地球是一个两极稍扁，赤道略鼓的球体。它一刻不停地绕着 假想的地轴自转着。人们把地轴与地球表面相交的两点定为北极 与南极。于是以赤道（即5+纬线）为对称轴的南北纬线就产生 了，比如南北回归线，南北极圈以及南北纬75+等等，都以赤道 为轴，一一对应着。由于地球是个球体，因而从赤道附近的低纬 度地区到南北极和高纬度地区，太阳对地表面的照射角度因纬度 高低而不同，从而所获得的太阳光热的多少也不同。因此，把地 球表面划分为热带、北温带、南温带、北寒带、南寒带。它们以 赤道为对称轴，分布在南北半球表面上。
这样，自赤道附近向南北两极的陆面上，各种不同类型的气 候也大体依次分布着热带气候、温带气候和寒带气候。在热带气 候和温带气候的交汇过渡地区，分布着亚热带气候；在温带气候 向寒带气候的过渡地区，分布着亚寒带气候。
