公元1368年朱元璋在应天（今江苏南京)建立明朝。1388年实现统一全国。
1368建立卫所制（明朝的最主要军事制度，为明太祖所创立，其构想来自於隋唐时代的府兵制。）
1369年诏令全国建立学校，1370年昭定科举制，1375年又设社学以教民间子弟，国子监是全国最高学府，其学生叫监生，主修四书五经，考试文体通用八股文，所以又称八股取士，其虚内容而重形式，结业后可以直接做官。武科考试则以技勇为重。
1370年《元史》成书，主编宋濂，是记载元朝史事的纪传体史书，共210卷。
1375年颁行大明宝钞。1375年改立都指挥使司，（官署名，简称都司。明代地方军事领导机构。是朱元璋为强化封建专制主义中央集权，对中央和地方两级统治机构作了重大调整。）
1376-1393:洪武“四狱”，洪武九年（1376年）的“空印案”，洪武十八年（1385年）的“郭桓案”，洪武十三年（1380年）的“胡惟庸案”和二十六年（1393年）的蓝玉案。胡惟庸与蓝玉案件习称“胡蓝之狱”，是朱元璋大杀开国功臣的政治案件。
1380年杀左丞相胡惟庸，废丞相，罢中书省。1382年置锦衣卫（锦衣卫，明朝著名的特务机构，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。作为皇帝侍卫的军事机构，朱元璋为加强中央集权统治，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动。 并将改御史台为都察院。）
同年，华夷译语编成，书中各语种均由四译馆和有关各省督抚采录。
1383年明孝陵建成，（ 其先后调用军工10万，历时达25年。承唐宋帝陵“依山为陵”旧制，又创方坟为圜丘新制。将人文与自然和谐统一，达到天人合一的完美高度，成为中国传统建筑艺术文化与环境美学相结合的优秀典范。）
1388年，明完成统一，元大都的沦陷，标志着元朝的统治的结束，但是并不意味明太祖最后的胜利，这是还有元王朝的残余势力和诸多的割据政权，为此明太祖称帝后，南征北战，经历20年之久，于1388年最终完成统一大业。
在文学上，元末明初小说家罗贯中以史实和传说相结合创作了《三国演义》，是中国历史演义类章回小说的开山之作。 施耐庵写成的章回小说《水浒传》是中国英雄传奇中最杰出的作品，也是第一部以民众反抗斗争为题材的长篇小说。
1398年 朱元璋去世。其在位31年，是有所作为的帝王和政治家，在位期间实现了“洪武之治”，死时71岁，谥号高皇帝，庙号太祖。
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