《天才假象》这本书一共19万字，201页。作者马修.萨伊德(Matthew Syed)在英国乒乓球坛蝉联十年冠军，后又考入牛津大学攻读政治学、哲学和经济学，并以一等成绩毕业。目前为《泰晤士报》专栏作家，英国广播公司时事节目《新闻之夜》的撰稿人和解说员。
本书中，作者从体育、音乐等领域入手，证明了天赋的重要性被人们高估的事实。作者表明，成功无一例外，都是长时间刻意练习的结果，这一原理适用于任何领域。
作者通过对大量示例的剖析解释了人们心中的天才和天赋是如何通过一万小时定律培养出来的。
案例1体育“天赋”：作者现身说法，回忆从儿时的练习到成为世界乒乓名将的过程。作者马修3岁的时候，父母买回来一个亮眼的乒乓球台作为小马修和哥哥安德鲁的玩具。就这样，小马修和哥哥安德鲁在愉快的玩耍中累计练习了上千小时。小学时候的体育老师是前乒乓球的国家教练，体育老师发现了小马修兄弟俩的乒乓球技高于同龄人，便招9岁的小马修和哥哥进俱乐部。这个乒乓球俱乐部是24小时开放的，小马修和哥哥便放学后练习、上学前练习、周末练习、假期还练习。之后跟这次一样，小马修总是在同龄人中脱颖而出，因为他练习乒乓球的累计时长是远高于同龄人的。最终成为英国乒乓球冠军。
案例2音乐“天赋”：最优秀的小提琴家在20岁前练习的平均时长就已经达到1万小时，比水平不错的演奏者们多练习了2000小时，比希望成为音乐老师的演奏者多练习了6000小时，进一步研究表明，顶级演奏家早期的音乐天赋源于父母在家中对其进行的额外辅导。由量变到质变，足以使他们技压群雄，被人们误以为是天赋。
案例3数学“天赋”：请读者试着记住11个字母（NEVERGIVEUP),“never give up”，很容易就记下来了，为什么？因为这些字母的排列顺序大家都很熟悉。同理，象棋和心算大师也是按照同样的方式对棋子或者数字进行编码和组块的。这项技能源于对这些编码和组块的熟悉程度，和天赋无关。
这些案例都在告诉人们——练习成就卓著。而“十年”或者说“一万小时”是习得任何复杂领域专业知识成为专家所必需的时长。然而，通往卓越的道路是艰苦的，如何能主动克服这些困难呢？目的性。作者现身说法描述了经济类书籍的过程——“随着我对经济模型研究的深入，会出现一些复杂难懂的概念，我得读好几遍才能搞明白。有时候苦苦挣扎一周，还是搞不懂。但这没有关系，我继续前行，困难无法阻碍我，因为我的目标——深入了解经济学知识——才是我的心之所向”。
