符节令（掌御玺及虎符、竹符及授节等事）汝南郡人蔡衍、议郎刘瑜也上表营救成瑨、刘瓆，言辞异常激烈；被免官。
成瑨、刘瓆最终冤死狱中。成瑨、刘瓆一向刚强正直，通晓经学儒术，名重当时；所以天下人无不感到惋惜。（成瑨手下的功曹和贼功曹）岑晊、张牧逃亡在外，幸免于难。
岑晊四处躲藏，亲朋好友争相藏匿；唯独贾彪闭门不纳，受到人们的埋怨和指责。贾彪说：“《左传》有言：‘相时而动，无累后人。’岑晊因为胁迫长官而闯出大祸，并且连累长官丢了性命；他是自作自受。我恨不得挥舞戈矛追杀他，怎会反过来掩护他呢！”大家觉得有理。
贾彪曾经担任新息县令。当地小民因为贫困，有不少人生下孩子不养活；贾彪严厉禁止弃婴行为，视弃婴等同于杀人。城南有强盗抢劫杀人，城北有妇女杀死儿子；贾彪坐车外出勘察案发现场。掾吏想要把车向城南赶，贾彪生气的说：“强盗杀人可以理解，母子相残，伤天害理！”于是先到城北，审理杀子案。城南的盗贼听说后，背绑双手到县衙投案自首。此后数年间，新息县新生婴儿数以千计。老百姓说：“此贾父所生也。”他们给孩子起名都带一个“贾”字。
[点评]
史书上记载了一些历史时期不少父母杀死婴儿的事，主要原因就是家庭过于贫困，无力养活；再有就是交人头税交不起，《汉书》记载：“武帝征伐四夷，重赋于民，民产子三岁则出口钱，故民重困，至于生子则杀，甚可悲痛！”人头税是按男丁征收的，劳役是按男丁分派的，你家有几个男孩，就交多少税，分担多少劳役。汉武帝的时候，穷兵黩武，没有钱了，把本来从十六岁开始征收的男丁的人头税，改到三岁开始征收，就逼得百姓杀子。用现在的观点，杀婴要视同故意杀人案处理的，这一点在法理上的源头应该就是贾彪 。贾彪的禁止杀婴对于人口的增长是有重要意义的。
河内郡人张成，擅长风角（以五音占四方之风而定吉凶）；他算定朝廷不久就要大赦，于是让儿子借机报复杀人。案发后司隶校尉李膺怒不可遏，督促狱吏赶紧把张成父子抓起来。然而没过多久朝廷果然颁布大赦令，张成父子被免予起诉。李膺愈加愤怒，竟然违抗大赦令，把张成父子定罪斩首。
起初张成凭借风角之术与宫中宦官交往密切，汉桓帝也曾向他占卜问卦；因此宦官教唆张成的徒弟牢修上书，控告李膺等人“专门蓄养太学的游士，结交各郡派到京都洛阳求学的学生和门徒，互相标榜，结成朋党，诽谤朝廷，迷惑和扰乱风俗。”。汉桓帝闻奏震怒，向各个郡、国颁下诏书，命令各地逮捕与李膺等人关系密切的所谓党人；并且将他们的罪状布告天下，以使天下人同仇敌忾。
[点评]
这是一桩诡异的杀人案：张成凭算卦算出汉恒帝不久就要颁布赦令，因而让儿子提前报复杀人。这张成算卦真有这么牛吗？张成跟宦官和皇帝都打得火热，应该是提前知道内幕消息。如果张成那么厉害，他也应该算出李膺不管大赦令照样杀罪犯才对。
李膺先斩后奏，在狱中把张成父子砍了！这下麻烦大了！宦官们逮住了收拾李膺的机会，而且他们胃口很大，要把读书人一锅端。因此告的不是李膺乱杀人，而是告李膺拉帮结派。汉桓帝刘志看到奏疏后大怒。他好像明白了：李膺之所以有恃无恐地一次次先斩后奏，原来是背后有着一股可怕的政治团体在撑腰，如不把这些人打下去，可能有一天李膺们都敢跑到自己头上来拉屎了！想到这，刘志杀机顿起！于是历史上第一次党锢之祸爆发了。
公文交由三府签署，太尉陈蕃拒绝；他把诏书退回，理由是：“诏书所要抓捕的都是名扬四海、忧国忧民的忠臣；就算他们有什么过错，也应该赦免他们十次。像这样连个准确的罪名都没有就大规模抓人、拷问人，怎么能行！”
汉桓帝更加愤怒了，诏令将李膺等人关进黄门北寺狱；受牵连的有太仆颍川郡人杜密、御史中丞陈翔，还有陈寔、范滂及其门徒二百多人。
一些人事先得到消息逃跑了，汉桓帝悬赏缉拿；被派出去搜寻党人的使者遍布全国。有鉴于此，陈寔说：“如果我不进监狱，大家就没主心骨。”于是陈寔投案自首。
范滂被抓进监狱，狱吏告诉他：“被抓进来的都要祭拜皋陶。”范滂说：“皋陶是尧帝的理官，正直无私。如果他知道我蒙冤受屈，就会像上帝申诉；如果我罪有应得，祭拜他又有什么用呢！”其他入狱者见此也都拒绝祭拜。
陈蕃又上书极力谏止。皇帝厌恶他言辞激切，以陈蕃举荐的人不称职为借口，将他免职。
[点评]
怎么忘了陈蕃也是士大夫集团的！汉恒帝火气更大了。刘志也不废话，再下一诏，免去其太尉之职，不听话的通通滚蛋！
当时，因党人之狱而被牵连逮捕入狱的人，都是天下知名的贤才。度辽将军皇甫规认为自己是西州的英雄豪杰，而竟没有被捕入狱，觉得耻辱，于是自己上书说：“我以前曾经推荐过前任大司农张奂，是阿附党人。并且，我过去被判处送往左校营罚服苦役时，太学生张凤等曾经上书为我申诉辩护，是为党人所依附，我应该坐罪。”朝廷知道后，也不过问。
[点评]
还有人竟然以没有入狱为耻！度辽将军皇甫规向皇帝喊话：“陛下您抓了那么多人，为什么不来抓我？我也是著名乱党之一哪！”在汉朝人眼里，皇甫规是‘凉州三明’之一的名将，而不是名士。但皇甫规却不这么认为，他跟宦官向来是对着干的，敌人的敌人就是朋友。所以，他把自己归到宦官的敌人，即士大夫们阵营中去了！所以此次刘志打击士大夫朋党，榜上无名的皇甫规就很郁闷。他要大声告诉刘志：我在前线奋斗多年，好歹也算是个成功人士。你竟不把我当名士来看，太不厚道了！
刘志当皇帝多年也没有糊涂到底：什么人是可以杀的、什么人是不可以动的？皇甫规就属于后者，他心里有数，所以对“捣蛋鬼”皇甫规不予搭理。
杜密素来与李膺齐名，时人并称“李杜”，所以同时被捕入狱。杜密曾任北海国相。一年春天杜密依照惯例巡查春耕，来到高密县，遇见担任乡啬夫（乡官之一，主役赋等）的郑玄，看出他不是个凡人，就聘请他到相府任职，又举荐他到太学院学习；郑玄最终成了了不起的大学问家。
后来杜密离职回乡，经常去拜谒郡守、县令，今天托付这件事，明天举荐那个人。同郡人刘胜（字季陵）虽也刚从蜀郡离职回乡，却闭门谢客，从不干预地方事务。太守王昱对杜密说：“刘季陵是清高雅士，三公九卿中不少人举荐他。”杜密听出王昱是在委婉劝自己别那么多事，于是回答：“刘胜身为士大夫，又受到父母官的礼敬；可是他遇到贤良不举荐，听说奸邪不指责。他隐匿真情明哲保身，是非面前噤若寒蝉；实为国家的罪人。而我遇到有理想、有能力的贤才就极力推荐；听说失道德、没节气的士子就批评教育；对明府君赏功罚过、美名显扬不也尽到了绵薄之力吗？！”王昱感到惭愧，对杜密更加佩服和优待。
九月，任命光禄勋周景为太尉。司空刘茂被免职；冬十二月，任命光禄勋、汝南郡人宣酆为司空。任命越骑校尉窦武（长女窦妙是当今皇后）为城门校尉。
窦武在任期间，多方延聘知名人士，洁身自爱，嫉恶如仇，不受请托，杜绝贿赂。妻子儿女的日常生活仅能维持温饱而已。时或得到皇上和皇后的赏赐，全都散给太学生或者施舍给贫苦灾民。因此受到舆论的普遍赞扬。
[点评]
这为窦武营救士大夫们埋下伏笔。
匈奴、乌桓听说张奂再次出任护匈奴中郎将，纷纷回到原住地，向张奂投降；前后有二十多万人。张奂只诛杀带头闹事的，其余一概好言劝慰。只有鲜卑人在其酋长檀石槐的带领下出塞远去，不肯归附。朝廷担心久后檀石槐难以制服，就派使者带着印信、绶带前去封他为王，准备与他和亲通好。然而檀石槐不肯屈服，反而加紧进犯、抢劫边塞。
檀石槐将自己的领土划分为三部：从右北平郡往东直到辽东郡，与夫馀国和濊貊国接壤，有二十多座城邑，为东部；从右北平郡往西直到上谷郡，有十多座城邑，为中部；从上谷郡往西直到敦煌郡、乌孙国，有二十多座城邑，为西部。各部设置一名“大人”来统治。
