李瑞晶眼含泪水，声音轻颤地小声问李鸣岐说：“那么弟弟呢？弟弟可以上大学吗？”

李鸣岐仿佛没有注意到李瑞晶的情绪波动，只是顺着自己的思路想事情。他听到李瑞晶的问话，严肃的脸上有一丝松动。他声音平缓地说：“你弟弟他年纪最小，家里也不指望他支撑，他想干啥就干啥吧。”

李瑞晶不甘心就此放弃，她再次确认地问道：“爸，我真的不能去考大学吗？如果我不需要家里拿钱呢？”

李鸣岐有点不高兴了。他不喜欢别人，尤其是家里人质疑他的决定。他的声音有些严厉地说：“我已经告诉你了，不可以（去考大学）。不要家里拿钱？你想的太天真了。”

李瑞晶眼睛里一直盈盈欲坠的泪珠终于滑落下来，顺着她光洁细腻的脸颊轻轻地滚动，掉在了她的衣襟上。她声音哽咽地问道：“就因为我是女孩，就不可以去上大学吗？”

李鸣岐对女儿的眼泪视而不见。他有点儿近乎冷酷地说：“是的，因为你是女孩，不需要读那么多的书。上到中学毕业已经足够了。人要懂得知足。”他特意加重了最后这句话的语气。

李鸣岐的话，尤其是最后这句重话像铁锤重重地砸在李瑞晶的心上，让她心里非常难受。她哭着连声问道：“我怎么就不知足了？我想多念书有啥不好？女孩子怎么就不能上大学？”

李鸣岐的好心情消失了，他的耐心也被消磨殆尽。他皱起眉头，语气严厉地说：“我说不行就是不行，哪儿来的那么多废话？”

李瑞晶大喊一声：“你重男轻女，你是封建思想！”喊完了，她抽泣着冲出了房门。

听说李鸣岐不同意李瑞晶去报考大学，冷庆贺很是为好友不平和担心。她犹豫再三，试探地提出来，要不她去问冷太太要两个人的学费，她们姐俩一起去上大学。

李瑞晶毫不犹豫地拒绝了好友的好意。她很认真地对冷庆贺说，上大学是她自己的事情，她会想办法解决遇到的问题。

经过多年的交往，冷庆贺对李瑞晶的信任几乎到了盲目崇拜的地步。李瑞晶说她自己会有办法解决遇到的问题，她就信以为真，不再担心了。

两个女孩子商量决定，先去了解一下关于报考大学的有关事宜，再做具体安排。她们没有太大的雄心壮志，只是想着去奉天读大学就行了。

她们了解到，要在奉天报考大学，需要去奉天报名，并且在奉天府参加考试。一个极为热心的学长告诉她们，可以在K市参加一个青年社团，然后社团给出具证明，能够帮助她们更加顺利地报考大学。

两个年轻单纯无知的女孩子，平时完全不关心政治，不懂得分辨社团性质。她们为了顺利拿到大学报名表，在学长提供的社团申请表上签下了自己的名字。她们不知道，这一个签名，给她们今后的人生带来了无尽的痛苦。

她们和绝大多数的普通老百姓一样，都没有料到，日本人被赶走了，时局并没有真正安定下来。战争的烽火再次燃起，K市作为一个重要的港口城市，成了兵家的必争之地。

枪炮声白天黑夜都在K市附近响起，驻扎在K市的军队越来越多，空气中弥漫着浓郁的紧张气氛。K市再次开始实施宵禁，每当天黑以后，大街小巷都空无一人，只是偶尔有巡逻的军人列队走过。

李鸣岐给李家的老老少少发布了严格的禁令，除非必须的时候，一般情况下都不可以随便走出李家大门。同时谢绝一般的人情往来，谢绝不熟悉的人登门造访。

许多年后，李家的人们回忆起这段往事，都非常佩服李鸣岐的远见卓识，和治家严谨。他的禁令无形中让李家人在后来的生活中，避开了很多不必要的麻烦和伤害。

在李鸣岐的禁令期间，李瑞晶的那位学长曾经不止一次来到李家门前，要找李瑞晶出去参加社团活动，被直接拒之门外，连李瑞晶的面都没见着。

李瑞晶事后从五嫂白丽芬那里听说，李鸣岐几次把找她的人拒之门外，而且根本不告诉她曾经有人来找过自己，心里很是不满。她试图去找父亲说理，被李鸣岐一句“时局混乱，你就给我老老实实在家呆着吧”给堵了回去。

李瑞晶原来准备和冷庆贺一起去奉天报考大学，计划也因为李家禁足令和时局动荡等各种因素而搁浅了。冷太太听说了李家的禁足令，也依葫芦画瓢，把女儿拘在家中。

李瑞晶着急上火，满嘴都是大泡，直接病倒了。

开始的时候，王桂枝没有太在意，以为老闺女只是因为心情不好，有些上火而已。她特意给李瑞晶准备了一些清淡下火的食物，亲自端到李瑞晶的炕前，发现女儿已经吃不下东西了。

王桂枝立刻放下饭碗，出门让儿子去请大夫来家里给李瑞晶瞧病。

老大夫一番把脉，问询之后，皱紧了眉头，语气严肃地冲着王桂枝不客气地说：“怎么拖到现在才瞧病？把这丫头耽误了，有你们哭的时候！”

王桂枝闻言大惊失色。她赶忙问老大夫，李瑞晶看着只是上火，咋就这么严重了？不会有大碍吧？

“哼。”老大夫重重地从鼻子里冷哼一声，语气丝毫没有松动地说：“啥上火？不懂就不要瞎说。这丫头得了伤寒，没把脑子烧坏了，你就要烧高香了。”说着，他貌似凶狠地瞪了王桂枝一眼，严肃地叮嘱道：“你们家一屋子的娃娃，小心不要传染了。”

王桂枝再次大吃一惊。她立刻吩咐赵新芹，让她告诉几个弟妹，看好孩子，不要乱跑，不许进入李瑞晶的屋子。赵新芹急急忙忙地去传达婆婆的要求了。

病来如山倒，病去如抽丝。李瑞晶这一躺下，就是三个多月过去了。在这三个多月里，李家内外、包括K市发生了翻天覆地的变化。

因为李瑞晶突然病倒，而且一病不起，让李家上下笼罩了一片愁云惨雾。李鸣岐经过一个长夜无眠，第二天就让李瑞昀立刻去办一件事情。

李瑞昀听了父亲的吩咐，脸上先是有些诧异，继而一丝淡淡的笑容慢慢荡漾开来。他毫不犹豫地冲出家门，兴冲冲地跑走了。

当天傍晚，李瑞昀领着一小群人走进了李家院子，走进了上房厅堂。事先并不知情王桂枝听到动静，走出房门，看见突然出现在眼前这一小群人，忍不住捂住嘴，热泪滚滚而下。

“妈！”领头的男子放下手里抱着的孩子，一个箭步上前，直接跪在地上，冲着王桂枝重重地磕了一个响头，声音哽咽地说：“不孝儿子给你磕头了！”

王桂枝上前扶住跪在地上的男子，用力地要把高大的男子拉起来。她一边使劲儿，一边抽泣着说：“呜呜，你起来，起来，地上凉！”

男子身后大大小小的孩子都跟着父亲身后跪下，参差不齐地喊着：“见过奶奶！给奶奶磕头了！”

他们的母亲怀抱婴儿，也慢慢跪了下去，嘴里低声呢喃着：“给婆婆磕头了！”

王桂枝远远看见人群身后那个单薄身影，她马上转身催促着身边的赵新芹说：“老大家的，你赶紧的，赶紧去把你弟妹扶起来。”

王桂枝话音未落，赵新芹已经几个大步走过去，扶起来抱着婴儿的妇人。她嘴里轻声说着：“弟妹，地上凉，快起来吧。”

站在一旁的李瑞昀看着这一幕，心里百感交集。他抑制住自己的情绪，轻声提醒道：“爸还在屋里呢。”大家这才醒悟过来，厅堂里这么一番热闹，东屋里却是无声无息的一片安静。

王桂枝扶住比自己高一个头的男子，推开东屋房门，少有的大声招呼道：“当家的，老三一家子回来了！”说着，她半拉半拽地把李瑞昭弄进了东屋。

李鸣岐坐在炕头上，手里端着茶杯，目光静静地落在李瑞昭身上片刻，又把他身后大大小小的人们都扫视了一遍。

李瑞昭明显消瘦了许多，个头显得高了一点点。他肤色暗沉，头发枯燥，衣着简单。但是，和他身后的一家子一样，衣服虽然陈旧，甚至有一些小补丁，大家都是干干净净，清清爽爽的。更重要的是，每个人的精神面貌都很不错。

李鸣岐暗自感叹，看起来老三一家子没有人穷志短，没有被贫困的日子磨掉了精气神，没有堕了志气。自己把他们召回来没错。

周素娥面对着王桂枝拿出来的、崔峻青和李瑞暄留下的礼物，脸上的神情晦暗不明，眼睛直直地看着丈夫李瑞昭，见李瑞昭微微点头示意，才冲着王桂枝轻声说了一句：“谢谢妈妈！”

王桂枝微笑地看着多年不见的儿子儿媳，还有几个头一次见到的孙子孙女，再次轻声地呢喃着：“回来就好，回来就好了。”

李瑞昭一家在李鸣岐的亲自安排下，回到了李家。他们再次住进了空了多年的东厢房南屋，回到了李家大家庭的生活。