他终究还是馋着伤者走了。
“……”
“……”
两人相顾无言。
天色愈晚，深渊升起雾气。
沈钱趴在崖边上晃了晃最后一根链子，其实还算结实。
“试试？”他先提议。慕容一白很快用行动给出了回答。
都走到这了。
慕容一白纵身跃下。他个子比沈钱要高，若这链子能承住他，自然能承住师弟。
他忍着铁锈摩擦，抓着铁链左右手交换前行，很快就挪动到对面崖上。
沈钱学他的样子过桥。
只是二人估错了一点，虽慕容一白高，沈钱能吃能喝，却比他身子略略壮实。
再加上那铁索已承过一人，自然又受了些磨损。
离对岸还有约摸两尺时，沈钱手上一疼，突然天旋地转。那铁链中间断开了一环，带着链上的人狠狠撞向石壁。
向前吃力改成了向下，再加上手背破了一个大口，锁链湿滑，沈钱渐渐支撑不住。
他尽力不向下看，好像那样就可以忘记他脚底是万丈深渊。
天色将暗，风更疾。
“手给我。”慕容一白一下慌了神，他伸手去够，有几次隐约碰到了沈钱的指骨。
可眼见师弟的身子一寸寸往下溜，他终究无能为力。
一向自负的人终于急红了眼。
就在刚刚他还面无表情地许诺，“死不了的。”
“死不了的……”
“死不了……”
羞愧与愤怒一齐涌上心头。
“师兄，接住！”沈钱大喝一声，从怀里掏出木盒向上一抛。
哪有什么舍身取义，都是不得已而为之。他单手脱力，身子直直向下坠。
五、
慕容一白气血上涌，“管什么盒子！”
他扑向崖边，却被人抓住衣领向后一扯。
他跌坐在地，眼见一个身影跃下山崖，再眨眨眼，那人已经提着沈钱上岸了。
是杜子房。
杜子房松开手，沈钱霎时瘫软在地。慕容一白要上前扶他时才发现自己也脚软了。
他努力面不改色。
“杜，杜师尊，”沈钱结结巴巴，“那木盒掉下崖去了......”
“命都差点没了还管那木盒！”不顾师尊在旁，慕容一白的脸色极是难看。
杜子房头一次见他这个样子，有些忍俊不禁。能把姓慕容的急成这样，这小师弟还真是个人才啊。
“敲吧。”杜子房向守钟人示意。
沈钱和慕容一白皆是一愣，他们不是任务失败了吗？
“恭喜泰山派慕容一白与沈钱通过测验。”杜子房将船牌递给师兄弟，“云雾之地必然更加凶险，望你二人相互扶持，为探险之行添砖加瓦。另外，特别提醒，身到绝境要知晓轻重，尽力自保。”
杜子房谆谆善诱:“尔等所见所闻皆为珍宝，万不可不知变通，因小失大，前功尽弃。”
二人规规矩矩地行了个大礼。
“谢师尊。”
“下了山去看看聂怀桑吧，那小子醒了正鬼哭狼嚎呢。”杜子房交代完扭身就走。若回去晚了，说不准又要赔去一扇门。
“竟然真成了。”沈钱摩挲手里的令牌。
慕容一白浅应了个嗯，他看着满手血污，皱眉良久。
“刚才抛盒子，多谢。”
沈钱一怔，他锤了锤脑袋，怀疑自己的耳朵出了问题。
“哎呀师兄，你的手怎么这么脏！我给你擦擦！”缓过劲后，沈钱又生龙活虎。
“…不必。”
“哎师兄，你的耳朵怎么红！在哪撞到了吗？”
“…闭嘴。”
“好吧。师兄，我跟你说刚才…”
“我说了闭嘴。”
“知道了。刚才在迷阵里我…”
“听到了。”慕容一白脸色一冷，“那么就罚你抄戒规二十遍吧。”
山路上传来一声哀嚎。
日落西山，守钟人点燃了瞭望塔上的火把。一河死水横穿训练场，在火光的映照下潋滟似飘带涌动。
这是杜子房的杰作。
守钟人开了一壶酒。
他依稀记得十年前也有过这样一群年轻人，意气风发，吵闹不已。
只是后来那群人上了一条大船，最终生还的只有一位性情大变的杜师尊。
守钟人掀开斗篷，烈酒顺着他尽白的虬髯流下。
只期这群孩子千万不要再遇见十年前的惨事了……
