古斯塔夫庞勒谈及《乌合之众》写就的背景时说：“目前是人类思想经历转型过程的关键时期之一……构成这一转型的两个基本因素，首先是宗教、政治和社会信仰的毁灭，而我们文明的所有要素，都是根植于这些信仰之中。其次是现代科学和工业的各种发现，创造了一种全新的生存和思想条件……民众日益成为一个统治阶层，是这个过渡时期最引人注目的特点……”
庞勒无疑带着其身份和思想特有的立场进入创作，全书遍布偏见——对群体毫不留情的贬低，对教育毫不掩饰的偏颇，对社会制度毫不客气的打击，多次将妇女、儿童和野蛮人作为“低级进化形态”进行描述……然而，在作者强烈的偏见之外，我们也常能看到一些闪闪发光的洞见，这本缺乏实验心理学支持的书籍依然值得一读的原因，也正如弗洛伊德说的“即使仅从经验层面看，也没有人敢于断然否认它的价值”。
只是当你将之作为指导行动的准则，别忘记这里的群体专指“心理群体”，在日常生活中，甚至面对公众时，“乌合之众”的特点并不一定适用，任何时候，逻辑都或明或暗地发挥其不可低估的价值。
一、群体的一般特征
1.群体和心理群体
1）群体：指聚集在一起的个人，无论他们属于什么民族、职业或性别，也不管是什么事情让他们走到了一起。
2）心理群体：在某些既定的条件下，并且只有在这些条件下，一群人会表现出一些新的特点，它非常不同于组成这一群体的个人所具有的特点。聚集成群的人，他们的感情和思想全部采取同一个方向，他们自觉的个性消失了，形成了一种集体心理。它无疑是暂时的，然而它确实表现出了一些非常明确的特点。
——所以，一千个偶然聚集在公众场所的人，没有任何明确的目标，从心理学意义上说，根本不算一个群体。而一些个人虽没有同时出现在一个地点，但受到一些事情，如国家大事的影响，成千上万孤立的个人也会获得一个心理群体的特征，在这种情况下，一个偶然事件就可以使他们闻风而动聚集在一起，从而立刻获得群体行为特有的属性。
2.心理群体的特点
构成这个群体的个人不管是谁，他们的生活方式、职业、性格或智力不管相同还是不同，他们变成了一个群体这个事实，便使得他们获得了一种集体心理，他们的感情、思想和行为变得与他们单独一人时的感情、思想和行为颇为不同。若不是形成了一个群体，有些念头或感情在个人身上根本就不会产生，或不可能变成行动。心理群体是一个由异质成分组成的暂时现象，当他们结合在一起时，就像结合成一种新的存在而构成一个生命体的细胞一样，表现出和单个细胞大不相同的特点。
二、群体的感情和道德观
1.冲动、易变和急躁
——群体受无意识动机支配，行为不受大脑而受脊椎神经的影响，这一点几乎与原始人相似。
——他们所服从的冲动是豪爽的或残忍的、勇猛的或懦弱的，冲动都极为强烈，就像布朗热将军一声令下，就有成千上万人的群体为之赴汤蹈火。
——群体不会作预先策划，他们可以先后被最矛盾的情感所激发，但是又总是受当前刺激因素的影响，有狂乱愿望，但不能持久。
——数量上的强大使它感到自己势不可挡，没有“不可能”，愿望受阻的群体很容易狂暴地摧毁障碍，屈从于烧杀抢夺的诱惑。
2.易受暗示和轻信
——群体永远漫游在无意识领地，会随时听命于一切暗示，表现出对理性的影响无动于衷的生物所特有的激情，失去批判能力，除了极端轻信外再无别的可能。
——群体是用形象来思维的，而形象本身又会立刻引起与它毫无逻辑关系的一系列形象，群体很少对主观和客观加以区分，把头脑中的景象也当现实。
——打动群体的是神话中的英雄，而不是当时真实的英雄。
3.群体情绪的夸张与单纯
——群体把事情视为一个整体，看不到它们的中间过渡状态，表现出的情感不管好坏，但都极为简单和夸张。简单和夸张的结果就是全然不知怀疑和不确定性为何物，一下子便会陷入极端，怀疑一说出口，立刻变成不容辩驳的证据。
——在群体中间，傻瓜、低能儿和心怀妒忌的人，摆脱了卑微无能的感觉，会感觉到一种残忍、短暂但又巨大的力量。
——希望感动群体的演说家，必须出言不逊、信誓旦旦、夸大其辞、言之凿凿、不断重复，绝对不以说理的方式证明任何一件事情。
4.偏执、专横和保守
——群体只知道简单而极端的感情，提供给他们的各种意见、想法和信念，或者全盘接受，或者一概拒绝，将其视为绝对真理或谬误。
——群体容易专横和偏执，只要有人在他们中间煽动起这种情绪，他们随时都会将其付诸实践。
——群体对强权俯首帖耳，却很少为仁慈心肠所动。群体喜欢的英雄，永远像个凯撒，他的权杖吸引着他们，他的权力威慑着他们，他的利剑让他们心怀敬畏。
——群体的保守在于，他们的反叛和破坏行为的爆发总是十分短暂，屈从于世俗等级制使他们难免保守，一旦对他们撒手不管，他们很快就会对混乱感到厌倦，本能地变成奴才。
5.群体的道德
——群体可以杀人放火，无恶不作，也能表现出崇高的献身、牺牲和不计名利的举动。即使在一群坏蛋中间，当他作为群体的一员时，也能暂时表现出严格的道德纪律，比如九月惨案（巴黎群众冲入监狱杀死被囚禁的贵族和僧侣）的罪犯会把从牺牲者身上找到的钱包和钻石放在会议桌上，而原本他们很想占为己有。
三、群体领袖及其说服的手法
1.群体领袖
最初是被领导者中的一员，之后变成狂热信徒，如罗伯斯庇尔对卢梭的哲学观念如痴如醉，在传播时竟采用宗教法庭的手段。群体领袖更有可能是个实干家而不是思想家，因为头脑敏锐深谋远虑的思想家容易对思想观念产生迟疑，而实干家则信念坚定，理性思维对其不起作用，他们拥有强大而持久的意志，其奉献殉职的精神足够感染群体。任何领域的信仰的建立都取决于人群中伟大领袖的作用，这使得他们具有巨大影响力。
2.领袖的动员手段
1）断言：作出简洁而有力的断言，不理睬任何推理和证据，是让某种观念进入群众头脑最可靠的办法之一。一个断言越是简洁明了，证据和证明看起来越频乏，它就越有威力，一切时代的宗教书和各种法典总是诉诸简单的语言，商人推销商品全都深知断言的价值。
2）重复：拿破仑说，极为重要的修辞手法只有一个，那就是重复。断言只有不断重复才能在头脑中生根，并且最终使人把它当作得到证实的真理接受下来。
3）传染：很多影响归因于模仿，其实不过是传染造成的结果。传染不仅能使人接受某些意见，还能让他接受一些感情模式。
3.名望
1）利用断言、重复和传染进行普及的观念，因环境而获得了巨大的威力，这时他们就会具有一种神奇的力量，即所谓的名望。
2）在现实中，名望是某个人、某本著作或某种观念对我们头脑的支配力，这种支配会完全麻痹我们的批判能力，让我们心中充满惊奇和敬畏。拿破仑是名望的典型代表。
3）名望的产生和若干因素有关，而成功是最重要的一个因素。当成功消失，名望几乎总是随之消失。
