兵者，诡道也。故能而示之不能。用而示之不用。近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其不备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。
这里罗列了十二条兵家诡道。前四条都是刻意隐藏自身实力和战略意图，虚虚实实，实实虚虚，诱骗对方后者让对方无法准确判断自身实力和动向；后面八条都是针对对方的特点或弱点制定策略，有优势的就削弱，有弱势的加以利用。总之，就是削弱对方的实力，隐藏自身的实力，以增加己方战争的胜负面。当然，要赢的话关键还是得自身有实力，才具有赢的基础，不要投机取巧，抱有侥幸心理。
核心思想还是“先胜后战”，赢了再打。怎么才能赢，基本思路很简单，就是敌弱我强，自然就打得过。诡道十二条都是讲的怎么实现“敌弱我强”。那“敌强我弱”怎么办？那就不打，或者撤退都可以，想尽办法保全自己的实力，等到“敌弱我强”时再打。抗战时期游击队的打法就是“打得赢就打，打不赢就跑”，很让敌军头疼。正规军都是期望正面决战，快速解决战斗，但游击队不能这么做，更不能逞匹夫之勇，因为正面决战是正规军所期望的，那样对他们有利，这种打法游击队毫无胜算可言。游击队的优势就是自身的灵活性，这里趁你不注意，端你一个据点，干掉你一个小分队；那里放几下冷枪，让你摸不着头脑，疑神疑鬼，不知是主力还是游击队。很多人一想到打仗就是硬干，比狠，觉得这样才痛快，撤退逃跑都是丢脸的事情，做不来，匹夫一时兴起还好，只关系到个人生死，如果将领也是如此，会导致全军覆没。所以，所谓将者，“智，信，仁，勇，严”也，‘智’在首位。
这里还有一个关键词是“等”。各种诡道都是想尽办法让敌方露出破绽，能让己方获得一击即中的时机。唐太宗与李靖谈论兵法时深知：兵者，诡道，多方以误也。但如果敌方没有露出破绽时怎么办？那就不能打，只能等。这个‘等’字可不简单，因为不合常理，很考验为将者掌控局面的定力和能力。‘等’字往往意味着很窝囊，不仅下面的人等不了，觉得无趣乏味，上面的人也会觉得没有战果，空养了这么一支大军，会怀疑你是不是本事不行，不会用‘方’，要不然怎么久还没有让敌军把“破绽”露出来，这个时候诸如“你看谁谁谁一去就取得战果了，怎么到你这就不行”这种言论就会慢慢多起来。很多时候也许你能等，但形势让你不能等。秦攻赵，廉颇深知出击时机不到，就高挂免战牌，就是不打。秦军耗不住，对赵王用间，说廉颇不行，赵王也觉得这么躲着不像话，换了赵括上，结果全军覆没；安史之乱，唐玄宗李隆基急于平定叛乱，杀了封常清，高仙芝等名将，强令哥舒翰出击，结果20万唐军被杀，李隆基也只能离开长安城，远逃四川。但身为将者，要有自己的判断，该等的时候就要等；如果真面临这种上面强压的局面，也只能拼死一战，因为不战是死，战也死，战至少战争的掌控权还在自己手上。历史上不知有多少名将死于“上不知兵而用兵”。至于胜负，这种情况下“道，天，地”这三者已经处于劣势，能不能赢就取决于敌方是否会犯错了。
真正要打的时候，势必要“攻其不备，出其不意”，打他个措手不及，不动则已，一动则如“风林火山”，一举击溃敌军。
总之，根本就是要“先胜后战”。一方面自身实力要强；另一方面要多方以误，耐心等待并制造时机，时机一到，行事迅速果敢，迅速拿下战争局点，确定胜负。
