我认为征服的有效手段除了战争外，还有生化武器，文化入侵，技术革新，政府和宗教。
作者先以耶利的问题“不同的民族最后何以在权力和富裕方面大相径庭？”思考现代世界存在的巨大差异的历史原因。
“为什么在不同的大陆上人类以如此不同的速度发展呢？”围绕这个主题，这本书在考虑了各种反对意见，比如种族主义，智商差异，遗传解释等，利用自身广博的学识，解释了不同民族之间的相互作用的历史，就是通过征服，流行病和灭绝种族的大屠杀来形成现代世界的。
元前11000年前各大陆发生了什么？
根据非洲起源说，400万年前的南方古猿发展到能人，再到直立人，而后发展到智人阶段。人类从非洲走到亚欧通过水路到澳洲，而后征服了美洲，同时期大量大型动物的死亡也认为与人有关。学者通过壁画，生产工具来研究判断那时的人类不仅在形骸而且心灵上都已现代化了。
通过莫里奥里人被毛利人征服的例子，说明了他们本是同一个祖先，却在两个岛屿发展，一个崇尚和平装备落后，一个好战装备技巧丰富，说明了环境在短时间内对经济，技术。政治组织和战斗技巧的影响。
通过对波利尼西亚群岛的岛屿气候，地质类型。海洋资源，面积，地形的破碎和隔离程度六个可变因素的比较考虑他们对波利尼西亚社会的具体影响，比如人口密度，社会复杂程度，政治组织，物质文化，经济专业化等。
通过皮萨罗俘虏阿塔瓦尔帕这件事，分析了其成功原因在于枪炮，病菌，航海技术和欧洲统一的行政组织和文字，这些都是近似因果关系。
而欧亚大陆社会发展较快的终极因果关系呢？
动物的驯化意味着人类粮食越来越多，粮食生产是枪炮，病菌，钢铁发展的一个先决条件。其结果是富有社会和贫穷社会一系列的长期冲突。
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这张图很好的解释了形成最广泛的历史模式的因素。
作者抽丝剥茧，层层深入，通过把粮食生产同狩猎采集看作是相互竞争的供选择的办法，根据历史上普遍的结果，从狩猎采集转变为粮食生产，认识到粮食生产制度的渐次形成乃是许多关于时间和劳力分配的不同决定积累的结果。粮食生产与人口密度之间具有双向关系，然而人口密度的增长速度高于粮食生产的增速。
古人为了收获具有特别可取的品质(如油，纤维，果实)的野生物，无意识中传播了这些植物，经过人为选择进行了动植物的驯化。
可驯化的动物都是可以驯化，不可驯化的动物各有各的不可驯化之处。
大陆轴线走向的差异不仅影响粮食生产的传播，也影响了其他技术和发明的传播。
我们所熟悉的传染病可以追溯到我们的动物朋友身上的疾病。之前由于新大陆驯化动物的匮乏，难以形成恶劣的人群病，只能被动承受征服者带来的极具毁灭性的病菌。
文字同武器、病菌和集中统一的行政组织并驾齐驱，成为一种现代征服手段。
蓝图复制或思想传播，到底哪一个对俄国造成原子弹贡献更大？同样，有文字的社会有的是独立创造，有的是借鉴邻国，文字的复制和文化的传播让我了解人类的历史，延长了我的过去，延续了我的未来。
技术的发展是长期积累的，有时并不是需求创造发明，而且发明创造需求，在后期大部分得到使用。而它的传播与发展与经济利益，社会价值声望，既得利益和新技术的优点容易被看到等种种因素息息相关。地理和生态条件影响了人类发明的传播。
粮食生产开始的时间，技术传播的障碍，人口多寡三个因素存在的差异影响了各大陆的发展。
国家的形成，有人说是自然的，有人说是征服，有人说是水利理论，而作者认为人口多少与社会复杂程度有关。
后面简单讲述了澳大利亚和新几内亚人，中国人，南岛人发展的历史(下图)，欧亚大陆与美洲历史的比较，非洲历史，也都是从粮食，技术，文化，政府等方面来论述的。
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综上，作者对于耶利问题的回答是各大陆民族长期历史间的显著差异在于环境的差异。是动植物的驯化中有利于粮食生产的，从而影响了人口的多寡，技术文化宗教政治的发展。影响传播和迁移速度的因素，也在于地理形式，主轴线的不同。
最后作者的后记中，对于中国长期的统一和欧洲的分裂做了分析，中国为何后来成为殖民地，而不是殖民者，有了新的角度。
是一个人真正改变了历史的进程？还是恰巧最合适的人在最合适的时机出现在最合适的地方？
这本书，逻辑清晰，思维整密，总是在层层深入的问“为什么？”“如果这样？”从方法，因果关系，预测，复杂程度四个方面考量，去找寻历史的一般规律，更好的认识世界！
