一代社会生活的形成乃至变异，必然意味着社会关系以及相关的社会秩序的变动。正是从这种角度而言，生活与经济、社会、思想、心态诸多层面有着密切的联系。

当我们将目光投向明朝人的生活时，显然有下面两点格外引人瞩目。其一，在商业化浪潮的冲击下，明朝人生活的观念出现了“俗化”，也就是更多地体现为一种对物质享受的追求。这种大众化的思潮，其影响的层面相当深远。那些比较正统的道学家之流，他们是以“圣人”为榜样者，一心以从祀孔庙或者说吃冷猪肉为自己的理想追求，但也有很多人经受不了商业利润的诱惑，开始追求为维持生活享受所必须达到的经济利益，即使自己不想经商，但觉得让自己的子弟去经商也未尝不可，甚至动辄说“岂有生肉与我吃哉”！根本不把“从祀孔庙”这一道德理想放在眼里。其二，在追求物质享受与世俗利益之余，明朝人的生活也有“雅”的一面，尽可能让自己的生活艺术化，追求另一种生活层面上的精神享受。当时即使是在暴发的商人家庭，也总是喜欢收藏一些图书，或者家中藏一些“骨董”，甚至“时玩”。