约莫一刻钟后，一辆装饰奢华却低调的乌木马车缓缓停下，车厢镶着暗金云纹，四角悬挂的银铃在微风中轻响，却无半分轻浮。车帘被内侍轻轻掀起，一道红衣身影缓步走下——那男子身着正红织金锦袍，袍角绣着暗紫色的玄鸟纹样，金线在晨光中流转，衬得他面如冠玉，身姿挺拔如松。正是素有“清玄便芳华”美誉的太子李清玄，世人皆赞他“一身红衣惊天下”，今日一见，果然名不虚传——这世间再无人能将红衣穿得如此艳而不妖，贵而不傲，明明是极致张扬的色彩，穿在他身上，却偏生透着几分疏离的冷意。
马车前的两名骑士见状，连忙翻身下马欲上前搀扶，却被他眼神一扫。那目光锐利如寒锋，带着久居上位的威压，二人竟吓得浑身一僵，手停在半空，讪讪地退到一旁，连大气都不敢喘。
待他站稳，在场众人齐齐跪倒在地，高声呼道：“参见太子殿下！吾皇万岁万岁万万岁！”
莫怀玉亦随着人群跪下，膝盖触到冰冷潮湿的地面，凉意顺着衣料渗入肌肤。她头垂得极低，尽量缩小自己的存在感，余光却忍不住瞥见他腰间悬挂的玉佩——那是一枚玄色墨玉，雕成麒麟模样，玉质暗沉，与他一身华服格格不入，反倒透着几分阴鸷之气。她心中一动，想起父亲曾提及的宫廷秘闻：太子李清玄是前朝皇后迟映瑶所生，而迟皇后本是当今圣上李枫兄长李商的正妻。当年夺嫡之争，李枫凭借四大世家之力从兄长手中夺得皇位，因自幼爱慕这位“嫂子”，登基后便不顾非议将其纳入后宫，复封皇后。这般纠葛，让太子的身份始终带着几分微妙的尴尬，也让他养成了喜怒无常的性子。
李清玄的目光轻描淡写地扫过跪拜的众人，那视线落在身上，竟似带着实质的重量。他并未多言，径直走向一旁的另一辆马车——那辆车更为宽敞，车窗蒙着厚厚的黑纱，看不清内里情形。待他上车后，一道华丽如丝绸拂过银砂的声线传出，语调平淡却带着不容置疑的威严：“启程。”
众人不敢怠慢，各司其职。因“啊六”本是太子的贴身侍从，莫怀玉只得硬着头皮跟上，与另一名侍卫一同坐在马车前端的木板上。她能清晰地感受到车厢内传来的气息，混杂着淡淡的龙涎香与一丝若有若无的苦涩药味，两种气味交织在一起，透着几分诡异。
马车徐徐前行，两匹健壮的骏马蹄声嘚嘚，敲击着青石板路面，溅起阵阵尘土。车厢内一片寂寥，偶尔传来布料摩擦的轻响。忽然，车内传来一阵压抑的咳嗽声，那声音低沉而痛苦，不似寻常风寒，倒像是极力隐忍的剧痛。身旁的侍卫推了推她的胳膊，压低声音提醒：“快进去看看殿下怎么了！要是殿下有个三长两短，咱俩都得掉脑袋！”
“我？”莫怀玉心头一惊，猛然想起自己此刻的身份。可若是进去，车厢内空间狭小，她的女儿身极易暴露。传闻这位太子生性残暴，手段狠厉，当年有个宫女不慎抬头看了他一眼，便被挖去了双眼。届时别说去长安查案寻友，怕是小命都难保。她此刻才懊悔，当初为了避开藩王府的眼线，决定跟随太子队伍的想法太过草率。
心跳声急促得几乎要冲出胸腔，无数念头在脑海中翻腾。恰在此时，车内传来李清玄低沉的传唤，带着一丝不易察觉的沙哑：“啊六，进来。”
身旁的侍卫又推了她一把，做了个杀头的手势，催促道：“快去！别磨蹭！”
事已至此，莫怀玉只得硬着头皮，在心底反复安慰自己“冷静方能脱身”。她深吸一口气，胆战心惊地掀开车帘，只见李清玄端坐在车厢内，一手抚着胸口，眉头紧蹙，原本红润的脸色此刻煞白如纸，唇瓣却透着不正常的青紫色。他面前的小几上放着一个白玉药碗，碗底残留着些许黑色药渣，散发着方才闻到的苦涩药味。
莫怀玉犹豫片刻，终究医者仁心，不忍见他难受。她从怀中取出一个小巧的羊脂玉盒，压低声音，刻意模仿着男子的粗粝语气：“殿下，此乃臣家传的玉华膏，可暂解疼痛。”
李清玄抬眸看了她一眼，那目光深邃如潭，仿佛能洞穿人心。他并未言语，伸出骨节分明的手接过玉盒，指尖不经意间触碰到她的手指，冰凉的触感让莫怀玉下意识地缩回了手。她瞥见他中指上戴着一枚普通的玄铁扳指，既非宝石也非翡翠，表面刻着细密的云纹，看似不起眼，可在晨光下，纹路间竟隐隐透着一丝暗红，像是干涸的血迹。更诡异的是，扳指边缘有一圈极细的凹槽，凹槽内嵌着几粒微不可察的黑色粉末，凑近便能闻到一股淡淡的腐味——那是西域巫教用来催动咒术的“尸尘”。
李清玄打开玉盒，取出一点乳白色的膏体涂抹在胸口，片刻后，他紧锁的眉头微微舒展，脸色也缓和了些许。他眼中闪过一丝诧异，再度看向莫怀玉，目光比先前多了几分探究。
莫怀玉紧咬下唇，感受着他如鹰隼般锐利的目光，心已然提到了嗓子眼。就在此时，马蹄突然急促踏动，前方传来一阵惊呼，骏马发出一声凄厉的长嘶，马车猛地剧烈摇晃起来！
猝不及防间，莫怀玉的额头狠狠撞在窗沿的实木上，“咚”的一声闷响，痛得她眼前发黑，险些痛呼出声，却硬生生咬住下唇忍住了，嘴角溢出一丝血腥味。而李清玄却凭借着极好的定力安然无恙，只是用那双洞悉一切的眸子瞟了她一眼，淡淡问道：“你是谁？”
这一眼，让莫怀玉浑身一僵，知道瞒不住了。她急中生智，双膝一跪，高声道：“太子殿下饶命！臣其实是啊六的孪生兄弟啊七，他昨夜突发恶疾，托臣顶替他保护殿下安危，臣绝无半分歹意！”
“哦？”李清玄“啪”地一声打开身旁的折扇，扇面上绘着水墨山水，题着一行瘦金体墨字“非淡泊无以明志”，笔锋凌厉，倒与他的性子相符。他慢悠悠地摇着折扇，眸中情绪难辨，“倒是巧了。据本宫所知，啊六自幼父母双亡，孤身一人，何时竟冒出个孪生兄弟？你这说辞，未免太过拙劣。”
他的目光如利刃般紧紧锁住她，四目相对的瞬间，莫怀玉清晰地看到自己的身影倒映在他漆黑的眸子里，空气仿佛凝固了。李清玄自上而下细细打量着她，视线从她压低的头盔移到她纤细的脖颈，再到她刻意束紧的腰身，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
突然，他探身向前，一只手骤然伸出，死死掐住了她的脖子！“没有喉结，声音刻意压低，身形纤细，你竟敢欺瞒本宫，假扮男子混入侍卫队？”
窒息感瞬间袭来，莫怀玉的脸涨得通红，脖子剧痛难忍，几乎要被拧断。她双手抓住他的手腕，指甲深深嵌入他的皮肉，却只换来他更重的力道。“太子……殿下……”她艰难地喘息着，心中悔恨不已——本想借着太子的队伍掩人耳目，安全抵达长安，如今怕是要殒命于此了。
就在她意识渐渐模糊之际，李清玄缓缓松开了手，一把将她推开。莫怀玉踉跄着跌倒在地，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，脖颈处留下几道清晰的红痕。
只听李清玄不紧不慢地开口，语气平淡却字字如冰：“莫怀玉，御医莫明贺之女。三年前往江南调查家姐莫怀月失踪案，凭借医术与智谋破解戏班连环命案，声名鹊起于江南。此番，是受靖安藩王之邀，前往长安调查瘟疫吧？”
听到这番话，莫怀玉的意识渐渐回笼，心中惊骇不已——他竟早已知晓自己的身份！连江南的往事都了如指掌，这太子的眼线，到底布得有多广？
李清玄继续说道：“长安瘟疫闹得人心惶惶，朝廷派去的御医死了三个，束手无策。这瘟疫始于一名进京赶考的秀才，他在客栈中暴毙时面目全非，浑身爬满黑蚁，惨不忍睹。自那以后，接二连三有人以同样的方式死去，不分贵贱，不分老幼。城中人人自危，即便闭门不出，死亡的消息依旧接踵而至。靖安藩王听闻你的盛名，以沈琅的下落为诱饵邀你前来，他的如意算盘，又怎能瞒得过本宫？”
他顿了顿，手中的折扇轻轻敲击着小几，发出“笃笃”的声响，像是敲在莫怀玉的心上。“靖安藩王与本宫素有嫌隙，树敌众多。你此趟长安之行，若走漏风声，必会成为各方势力追杀的目标，必死无疑。你想必也料到此行凶险，故而将计就计，以为最危险的地方便是最安全的，才混进本宫的队伍中，是吗？”
莫怀玉脸色煞白，果然如传闻所言，这位太子生性凉薄多疑，心思缜密得可怕。她正揣测着自己的下场，便听李清玄摇着折扇，语气中带着几分轻蔑：“看来传闻中足智多谋的莫姑娘，也不过如此，竟用这般拙劣的伎俩欺瞒本宫？”
面对他的嘲讽，莫怀玉并未恼怒，反而缓缓抬头，直视着他的眼睛，沉声道：“殿下，臣的做法确实有疏漏，但臣相信，他日太子殿下必有需臣之处。”
李清玄挑眉，饶有兴致地打量着她，像是在看一件有趣的玩物：“哦？本宫倒想听听，你有何说辞？”
莫怀玉不慌不忙道：“方才民女见殿下频频抚胸，初以为是心疾，可细看殿下手背，静脉隐现暗红，指尖泛青，再结合车厢内的药味与殿下唇色，分明是中了‘牵机毒’之兆。此毒缠绵难愈，每月十五必会毒发，剧痛难忍，寻常药物只能暂缓，无法根治。”
她目光骤然落在他手中的玄铁扳指上，语气多了几分笃定：“而且，殿下这扳指绝非普通饰物——表面云纹是西域巫教的‘锁魂咒’图腾，凹槽内的尸尘是咒术引，与牵机毒相生相克，形成‘毒咒共生’之局。毒发时，咒术会加剧痛感，让殿下求生不得求死不能；更可怕的是，此咒会缠缚血脉，若殿下有子嗣，必会遗传此毒咒，代代不得善终。”
李清玄闻言，脸上的嘲讽瞬间凝固，眼中闪过一丝震惊与狠厉，他猛地攥紧拳头，玄铁扳指深深嵌入掌心，指节泛白。他死死盯着莫怀玉，声音冰冷刺骨：“你从何处得知这些？这扳指乃母后所赐，宫中御医皆说只是普通护身之物！”
莫怀玉心中冷笑——迟皇后果然不简单，竟用巫蛊之术控制亲生儿子。她面上却依旧平静，缓缓道：“民女自幼随父亲研习医理，不仅识药，更曾得西域异人教诲，懂巫蛊之术。殿下可扪心自问，每月毒发时，是否会看到厉鬼幻象？这便是锁魂咒在蚕食你的心智。”
这句话精准戳中李清玄的隐秘——每月十五毒发，他都会被恐怖幻象纠缠，痛不欲生，此事他从未对任何人提及。他眼中的警惕更甚，却又多了一丝挣扎的希冀，语气缓和了几分：“你真能解？”
“自然。”莫怀玉迎上他的目光，毫不退缩，“但民女有两个条件：其一，殿下需助民女找到沈琅，确保他安全；其二，长安查案期间，殿下需派亲信护我周全，且不得干涉我的调查。”
李清玄沉默片刻，指尖摩挲着扳指上的纹路，心中飞速盘算——若莫怀玉真能解解毒咒，便是他的救命稻草；可放她查案，又恐她被靖安藩王利用，威胁自己的储位。他抬眸看向莫怀玉，眸中闪过一丝狠绝：“若你敢耍花招，本宫会让你比中了牵机毒更痛苦。”
“民女不敢。”莫怀玉垂下眼帘，掩去眸中的算计——她何尝不是在赌？赌李清玄对毒咒的恐惧，赌他对生的渴望。
车厢内的动静早已惊动了外面的侍卫，一阵轻叩车门的声音响起，侍卫小心翼翼地试探道：“殿下，是否需要属下进来？”
李清玄深深看了莫怀玉一眼，眸中情绪复杂难辨，最终缓缓开口，声音恢复了平日的淡漠：“无事，继续前行。”
