汉献帝建安五年（200年），曹操率领两万左右的军队在官渡和率领十万军队的袁绍展开了战略决战。这场袁绍占据绝对优势的战役，竟然让袁绍大败而归，自此一蹶不振。以少胜多的例子并不多，以自己二万兵力对阵敌人五倍兵力的人，也不多。曹操是一个。从此让世人相信，这个人是个军事家。但是我们今天不说曹操，我们来说说袁绍。
东汉末年，一场轰轰烈烈的黄巾军起义，使得原本就风雨飘摇的东汉江山雪上加霜。各地豪强纷纷以镇压起义为名，各自割据，天下裂变，百姓流亡，各地豪强互相之间征伐不断，长期兼并的战事，造成中原地区“白骨露于野，千里无鸡鸣”的悲惨景象。当时，河北有袁绍，河内有张杨，兖豫有曹操，徐州有吕布，扬州有袁术，江东有孙策，荆州有刘表，幽州有公孙瓒，南阳有张绣。连年的征战中，曹操日渐坐大，袁绍觉得难以再放任曹操继续扩张，于是，公元199年，袁绍集合精兵十万，战马万匹，浩浩荡荡奔向许都，至此，官渡之战拉开帷幕。
曹操精明，早知袁绍必不容他。早早的将号称与袁绍联合的刘备一行人赶走，并占据易守难攻的官渡之地，准备打持久战，消耗袁绍军力。4月，曹操和袁绍初次对战，曹操声东击西，在白马斩杀了袁绍大将颜良，大败袁绍。袁绍听闻此事，暴跳如雷，大骂曹操奸诈。不得不说，曹操的积极防御战略很奏效，袁绍初战失利，锐气受挫，士气渐靡。但是，并没有动摇袁绍的根基。在局面上，对曹操依然很不利。曹操清楚这一点，袁绍也很清楚。
随后，袁绍学乖了，他分兵进击，步步为营，两军与官渡对峙。曹操兵力本就少，经历一战，已然伤亡不少，加之后方粮草供应困难，后方又有马岱马超虎视眈眈，已入困境。此时，若袁绍集合兵力急兵攻之，曹操必败。曹操知道这一点，坚守难，撤兵已然没有退路，渐渐失去了坚守的信心，多亏有荀彧的鼓励，方才苦苦支撑。袁绍知道曹操困境，也知道曹操奸诈，但是，他更相信自己，四世三公，兵力充足，就是让曹操一步，曹操也未必能胜的这场战役。
在曹操加紧部署军队袭击袁绍运粮车队时，袁绍还在军中歌舞升平，饮酒为乐。因为他相信，就算曹操有三头六臂，也不可能拿二万人和他的十万大军抗衡。所以听到烧毁袁军数千辆粮车时，他先是大骂曹操奸诈狡猾，又大笑，区区粮草不足为虑。再运来就是了。
这年十月，袁绍又学乖了，他派淳于琼率兵万人护运粮草，并将粮草存放在里大营二十里的乌巢。此时曹操已经粮草用尽，无计可施。只能佯装粮草充足，私下里杀马为食。此时，若袁绍领兵强攻曹操大营，曹操绝对支撑不了几天。优柔寡断的袁绍迟迟下不了决心决战，没能平齐部下之心，竟然使得原本有些贪财但略有见地的许攸径直奔向曹营，还叫曹操偷袭了乌巢，烧尽了粮草，釜底抽薪，这一下，袁军登时涣散，被曹操击败。
袁绍大败之后，心中郁结，不久病死，到死也没想通，为何自己十万大军，竟败给了粮草尽绝的曹操。
