ECMAScript 是基于对象的：基本语言和宿主设施都由对象提供，ECMAScript 程序是一组可通信的对象。ECMAScript 对象 (objects) 是 属性 (properties) 的集合，每个属性有零个或多个 特性 (attributes)，它确定怎样使用此属性。例如，当设置一个属性的 Writable 特性为 false 时，任何试图更改此属性值的 ECMAScript 代码的都会运行失败。属性是持有其他 对象 (objects)， 原始值 (primitive values)， 函数 (functions) 的容器。原始值是以下内置类型之一的成员：Undefined，Null，Boolean，Number，String；对象是剩下的内置类型 Object 的成员；函数是可调用对象 (callable object)。方法 (method) 是通过属性与对象关联的函数。

ECMAScript 定义一组内置对象 (built-in objects)，勾勒出 ECMAScript 实体的定义。这些内置对象包括 全局对象 (global object) ，Object 对象 ，Function 对象 ，Array 对象 ，String 对象 ，Boolean 对象 ，Number 对象 ，Math 对象 ，Date 对象 ，RegExp 对象 ，JSON 对象，和 Error 对象： Error ，EvalError ，RangeError ，ReferenceError ，SyntaxError ，TypeError ，URIError 。

ECMAScript 中还定义一组内置运算符 (operators)。ECMAScript 运算符包括 一元运算符 ，乘法运算符 ，加法运算符 ，按位移位运算符 ，关系运算符 ，相等运算符 ，二进制位运算符 ，二进制逻辑运算符 ，赋值运算符 ，逗号运算符。

ECMAScript 语法有意设计成与 Java 语法类似。ECMAScript 的语法是松散的，使其能够作为一个易于使用的脚本语言。例如，一个变量不需要有类型声明，属性也不需要与类型关联，定义的函数也不需要声明在函数调用词句的前面。