宋氏家族是近代中国四大家族之一。这个在20 世纪三四十年代影响了中国乃至世界的家族,其成员如今已纷纷辞世,他们显赫的时代也已随风远去,但他们在中国近现代历史上的作用和影响仍是研究历史不容忽视的组成部分，也是小说家不断加以演绎的世纪传奇。尤其是这一家族的三个女儿(宋蔼龄、宋庆龄、宋美龄)以各自的非凡魅力及其缔结的在20世纪最为引人注目的三桩婚姻而名扬世界，成为当时及后世人们津津乐道的话题人物。挥去历史的烟尘,审视三姐妹跌宕起伏的人生轨迹,我们就不难发现她们曾经在近现代中国历史的舞台上创造过诸多的“第一”。

宋蔼龄:中国第一个赴美留学的女大学生

1887年仲夏，宋氏家族的奠基人宋嘉树(号耀如)与大家闺秀倪桂珍结婚。1889年7月15日,他们的长女、后来成为民国政要孔祥熙夫人的宋蔼龄出生。宋耀如对她倾注了最多的心血,期望她成为弟妹们的榜样。从很小的时候起,他就教孩子学习英语;他在太仓传教和办教会学校期间，经常带女儿到办公室去，让她在社会的种种人际交往中耳濡目染。

宋蔼龄还经常跟父亲到处参观,听父亲讲社会上的各种事情,和父亲一起玩游戏,唱父亲在美国南方学会的民歌。正是家庭的熏陶,宋蔼龄从小就显露出勇敢、倔强的个性。刚刚5岁时,她就要求上学,父母把她送往上海八仙桥附近的“三一堂”西式女校。这是一所专为外国人和中国上层社会家庭的子女开设的教会学校,校长理查森小姐认为孩子小,不能接收。宋蔼龄用英语和校长对话,执拗地要求上学,这使理查森小姐大为惊讶，破格收下了这乳臭未干的“特殊学生”。不久,蔼龄的两个妹妹--庆龄和美龄也相继进人“三一堂”女校上学。

1904年,宋蔼龄 15 岁。父亲做出了一个大胆的决定,让大女儿去美国留学，在此之前己家里办起“家庭留美预备学校”,教她中学课程,给她讲述美国的风土人情、历史文化、自然风貌等。这使宋蔼龄似乎已身临其境,对美国充满了向往。这年5月,宋蔼龄在父亲的好友步惠廉夫妇的带领下，踏上了赴美的旅程。8月，宋霭龄到达美国梅肯市威斯里安女子学院，在这里开始了她轻松愉快的留学生涯,成为中国“第一个”赴美留学的女大学生。而此时也正是她未来的夫君、从未谋面的孔祥熙在耶鲁大学研究生院学习的时候。

1906 年,宋蔼龄的姨父温秉中率清朝教育界官员和学者到美国进行教育考察。宋蔼龄立刻到华盛顿探望从国内来的亲人，并且作为温秉中的客人,有机会出席了美国总统西奥多·罗斯福为中国教育界代表团举办的招待会。宋蔼龄的姨父在美国考察教育时,特意在华盛顿邀请中国在美的留学生举行了一次聚会。时值暑假,正在耶鲁大学读研究生的孔祥熙这时在美国首都华盛顿观光,他有幸也参加了这次宴请,似乎是上帝的安排让孔祥熙与宋蔼龄有了第一次聚首。

说起宋氏一家,尤其说起宋家三姐妹在 20世纪中国历史上的重大影响,人们往往更多的是关注宋家二女儿宋庆龄和三女儿宋美龄,她们的大姐宋蔼龄比较起来似乎不像两位妹妹那样引人注目。但是只要深人考察历史,我们就不难发现宋蔼龄其实绝非等闲之辈。在宋庆龄之前，正是宋蔼龄先做了孙中山的秘书，宋庆龄也是由姐姐的介绍，成为孙中山的秘书,进而成为孙中山的伴侣;而宋美龄与蒋介石的婚姻,在宋家的一片反对声中,也正是大姐宋蔼龄的竭力支持和撮合,得以“玉”成其事。而蒋宋联姻,是民国历史上不可忽视的一笔。1914年宋蔼龄同孔祥熙结婚。夫妇俩早年追随孙中山先生,投身国民革命,后来紧跟蒋介石,一直追随其左右。

由于连襟的关系,孔祥熙深得蒋氏信任。在国民党政府里长期位高权重，从财政部长兼中央银行总裁,一直到行政院副院长以至院长,多年操纵国民党政府财政大权,成为蒋氏政权一人之下万人之上的显赫人物。在抗战前后,中国面临严重的民族危机,孔祥熙力主和平解决“西安事变”,及时调整财经政策,争取外援、赈济敌后抗日根据地等。

宋蔼龄也和两个妹妹一起或上前线慰问抗战伤病员,或在后方开办遗族学校，组织各种支援前线的活动,应该说孔宋夫妇在民族抗战事业中是做过一些贡献的。但随着国民党政权的日益腐败，孔宋之家也终因大肆贪污舞弊、假公济私以及其老少子女等大发国难财，而遭致内外抨击。1947年宋蔼龄赴美定居,1973年秋在纽约长老会医院溘然长逝。