银行家安迪被绿，没等自己动手，漂亮的妻子和她的情夫却双双被枪杀在卧室。
安迪作为嫌疑人，动机明显，还不能自证清白。
他丢弃了企图杀人的手枪，这是最有利于辩护自己无罪的证据，却被自己销毁。
无奈，一个有着大好前程的年轻人锒铛入狱，这更加重了他本已受害的心灵。
安迪深邃的眼眸写满痛苦，水汪汪地饱含着屈辱和倔强。
监狱中有变态狂的欺凌，有稍不留意就会被狱卒灭失的恐惧，安迪都挺了过来。
稍稳定下来，安迪便慢慢筹划出路。
通过犯人瑞德偷偷地买来凿通未来通道的小锤子，巧妙地把它隐藏在厚厚的圣经书里，每天用石刻的碎屑掩饰挖出的粉末，丢在散步的路上，用一副美人图挂在通道口，外人看到的只是性感妖娆。
用谋略精心策划，以强大的心理素质抵抗狱卒猎狗般的检查。
强者自救，圣者度人。
安迪抓住机会，利用自己的专业知识，赢得了典狱长的信任，为自己创造相对舒适的生存环境，有了图书馆的轻松工作，也有了朋友，也不再有变态骚扰。
不甘平凡的安迪，每周一封到两封信求得了政府给监狱图书馆的资助，改建和扩充了图书馆，为典狱长脸上贴了金，也为犯人们谋了一件大好事，更是让自己消磨的时光变得有意义。
新入狱的汤米，十几岁就开始混监狱，神侃着自己的盗窃经历，安迪对他说，“你的小偷做得不怎么样，可以换一个职业。”
于是汤米良心发现，想到自己的妻子和孩子，便找安迪教他文化。安迪教他从识字母到考取高中文凭，汤米很感激安迪。
当汤米得知安迪入狱的原因时，他记起和自己同狱过的一个罪犯炫耀过，曾经杀害的人正是安迪的老婆和她的情人，因此断定安迪是无辜的。
可没等汤米给安迪的申诉作证，典狱长诺顿便以越狱的罪名将其残忍地枪毙，原因只是想继续留安迪给他做假账，甚至擦皮鞋。
这么一个以公权力谋私利的小人，在那片只有上帝管辖的天空下为所欲为，而杀死的恰恰是改造好了的犯人。
安迪在沉默中爆发，彻底清醒了！
他拿好备份的账本，穿上给诺顿擦得闪亮的皮鞋，越过用近二十年挖好的通道，从污秽逃向光明。
逃出来后，安迪并没有去洗清自己的冤屈，而是通过自己给诺顿设置的虚拟账户，提走了诺顿的贪污款，同时举报了诺顿，导致他畏罪自杀。
此时的安迪，不再相信也无需他人证明自己的清白，径直奔向那自由快乐的小岛，与蓝天大海为伴。
所有的失去，正以另一种方式回来。上帝远在天边，唯有自救！
监禁四十年的狱友瑞德出狱后，和已经出狱自杀的布鲁斯一样不能适应外面生活，每日诚惶诚恐地度日，最后克服心里恐惧，按安迪的指示找到安迪。
相遇后，两个共患过难的男人拥抱在碧蓝碧蓝的海边，那是自由的张扬，是获得救赎后的心灵解放。
瑞德说，有些鸟不该关在笼子里，外面的世界才是它来到世上的意义。
安迪就是这类鸟。
安迪说，不要忘了，这个世界穿透一切高墙的东西，它就在我们的内心深处，他们无法达到，也接触不到，那就是希望。
漫长的二十年牢狱生涯，安迪以无罪之身蒙受冤屈，受尽折磨。正是心中不灭的希望，支撑着他的救赎之旅。
在这个救赎的过程，他认识到是因为自己不善于沟通表达，令妻子背叛自己，又无辜被害。
他原谅了妻子，也惩罚了典狱长，让那个道貌岸然的伪君子咎由自取。
心灵的彻底解脱，才是救赎的真正意义。安迪通过肖申克监狱的救赎，重获新生。
