行伍出身的赵匡胤，经历了诸方争伐的混乱动荡局面，深知“以身作则”的奥妙。所以这位欲有所建树的皇帝，把节俭定为治国方略，自己以身作则，事事为臣吏做表率。
一次，有人将蜀主梦昶用七彩宝石装饰的尿壶送给赵匡胤，赵匡胤很生气地将壶摔在地上说：“用七彩宝石镶成一个尿壶，那该用什么东西来盛食物？像梦昶这样奢侈腐化，怎么可能不亡国呢？”
赵匡胤十分注重国计民生，平日的开销降到最低，衣服经常是补后再穿，所用的乘與都很简朴，寝宫中的帷帘都是只用青布包边，宫中帷幕也与普通百姓家的无两样。赵匡胤为了让从简之风日盛，还经常把布衣等物赐给左右近侍。
赵匡胤不仅以身作则，厉行节俭，而且还严格要求家人不能贪求奢华。一次，赵匡胤的姐姐魏国长公主穿了一件翠鸟羽毛做装饰的短上衣入宫见皇帝，赵匡胤见到后，很不高兴。他对公主说：“回去后把它束之高阁，别在穿了，从今以后，不要用翠鸟羽毛做装饰了。”公主笑说：“这有什么了不起，一件衣服能用去几根翠鸟羽毛？”赵匡胤正色说道：“此言差矣，你穿这样的衣服，宫中其他妇人必定会争相效仿，这样一来，京城翠鸟羽毛价格便会上涨了，百姓见有利可图，便会大肆捕杀，那要杀伤多少翠鸟呀。你难道不觉得自己有错吗？”
还有一次，赵匡胤和宋皇后谈起节俭之道。赵匡胤说：“我大宋富有天下，即使宫殿全用金银来装饰，也不难办到，但既为人君，就要为天下百姓着想，国家的钱财怎可以乱用呢？古人说以一人治天下，怎可以以天下奉一人呢？如果全为自己考虑，奢侈无度，那么黎民又该怎么办呢？我还怎么去向他们传达命令，获得天下民心呢？”
