《观沧海》通过对于沧海的描绘和歌咏，表现出曹操壮阔的胸怀和一统天下的雄心壮志。
曹操站在山上，第一眼看到是大海的全景。所以他从大处落墨，着力渲染大海那种苍茫浑然的气势。特别是诗的末尾，诗人以丰富的想象把我们带进一个宏伟境界：“日月之行，若出共中；星汉灿烂，若出其里。"这寥寥十六个字，就写出了沧海之大，写出了一幅吞吐日月、含孕群星的气派。天连水，水连天，浩浩荡荡无边无际，实在是壮观极了。太阳和月亮每天从东方升起来，绕天一周，又向西方落下去，好象从海里升起又落到海里去一样，星光灿烂的银河，斜贯在天空，它那远远的一端垂向大海，就好象发源于沧海一样。太阳、月亮和银河可算是自然界最辉煌、最伟大的形象了，这是人觉得它们的运行仍然离不开大海的怀抱，大海就仿佛是日月星辰的母亲一样。这是多么博大的境界和胸怀。
曹操这首《观沧海》生动地描绘了沧海的形象，单纯而又丰满，丰富而不琐细，好象一幅粗线条的炭笔画一样。尤其可贵的是，这首诗不仅仪反映了沧海的形象，同时也写出了它的性格。既表现了大海，也表现了诗人自己。句句写景，又是句句抒情。诗人不满足于对海洋作形似的模拟，而是力求表现沧海那种孕大含深、动荡不安的性格。海，本来是没有生命的，然而在诗人笔下却具有了性格。这样才更真实、更深刻地反映了大海的面貌
《观沧海》寄托了诗人很深的感概，透过它，我们可以看到诗人自己的胸怀。
