于都先生是个勤奋乐善之人，却八次落第，以教书为生。他一生勤恳，却家道艰难：自闭症的女儿需人照料，失明的妻子因儿子走落而心火攻心。三年前的花灯会上，他未看护好幼子淮安，寻遍周边无果。原先的四个女儿因瘟疫夭折三个，仅存的自闭症女儿常念叨小淮安；三个儿子中两个意外身亡，最后一个也走失了。
年关将至，邻家欢庆时，于家却寒酸冷清。餐桌上没有荤菜，多是邻居接济的残羹。女儿又嘟囔着小淮安，于先生望着饭菜，想起往昔：瘟疫夺走三女，两子意外夭折，妻子因痛失爱子而失明，自己又屡试不第。这时，一位眉目清秀的黑衣男子借口借宿来访。交谈中，于先生抱怨命运不公，却不知来者是灶神。灶神轻拍其头，令他忆起过往：表面上随众放生，实则常捕捞虾鱼；为私欲陷害同窗致其科考无望；对家人尖刻，对学生呵斥，却总怨天尤人。这些行径暴露其心胸狭窄、言行不一。经灶神点化，他幡然醒悟，痛改前非，开始真诚行善。三年后，他不仅心态转变，家庭境遇也大为改善：女儿病情好转，自己被举荐为宰相公子师，后中举入仕。机缘巧合下，他寻回失散的儿子——太监杨公公的义子。妻子见子复明，全家团聚。最终他辞官归乡，专行善事，并著书警世：命由己造，福由心生，唯有从内修德，方能真正改命。。
