刘备在三国的出场是以一个贩履织席的落魄形象出现，虽是中山靖王之后，也只是个落魄宗室，在东汉群雄逐鹿的时代中，屡战屡败，屡败屡起，没有自己的根据地只能寄人篱下。
直到赤壁之战后才有了借来的荆州，并以此为根据创立了三国时期的蜀国。
刘备一开始的出场都是寄人篱下，从陶谦到曹操再到袁绍、刘表，最后到巴蜀，这样的开局真不像是个王者的开局。
而比刘备大六岁的曹操，在二十岁时就 举孝廉为郎，授洛阳北部尉。刘一开始的朋友圈和曹就不是一个级别，曹操是官宦子弟，曹与四世三公的袁绍是一起长大的朋友，曹此时的见识和接触面也比刘高了几个档次。
可见刘备的起点比曹操低，同时在读书时代与博览群书开创了建安文风的曹操不同，刘备不怎么爱读书，喜欢狗马、音乐、美衣服。
这样一个落魄贵族之后，一穷二白，年轻时不好读书的人是如何在群雄逐鹿的东汉末年创业成功，成为一代君主的了 ？
从刘备的成长看来，家底至少不是创业的成功的关键，起关键因素的还是个人，一个人的创业成功离不开三点：志向性格、战略定力、团队。
志向与性格
晚清名臣曾国藩非常推崇一个人立志，他在家书给子女的信中，也一再教导子女要有志向。
在刘备少年时代，就曾和一起玩的朋友们指着桑树说：“我将来一定会乘坐这样的羽葆盖车。”这大概就是刘最早的志向了。
刘备赤壁之战前，没有自己的根据地，屡屡投靠他人，可以说屡战屡败，后来投奔曹操后，曹操也看出其雄心壮志，才有那句：
今天下英雄，唯使君与操耳。
在刘备袭蜀时，蜀地丞相掾赵戬也不屑的说到：“刘备其不济乎？拙于用兵，每战则败，奔亡不暇，何以图人？”，当然赵戬也只是看到了表面，没看到每战则败的刘备为何能被这么坚挺，能在每次危机时逃生并保存实力 ？正是其百折不挠的性格及匡复汉室的志向。
刘备和《水浒传》中带头大哥宋江有点像，讲仁义，开局时未见牛逼的战绩，然而江湖上的英雄好汉都极为称道他们，这是不是孙子讲的，“善战者无赫赫之功”。
刘备话少，好交结豪侠，年少争附之。
《三国志》中有一个刺客的例子足于说明刘备的个人魅力，话说郡民刘向来不喜欢刘备，羞耻在他之下便叫刺客刺刘备。刘备起初不知道，和刺客交流了一番，最后刺客不忍刺，告之真相后离开。其得人心如此。
用征士傅幹的话说，刘备宽仁有度，能得人死力孝劳。
诸葛亮达治知变，正而有谋，而为之相；张飞、关羽勇而有义，皆万人之敌，而为之将；此三人者，皆人杰也。以备之略，三杰佐之，何为不济也？
一个人能力再强只有善于用人，敢于用人，才能成就基业，汉朝的开创者刘邦也是个善于用人的人，而反面例子则是袁绍和项羽。
战略定力
战略定力体现在刘备到隆中三顾茅庐拜访诸葛亮后，与诸葛亮的战略对话，诸葛亮为刘备分析了天下形势提出先取荆州为家，再取益州成鼎足之势继而图取中原的战略构想。这就像当年刘邦先入蜀而后谋取中原一样。
其后刘备便不再像开局时，投到哪，打到哪，败走哪，赤壁之战后的刘备，以荆州为根据地，逐步占有了蜀地，打下了坚实的创业根基。
