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直到很晚，她才发现桌上的欧米茄表已经生锈，时间停在八点半，这是昨天、上个星期、去年或者十年前的八点半，都有可能，谁也说不定。她抖了抖头发上的水珠，刚洗完澡，热烘烘的蒸汽缭绕在整个房间里。她的房间不大，但这样的房间容不下半点亵渎，因为它撑着高雅的面孔。很宽大的席梦思上只有一个孤单单的枕头，被子半盖住枕头上的天鹅丝帕，怕它沾了灰。她在房间里一圈圈地转着，每一圈总也超不过十步，突然又漫无目的地在床沿坐下，眼睑低垂，那双小眼睛先是空洞的，逐渐、逐渐，凝聚起忧伤的神色。
这是我幻想中她的处境，我想在众人面前趾高气扬的她回到自己的房间里也会同我一样，空落落的。这是我见到她的第一印象——如果我不是在说谎的话，我见她的眼睛里闪烁着一种惊人的悲伤，是我从未见过的那种空洞与痛苦的中间物。然而，我无意于讲述一个悲剧，并不是因为悲剧不可讲述，而是因为她的故事在很多人看来不但不悲伤，反而光彩夺目。但我想讲她的故事，并不是因为它的光彩，而是因为在这光彩之后有一些莫名的暗淡情愫，正是我这样一个着迷于黑色的小人物所迷恋的。我是作为一个绝对的旁观者来说。
她初中和我一个班，住在我家对面。但当年的我绝不会认为跟她住在一个地方，因为她住的五顺街街头，是一个大杂院，从窄门里望进去总是被浑浊的熏烟挡住视线，据说里面住着一个长年炸爆米花卖的小贩；我住的五顺街街尾则好歹算一个“院坝”，里面错落着几栋灰砖小楼，院里也有模有样地种着迎春花、风信子、三角梅……甚至每次放学回家时，我都刻意绕路从街的另一头进去，虽然我本来也不是一个引人注目的人，但少给人留下话柄总是好的，何况我同学总喜欢一些关于她的闲话。就因为她和一个叫韩虎的男生同桌，就被叫成了虎嫂，真是毫不见外呢。至于她为什么那么引人注目，自然是因为成绩差、不漂亮且孤僻，前者使她不受老师待见，后者则让她没有朋友，这样取乐起她来，就基本不会惹来任何麻烦。何况她似乎毫不在意别人的嘲笑，总是装作听不见，或者是真的听不懂？于是我们谈论她的相貌、家庭，谈论她和韩虎的“关系”，讥讽考试排名落在她后面的人——虽然没几个，远远地看见她也会和同伴相视一笑，轻轻说一句“虎嫂”，当然，她不会听见。韩虎这个人倒是云淡风轻，一开始听人造他和“虎嫂”的谣还急得拍桌子瞪眼睛，后来干脆睁一只眼闭一只眼算了，只不过在课桌上划出了“三八界”，以示跟他同桌毫无关系。他俩也几乎从不讲话，要讲也只是虎哥没带书籍文具，不得不委屈巴巴地跟虎嫂借时，这个时候只要有一个人起哄，大家的眼睛就纷纷看向他们。班长古子荣最是瞧她不起，全班谁没有交作业只要给他点好处都会帮忙圆场，唯独对“虎嫂”不行，至于为什么，大家虽不知情却觉得理所当然。老师也或多或少知道我们拿着她欺负，只可惜她成绩不好，在一附中这样一所讲究升学率和优秀率的学校，成绩不好的人有很大几率被劝退，我们这样做非但不坏，反倒还无意中帮了老师的忙。而这一点，我是通过“虎嫂”的转学知道的。那次期末考“虎嫂”再次帮大家垫了底，袁老师把她叫到办公室去谈话。我们这群好学生反正也没什么别的事，就凑到办公室门口偷听。只见袁老师皱起漂亮的眉头，目光忧切地看着“虎嫂”说：“舒丽花，你爸妈是从来不管你的学习呀，怎么平时作业也做不对，考试也考成这样啊？”
“虎嫂”低着头，眼睛盯着扭在一起的双手，支支吾吾地说：“我跟您说过的，俺爹每天忙着炸爆米花挣钱，没时间管俺，我娘……我娘不在。”
袁老师叹了一口气说：“这样啊，那要不报个补习班，班里好多同学都上佳佳乐呢！”
她的声音几乎低得听不见：“俺爹不让我报班，说是俺自个儿的事。”
“那怎么办呢？你说别人都有辅导功课的，你这上课也没法子听懂，又没人辅导，还怎么学嘛？”
“我……我，我会自己努力的。”我旁边的古子荣听到这里轻轻哼了一声。
“努力？你努力了一年，这就是努力的结果？”袁老师立时严厉起来，拍了拍桌子上的试卷。
“啊，我，我没想到会这样，但请老师再给我些时间吧，我一定能行！”
“舒丽花，我怎么记得你上次就这么告诉我的呀。其实转学也没事，换个环境换种心境嘛。”老师顿了顿，似乎有一些犹豫，最后还是忍不住说：“何况你在这个班上也不开心，你看，都没什么人愿意跟你做朋友。”
我们看到她的泪水在眼睛里打转，却把嘴唇咬得更紧，她想极力忽略这句话的分量，但只能颤着声音轻声说了一句：“是，但我一个人，也很好。”
袁老师似乎无话可说了，始终是烂泥扶不上墙，只能冷冷说一句，“那好吧，你再考虑考虑，去吧，顺便把你前一名，王旭叫来，他人缘那么好都同意转学了，你嘛……哎，再说吧。”
“虎嫂”走出了那间散发着墨水、蒸包谷和化妆品的混合香气的办公室，与躲在一旁的我们擦肩而过，我们瞥见她的泪水正夺眶而出，沿着那张长满青春痘的脸簌簌地往下淌。那一瞬间我有些于心不忍，想给她递张纸过去，但看到古子荣们无动于衷，便也缩回了手，只是目送着那个小小的背影消失在楼道转角处。那天放学正好轮到她打扫卫生，既然错开了时间，我想不如去街的另一头一探究竟。路过大杂院时，我看到院里没有了灰黑的熏烟，正待要细看，却有一个满脸灰尘的胖叔叔走了出来，他似乎很不高兴，瞧见我偷偷摸摸的模样吼道“看什么看！”便扬长而去。我也只能败兴而归。那天晚上我和父母到湖边散步，远远看见舒丽花一直站在湖边上，母亲说“要不要去问问她怎么啦，我瞧她一直拄在那儿。”父亲说：“不必了，多一事不如少一事。”我们便默默走开了。从第二天起，我们再也没有见到“虎嫂”，古子荣装着一副因为缺了笑料而怅然若失的模样，说，这袁老师平时温温柔柔的，没想到对差生这么不客气。个中缘由懂的都懂。只有韩虎好像有些不适应了，那天美术课他又没带剪刀，但“虎嫂”不在便只好向坐在后面的班花季千雨借，不料被嘲笑了一番。
二
再见“虎嫂”的情形你们绝对想不到，就连我也始料未及。那时我刚刚大学毕业，正忙于找工作，现在的大学生都烂大街了，我这种野鸡学校冷门专业的学生要找个工作真实难比登天。不但是学校的春招、秋招，就连人才市场、“猎聘”网也去，能投简历的地方都投了，但好比石沉大海，茫茫然不见一点微光。倒也不是无事可做，端茶送水、结账接待的工作我实在看不上，好工作又投不进去，确实是十分不得志啊，我只好抽烟、喝酒、看肥皂剧来消愁，安慰自己说这就是生活。不过这天，我看到邮箱上亮起了一个小红点，抱着半期待半自嘲的心情打开一看，居然、居然是一封回信，上面写着：
您的简历我们已经收到了，比较符合我们的需求，方便的话请于明天9点到襄理街8号接受面试。
——咖啡驿站有限责任公司，舒琳
我欣喜若狂，高兴地一跃而起，把一套套准备好的西装试了又试。最后戴上女朋友送的领结，又照了半天镜子。第二天为了避免迟到就起个大早，八点钟就到了邮件上指定的地点。一个员工笑着招呼我到休息室稍微等待一下，并给我递了一杯刚刚冲好的咖啡。我不停地、一遍一遍看表，秒针每一次挥动都如此沉重，我真但愿时间能坐着微观的磁悬浮直抵尽头，这样就免去了等待的紧张、焦躁、不确定——有一个声音在我意念深处喊着：“快过去吧，爱咋咋地！”终于，9点到了，接待的员工把我领到一间弥漫着咖啡和橙花香气的办公室里，我抬头一看，坐在圈椅上的竟然是她：“虎嫂”，舒丽花！我有些吃惊的目光碰在她的目光上，她似乎认出了我，或许早就通过简历认出了我，或许又只是我的错觉——毕竟紧张的人总是犯错，她一边打量着我，一边挂上这个位置的人常用的那种恰到好处的微笑招呼我落座，然后温和地说道：“您好，相信您也收到了我们的邮件，我们是咖啡驿站有限责任公司，名下有将近20家咖啡连锁店，我是公司人事部总经理舒琳，燕京大学毕业生。现在请您再具体谈一谈您的经历和您对公司理念的理解。”
