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一
今天我就要去中部非洲的乍得打工了。
非洲对我来说并不陌生，打从部队服役到转业地方，已去过好几个非洲国家了，不过那些都是在沿海。乍得则不然，地处内陆，被称为非洲的心脏，然而，因长期战乱，导致国家极度贫困落后，又被称为“非洲死亡之心”。
按照公司工作流程, 办完手续已接近下午5点了。我赶快将办公桌收拾一下,把食堂发的两块中秋月饼塞进电脑包，随后便夺门而出，冲向电梯间,从36层急速下到1层。走出大厦,深深呼了一口气,以我能达到的最快步速赶回旅馆。
幸好一早起来，已将行李整理好。又最后检查了一遍，确信无一遗漏。
结完帐，打的去机场。北京的出租司机能侃是出了名的，一路上他嘴就没闲过。到了候机楼前，付了钱接了发票就进去了。我拿出发票一看，就不会算账了，计时器上明明是60元，过路费10元，给他一百元，找我30元，没错，可他只给我出租车发票，未给我过路费发票，唉，一不小心让这小子小砍了一刀。
还好，什么表也没填就过了海关边检安检，出境手续越来越简单了，使我糟糕的心情又变得愉快起来。
公司订的机票是埃塞俄比亚航空21点30分的红眼航班。
对埃航我有着很深的记忆，多少年前第一次出国去喀麦隆乘的就是这趟航班。只不过那并不是一次令人愉悦的经历。你想想，夜幕降临，班机起飞，在天上兜了若干圈又迫降首都机场；下了舷梯，又从炸了两个大洞的发动机旁走过，返回候机楼，那是一种什么样的心情？十足的大难临头，逃过一劫的感觉。后怕。我不愿意回忆太多，因为这次我还得乘同样航班去乍得。
不知为什么，21点30分的航班，直到23点20分才起飞。令人忐忑。
不过平心而论，这趟飞机驾驶员的技术还是不错的，起飞降落均很平稳。
亚的斯亚贝巴的机场有很大变化，新建了一座候机大楼。安检设备也较完善，组织管理也不错。不过，中转厅的卫生间只有一个小便池，上厕所还得排队，让人无语的设计。
从亚的斯到乍得首都恩贾梅纳是小飞机。从空中俯瞰，地面都是土黄色调，间以点点浅绿，灰头土脑，缺乏生机。埃塞俄比亚高原是人类的摇篮，几十万年前，原始人类从这里出发，迁徙到世界各地，而到如今，这里的生存环境依然那么恶劣。
乍得恩贾梅纳机场大楼给人的感觉就是一排大平房加上一块写有“国际机场”的大横匾。
出关处， 嘈杂混乱，效率低下，让人觉得，检查人员总想从你身上捞到点什么才罢休。当然，他们对中国医疗队还是另眼相看的，他们的行李没有受到任何阻拦就过去了，检查人员只问了一句：医生？医生们点了一下头，就过去了。让人羡慕嫉妒恨。
我刚好跟在他们后面，竟然也未受任何刁难就出关也。估计他们以为我也是医疗队的一员，妥妥的沾光。
二
步出机场大楼，一阵热浪扑面而来，赶来接机的办公室小佟招呼我赶快钻进汽车。
我跟小佟说：“从凉意满满的埃塞俄比亚高原来到乍得，简直是‘冰火’两重天。”“现在是大旱季，天天如此。”小佟不以为然地回答。
途中，我睁大眼睛望着车窗外一闪而过的街景，黄泥土坯房接着黄泥土坯房，几乎没有多层建筑，一个单调的平面世界。就在我揣摩这到底是郊区还是市区时，车子已拐进一个院子，停在一排集装箱房前。无疑，这就是我们公司在乍得的大本营了。
安顿停当，我马上打开笔记本电脑，准备跟公司及家里报个平安，可怎么也上不了网。真是急死人。
我急忙问小佟怎么回事。
小佟说，半个月前天线塔被大风刮断，网也就没了。
我说，断网半个月了，大家就这么睁眼强忍着？
小佟说，天线塔一断裂，我们就去找SAO NET公司了，他们派一个技术员过来看了看，说原来的天线塔太单薄，固定也不好，最好换个粗壮结实点的，还说需要吊车。临走他还报了个价，要90万FCFA（中非法郎）约合人民币1万2千元，公司嫌贵未答应。
后来公司自己的工人把折断压在树上的几截塔架放了下来，焊好，又租了台汽车吊。就在大家眼巴巴地盯着吊臂把天线塔徐徐提起，即将越过屋顶时，天线塔在空中突然又散架了，差点儿砸在一个工人的背上，危险至极。大家只好放弃努力，把肢解了的天线塔重新放回地面。
想自力更生恢复网络的希望顷刻化为泡影。
当然，对个别有无线卡的没啥大的影……,他自觉失言，忙把剩下的话咽了回去，吐了下舌头，摸了摸后脑勺。听话听音，无需多言，我懂他的意思，有人急，有人不急。
为不使他尴尬，我装着未听见。我只盘算着如何能尽快有网。思来想去，觉得此事蹊跷，就问小佟：“SAO NET公司和我们公司是什么关系？”
“SAO NET公司是家法国网络运营商。我们公司是其用户。”
“有法文协议书吗？”
“有，好像在保险柜里，我去找找看。”
不一会儿，小佟兴冲冲地拿着份法文协议书回来。
我仔细且快速地阅读了一遍，略去协议书的条文套话，终于逮住了我最想要的一句话：SAO NET公司的服务包括提供、安装及维护天线塔。
于是我跟小佟说：“这是我们自己闹了个大乌龙，把原本是SAO NET公司的义务揽到自己身上来了。而他们则装聋作哑，顺水推舟 。更过分的是，他们还想乘机再敲诈一次。这家法国公司的做法有点不地道。”
小佟苦笑着说：“协议书签好后就放进保险柜了。而原先参加洽谈协议书的翻译回国休假已几个月了至今未回。其实走之前，他就私下里放风，说乍得太苦太无聊，想去法国。”
我听后，无语。
三
找到了协议书，我就知道该怎么做了，可不能便宜了这家刁钻耍滑的法国公司。
征得领导同意，第二天一上班我就带着协议书和小佟去了SAO NET公司。
这是一座用彩钢板搭建的办公平房，面积不大，周边也没有什么其他建筑，显得突兀而又孤独。昨天我才到恩贾梅纳，对这座城市毫无感觉。因此也就不知道此地是商业区还是办公区。总之，空旷寂寥，毫无生气。
我们推门进去时，一位坐在电脑前的当地男青年起身迎过来，问我们有何贵干。“有急事，要见贵公司的老板。”我声音平和但很坚定地回答。他指了指椅子，示意我们坐下。随后转身拨打了座机，用土语讲了几句。须臾，从套间里出来一位戴着眼镜，穿着非洲传统无袖浅蓝长袍的中年人。男青年向我们介绍，这是他们的财务总监。
财务总监开口说：“很抱歉，老板不在。有事尽管跟我说，我会如实转达。”
我知道这是商界的老套路了。我不动声色，默默地从包里取出协议书，递到了他手里。他迅速翻了翻，然后抬起头，扶了扶眼镜，笑着跟我说：“欢迎欢迎，老客户。我看快到期了，是来续约的？”
“公司领导说不续了。”
“啊，为什么？”他有点紧张了。
“半个月前，我们的天线塔被大风吹断了。这天线塔是贵公司提供并派人来安装的。可看看是什么质量，那么单薄，跟鸡蛋壳似的。再说也没好好固定，以至于大风一吹就断了。事故发生后，我们第一时间就告知了贵公司。随后你们派了个技术员来现场查看，他围着断塔转了一圈后，承认原来的塔架太单薄，塔基不牢固。并给了一个匪夷所思的建议：让我们自己再花大价钱买个结实点的架子。说完，拍拍屁股就溜了。”
“然后呢？”
“没有然后了，他走后，再无人过问。”
“怎么会是这样，可能误会了，这 ……”他有点语无伦次了。
“半个月没网络，这在信息时代是不可思议的。事故一发生就跟你们讲了，但你们选择了忽视，这是不可原谅的。我们的工作受到了极大的影响。我们不但不续约，而且贵公司要把剩下几个月的网络费如数退还。别忘了，还有半个月的误工赔偿。”我一口气说出了我们的诉求。
财务总监听完我这番话，愣了一下，感觉不妙，忙说： “这得问问我们的总经理。”
“好，我们等着。”我给他留了点颜面，没戳穿他刚才的谎言。
过了一会儿，财务总监沉着脸回来，勉强挤出点笑容跟我商量： “我这就去把那个技术员找来核实情况，随后再和总经理碰头研究研究，一会儿准给您回音。您把手机号留下，行吗？”
“好。”我点头答应，留下手机号，从容返回公司。
回来不到一刻钟，SAO NET公司财务总监就打来电话，跟我说：“断裂的天线塔就是那个技术员采购并带人安装的，断裂后去查看的也是他。总经理对他偷工减料瞒报谎报很生气，决定将其辞退。总经理让我代他向你们致歉并请你们原谅。后天一定给你们修好。另外，为弥补你们半个月断网的损失，下年的新合同按十一个月收费。”
“为什么不是明天？”我逼上一句。
“我们需要订购天线塔，最快后天才能交货。”
他既然这么允诺了，我就没有再坚持，得饶人处且饶人。
下午，SAO NET公司派来几个人，选好安放新天线塔的位置，挖好两个坑，浇注好水泥墩，收工之前交代要把水泥墩前面大树上的枝枝丫丫砍掉，否则影响钢缆固定。
四
第二天一早，SAO NET公司的人又来了。检查了一下他们昨天浇注的水泥墩，又把大树端详了一下，告诉我说：“你们今天一定找人把上面的树枝砍掉，这样明天一早我们就可以竖天线塔了。”
我问刚认识的司机阿卜杜拉：“到哪儿找这样的人呢？”
阿卜杜拉说：“这些人平时就扛着长柄斧头到处转悠。只能在门口留心街上来来往往的行人，别无他法。哎，平时没事老碰见他们，现在需要又遇不着了。”
我就让公司门卫把门打开，注意路上的行人。我刚走到大门外，就看见马路那一边有个人扛着斧头似的东西在不紧不慢走着。我忙问门卫：“对面那个人会不会是砍树的？”他看了一眼，马上说：“哎呀，这么巧，就是，我把他招呼过来。”
门卫没有大喊大叫，而是用非洲传统的方式朝那个人的方向发出嘘声。那人听到嘘声，立即四处张望，很快就看到了我们在向他招手。他迅速穿过马路，跟我们来到大树前。
阿卜杜拉用阿拉伯语和砍树人打招呼，砍树人说：“我只懂法语。” 阿卜杜拉不甘心，问他：“你会讲恩贾梅纳语？”
我才来，对阿卜杜拉不了解，但凭直觉，估计他在耍心眼，想和砍树人达成某种交易，又不想让我知道。
于是他们就用我听不懂的当地土语谈了起来。只见阿卜杜拉不时用手指指树，又指指砍树人，又指指其他人。最后阿卜杜拉过来问我：“一万FCFA（中非法郎），怎么样？”我觉得这棵树挺粗的，要砍的那些枝枝丫丫也不细，砍起来一定很费劲。要的这个价不算离谱。于是我就让小佟跟财务报批了。
现在已进入旱季，空中无一丝云彩，火辣辣的太阳悬在头顶，此时待在户外，就是什么都别干，一会儿工夫也得大汗淋漓，更别说要抡着斧头在那儿不停地劳动了。
砍树人围着树转了一圈，抬头端详了一会儿，然后爬上树。站稳后他拿着斧头上下比划了几下，随后就一斧一斧有节奏地砍起来，只一小会工夫，他就汗如雨注了。但他仍然不停地挥动着他的利斧，丝毫没有停下来歇一阵擦擦汗的意思，砍啊，砍啊，树皮碎屑和晶莹的汗水同时掉落地面。
我问阿卜杜拉，他怎么不带把手锯呢，这么一斧头一斧头砍，又累又慢。阿卜杜拉叹口气说，他哪有钱买，能糊口就不错了。
我抬头看看砍树人，他还在努力地砍啊砍，滴下的汗水在地面形成一摊水渍。他流了那么多的汗，应该补充点水分了，怎么就不吱一声呢？于是我就拿来几瓶矿泉水递给他。他咕嘟咕嘟一下子喝了两瓶。看样子不是不渴，而是不好意思说。
补充完水分他又重新干起来。经过近三个小时的努力，这棵原先枝叶繁茂的大树几乎被砍成秃瓢，只剩下一小段侧枝。
砍树人跳下地，又拿起矿泉水狂饮一阵。之后他又把长树干，砍成一段一段的。终于，他所有应该干的活都干完了。
我给了他一张一万的FCFA，示意他拿钱可以走了。他朝其他人望了望，跟我说能不能换成两张五千的。我满足了他的要求。随后他和门卫俩出去了。这当儿，我问阿卜杜拉：“你们也要分一点？” 阿卜杜拉回答：“事先说好的，这活儿他一个人干不了，需要有其他人配合，你没瞧见那砍下的树枝有多粗？”
也确实如此，他在其他人的配合下才圆满地完成了任务。他即使只拿一半，也比一般小工赚得多，干杂活的壮工八小时只有2400FCFA。而今天他一下子就赚了几天的钱。
不过，这种机会他每月又能碰上几次呢？
五
第三天上午九点左右，SAO NET公司来了仨人。
他们看了看树，没什么意见。于是三人就分头各自忙去了。有的拧下旧塔上的螺栓，有的卸下旧钢缆，另一个查看新塔各段的编号。
我坐在一段旧塔架子上，饶有兴趣地看着他们忙碌。我要看他们怎么把一二十米高的铁架子竖起来，因为之前曾问过他们：“你们没租用吊车，怎么把天线塔竖起来？”他们很得意地回答：“我们当然有办法啦。”
第一节没什么困难，就是直接竖在地面上，拧上螺栓，拉上钢缆就行。第二节也还行，俩人将之抬起，放到第一节的上面，对准螺孔，上好螺栓，再用钢缆固定好。
第三节就有难度了，俩人先攀到顶端，绑好安全带，地面上一人托着塔架往上举，上面的俩人用手往上拉，然后俩人再往上举，对准第二节螺孔，拧上螺栓，固定好钢缆。
前面三节安装好后，已到中午十二点多了，他们仨坐到长椅上喝了点水，开始小歇一会儿。而我就去食堂用餐了。回来时，他们已开始安装最后两节。
第四第五节就有点儿惊险了，他们在上面作业，真像杂技里的椅子顶。我在下面看着很替他们紧张，虽系有安全带，但万一固定不好或塔架断裂怎么办？还好，在拉举过程中没什么险情发生。
就在我暗自替他们庆幸时，突然见塔顶上那个又高又壮的忙摇手，接着很快爬下来，随后踉踉跄跄走到长椅子旁，一头歪倒在上面，大口大口地喘着气，满头是黄豆粒般的汗珠。我想要是我们黄种人此刻的脸色肯定难看多了。我很担心，不知到底发生了什么。
可他的俩位同事熟视无睹，仍然在各自忙碌，没有一个过来问一声的。我忙走上前去，问他是怎么回事。他只摇头，说不出话来。
"想喝水吗？"我问。他朝我望望仍然说不出话来。
我马上想到，由于贫穷，很多非洲人养成一天只吃两顿饭的习惯，没有午餐这一概念。而最后两节塔架他们是1点左右就开始安装了，在原地仅休息了十来分钟。他极有可能是未吃饭饿坏了。
于是我又问：“是不是未吃饭？饿的？”他还是说不出话来。
“累。”过了半天，他才从嘴里挤出一个字。
又过了一会儿，他自己支撑着坐了起来。但仍然喘着粗气。我跟他说：“说实话，你吃饭了没有？”他未回答，只用食指摇了摇。这是很含糊的手势。
塔架还未最后竖好，万一再出点事，网络问题不知又要拖到什么时候了。我想甭管什么原因，就当他是没吃饭饿晕的。可我刚到没几天，不熟悉公司环境。别人都在宿舍睡午觉，就我一人，到哪儿找点吃的呢？实在没辙，只好跑回办公室，翻箱倒柜找到了一听红牛饮料，又突然想起电脑包内还有我从国内带来的两块月饼，倾其所有只有这些东西了。他接过饮料大口大口喝下去，接着又开始吃月饼，哎，这还用说，肯定是饿过头了。
饮料月饼下肚后，还真管点用，一会儿，他站了起来，走向塔架，配合着他的俩位同事把天线塔最关键的部件 -- 信号接收天线装到了塔的顶端。之后，他又跑到我们的机房调整一下接收装置，出来时告诉我，网络应该通了。这时，公司的人都陆陆续续来上班了，我让他们赶快打开电脑看看能否上网。
不一会儿，就有人惊呼：“能上网了！”
天哪，无网的噩梦终于结束。
