演讲，是以讲为主演为辅的，既是听觉的，又是视觉的，兼有时间性和空间性艺术特点的综合的现实活动。这就是演讲的本质。
现在我们已经明确了演讲的本质，为什么演讲从古至今，绵延不衰，方兴未艾吗？其重要原因，就是它有着强烈而广泛的社会作用，有着不可估量的社会价值和极其深远的历史意义。正因如此，古往今来，从中到外，演讲无不被人们所重视、所利用，发挥着它独特的、巨大的作用。
演讲的作用包括对演讲者本身的作用和对听众的作用。对演讲者本身的作用，主要表现在四个方面。
第一，演讲有促进演讲者成长的作用。只有那些有志者和不畏艰苦的人，才能攀登高峰，并摘下桂冠戴在自己的头上。虽然戴在自己的头上仅仅是一瞬间，但可以想象，就在这前前后后，演讲家是经过多少次演讲实践才能取得的。因为，演讲家者不是天生的，是演讲的实践所造成的。艰苦的、多方面努力是演讲者成为演讲家的必经之路。
第二，演讲有培养良好人际关系和高尚情操的作用。现代社会是人们交往日益密切的社会，是信息广为交流和传播的文明社会。演讲者不仅在台上需要有悬河之口和文雅的举止，就是在台下，其一言一行也要起到表率作用。他们的言谈应是谦逊、高雅的，他们的举止应是得体、大方的。这样的言行举止，不仅有利于创造祥和的气氛，而且也有利于人们的交往。
第三、演讲有不断的自我完善的作用。一个品德高尚、学识渊博、技巧超群的人，如果不善言谈，词不达意也是无法充分发展自己全部聪明才智的。而演讲在人类口语中是最高级、最完善、最具有美学价值的一种口语表达形式。除此之外，演讲需要综合知识，它既需要演讲学本身的理论和经验，又需要运用哲学、美学、逻辑学、心理学、教育学、语言学和写作学等学科的基本理论和知识。如果，我们学习、了解、掌握了演讲艺术并付绪实践，那么就能使自己增长才干，开扩眼界，陶冶情操，积累知识，加强修养，锻炼口才，培养气质，展示形象，扩大知名度，提高事业的成功率。
所以说，学习演讲和演讲实践的过程是一个不断提高口语表达能力、综合素质能力、敏锐的观察能力、深刻的分析能力、敏捷的思维能力、准确的判断能力、超人的想象能力、机智的应变能力和良好的记忆能力的过程，是不断自我完善的过程。
演讲对听众的作用一般包括六个方面：
一是真理的启迪作用。即思想观点上的理性教育作用。演讲是要以理服人的，“理”（社会的、科学的、人生的）的真理性启迪，是演讲最主要的教育作用。
二是情感的激发作用。演讲对理性的阐述总是伴随着情感激发进行的，以情感人是演讲不可缺少的情感作用。
三是知识和信息的传播作用。演讲向听众传播它所包含的大量知识和最新的信息，是演讲作用的重要组成部分。
四是艺术美感作用。有声语言和态势语言表达艺术的综合直观作用，不仅能有效地表达内容，也能给听众以美感愉悦。演讲艺术的表演性，有“以美娱人”的美感作用。
五是扬善祛邪的作用。人类社会的文明史，就是真、善、美与假、丑、恶的斗争史。而这种斗争不管多么曲折和复杂，最后总是以真、善、美的胜利而告终的。而这种斗争的主要武器之一就有演讲。古今中外一切正义的演讲家，他们都是拿着演讲这个工具和武器，宣传真理、捍卫真理，向一切丑恶的势力，进行着艰苦卓绝的斗争，从而唤醒民众，把社会一步一步推向前进。演讲家就是用演讲这个工具，去启迪人们获得知识，认识真理，掌握真理，形成正确的舆论扶正祛邪，把人类社会推向最理想的境界。
六是行动的导发作用。演讲的最高宗旨在于最终能导发听众符合演讲目的而行动。听众的行动是演讲一切理想感性作用的最集中最实际的体现。不能导发行动的演讲，其作用是浅层的、微弱的，不会有更深远的社会价值和历史意义。
以上所列举的演讲的作用，是在古今中外一切优秀的成功的演讲基础上归纳概括出来的。实际上单独一场演讲的作用往往只侧重体现某些方面，并且不同的主题和内容的演讲，其作用也各不相同。因此，对演讲的自身作用和社会作用，应从具体情况出发，实事求是，做出科学的历史唯物主义的评价。
