有句古话“人丁兴旺”“多子多富”，说的是家里辈辈人口多特别是男孩子多，是家族兴旺的标志之一，那为何又说“富不添丁，穷不添女”呢？
解读古时形成的俗语，需放进古时的社会环境中去考量。旧时的社会是农耕文明的社会，虽然也有一部分人从事商业和手工业生产，但大部分的人依靠田地为生。过去所谓的富人指的是田产多的人，而商人虽然有钱，却由于历朝历代实行的“重农轻商”的治国理念，对于商人多有轻视，所以旧时推崇的是田地多的地主，“富不添丁，穷不添女”中的“富”人，指的是田地多的人。
农耕社会里，由于生产力低下，种田需大量的劳动力，多数穷人家靠自家劳动力来种田，而富人的田地又靠的是雇用长工或租出土地年终收租获得收成。
还有一点，旧时虽然实行的是嫡长子继承制，然而中国古代的嫡长子继承制与古代北欧的嫡长子继承制不同，中国的嫡长子继承制专属继承的只是爵位，而田产及财产还是要平均继承的。北欧在欧洲中世纪时，之所以出了“北欧海盗”而风行一时，主要原因还是因为古代北欧实行的嫡长子继承制，嫡长子继承了所有财产，而其他儿子只能是去抢异族异国的财物了。
至于女儿，在旧时代，是没有财产继承权的。
了解以上综述，有助于彻底理解“富不添丁，穷不添女”这句话。
“丁”是“男丁”的意思，指的是家中的男孩子，“添”即生育增加的意思。富不添丁并不是说富人就不要生育男孩子了，没男孩子将来万贯家财给谁呀，女儿不得继承，总不能给外人吧。富不添丁说的是富人在旧时社会里，妻妾成群，而只有正妻生育的儿子才被认为是嫡子，妾生育的儿子只是庶子。
前面已经说了，中国古代的嫡子继承制，并不限制诸子的财产分割，财产实行的是诸子皆有份。富人娶妾，多是老夫少妾，妾一般都年轻貌美，所生的孩子在富人年老时，年龄尚小，当富人去世后，也会分割田产、房房及财物，然而，这些妾由于依然年轻，会带着儿子及所分财产另嫁他人，这样不就肥水流了外人田吗。
可见富不添丁，并不是说富人就不要生育男孩子了，与正妻还是要多生男孩的，只是不要与妾生育男孩子，防止财产外流。除非正妻不能生育，才会与妾生育一个儿子，也仅仅是一个。
在古代，女人是不从事农业生产的，生产劳动依靠男人来完成，男人被认为是家中的顶梁柱。古代的贫苦人家，孩子是读不起书的，男孩子早早就开始下田干活。家中的男孩子多，对于穷人而言，就多了劳动力，就可以耕作家中的几亩薄田，或去给富人打工挣些钱粮，维持家中生活。
而生育女儿，对于旧时穷人而言，家中只是多了一个吃饭的，将来嫁人了，就成了嫁出去的姑娘泼出去的水，所以旧时的农村流传一句话，说生女儿是生了个“赔钱的”，甚至旧时在一些农村，有溺死女婴的习俗。
富不添丁，穷不添女。这样的陋习，只是旧社会的产物，并不适用于现今社会。
