四、辅宣帝，时中兴
汉宣帝即位后，霍光仍然忠心耿耿的辅佐着年轻的汉宣帝，教导宣帝如何去做一个贤明的君主。虽然之前霍光有过向宣帝试探还权的想法，可是权力这把剑拿得起，不是这么容易舍得放下的，更何况都算不上是一人之下万人之上了，已经是万人之下了，汉朝在当时基本上 可以算是霍光的天下，而且霍光把政权交还给年轻的宣帝，难免也怕宣帝把霍光的努力弄得一团糟，毕竟刘贺的事情都历历在目。
汉宣帝在霍光的辅佐下继续进行着“与民休息”的大致方针来制定政策，处理国事，西汉王朝再次兴盛，史书称为“昭宣中兴”
霍光知人善用，在当时他周围形成了一个急于奉公的政治团体，他辅政之初，大臣议事的殿中曾经发生过非常怪异的事情，众大臣都很惊疑，霍光怕发生变故，便叫来了掌管皇帝印玺的郎官，要他将印玺交出来给自己保管，避免有人用它开祸乱朝政。可是不曾想这位郎官断然拒绝，霍光便想要伸手去抢这方印玺，郎官当即愤然而起，拔剑说，“你要么先拿走我的命，不然印玺不能给你。”霍光非但没有生气，他知道这样忠于职守舍生忘死的官员正是大汉所需要的人，所以霍光便在此事后给他增加了俸禄。
霍光在平定了上官桀之乱后，周围团结的人都有丞相田千秋，太仆杜延年，将军张安世，都是在昭宣时期颇有谋略善于治国的人才，正是由于霍光的知人善用，周围团结了一大批政治素养高的能人，才使得霍光的各种措施便于实行。
在对外问题上，霍光继续推行武帝末年的“思富养民”政策，不愿再兴兵戈，而是着重于加强和巩固西北以及北方的沿边防务。汉昭帝始元二年（公元前85年）冬，“发习战射士诣朔方，调故吏、将屯田张掖郡。”
派遣刚入伍的将士前往治理朔方郡，调遣大大小小的管理在张掖郡实行屯田制。
始元六年（公元前81年）初，“以边塞阔远，取天水、陇西、张掖各二县置金城郡。”
因为边塞太过辽阔，所以在天水、陇西、张掖三地中各分出两县，设置金城郡
同时，还”颇省乘舆马，以补边郡三辅传马。”
适当节省皇上自乘马以及各苑的马，以补充三辅以及边郡用来传信的驿马。
由于汉朝”边郡烽火候望精明“，故”匈奴为寇者少利“。如元凤三年（公元前78年），匈奴左贤王，犁汙王率4000余骑分三路进攻张掖郡日勒、屋兰、番禾三县，因“汉先得降者，闻其计。”所以能以逸待劳，大破匈奴。从此以后，匈奴“兵数困，国益贫”，故其“侵盗益稀，遇汉便愈厚，欲以渐至和亲”。
霍光也十分注意自己的政治素养，注意以儒学经术约束自己。他的一举一动都有自己的规矩，都要合于礼法。这些内容从他废除昌邑王刘贺的奏章中就能看的出来，他在奏章中列举的刘贺斑斑劣迹，多数属于不尊礼法，不尊古训的事情。他重视贤良、文学的作用，从思想意识上来说，也是受到儒学的影响。
霍光秉持汉朝政权二十余年，老成稳重，忠心耿耿，而又果敢善断，知人善用，是一位具有深谋远虑的政治家。他击碎上官桀政变，废刘贺，立宣帝，使大厦将倾的汉室转危为安，其政治谋略和胆识足以和萧何相比；他改变武帝末年横征暴敛、赋税无度的政策，不断调整阶级关系，与民休息，使汉代经济出现一个高速发展的时期。当然，不能否认，霍光所取得的成就，都与汉武帝时期所创立的业绩分不开，如果没有汉武帝时期奠定的基础，霍光也不会取得如此大的成就，但是就算这样，也并不能否认霍光的才能和努力。
昭宣时期，由于霍光的鼎力辅佐，推行了一系列的安民政策，使西汉社会安定，经济发展，受到史学家的称赞。
