“禅”在梵文中是沉思、精虑的意思。佛教的禅宗是由释迦牟尼佛直接传下来的，传到菩提达摩，据说已经28代了。达摩于梁武帝时，约520年-526年，到中国为中国禅宗的初祖。达摩将心传给慧可，为中国禅宗二祖。后来的神秀和慧能将禅宗分裂为，南北两宗。神秀代表北宗，而慧能代表南宗。慧能是今天的广东人，是弘忍门下的僧人。禅宗有两句话：即心即佛，非心非佛，前一句是神秀说的，而后一句是慧能说的。分别代表了两种禅宗思想。后来禅宗的思想是沿着慧能的路线发展的。其中后来的空宗和道家结合，达到了高峰。
修行的方法
按照禅宗的说法，为了成佛，最好的修行就是不做任何修行，就是不修只修。有修之修，是有心的作为，就是有为。而佛讲求无为，这里的无为和道教的无为有些类似。这种修行的方法的目的，不在于做事以求的结果，不管这些结果本身可能多么好。所以这里的无为，并不是什么都不做，而是不会为了某种目的而做的意思。要充分相信自己，放下一切，不必于日用平常行事外，别有用功，别有修行。这就是不用功的用功，也就是禅宗里面说的：不修之修。
顿悟
修行，不论长久，本身只是一种准备工作，为了成佛，这种修行的最高境界就是：顿悟。也就好比修行的一种飞跃。只有飞跃了才有机会成为佛。这样的飞跃时刻，禅师们常常叫做：见道。是一种达到物我两忘的状态。一个人顿悟了，就觉得一切的所有问题都解决了。
无得之得
无得之得并不是得到什么东西，禅宗有一句话：山是山，水是水。你在顿悟时，山还是山，水还是水。在禅宗看来，圣人的生活，无异于平常人的生活；圣人做的事，也就是平常人做的事。他自迷而悟，从凡入圣。入圣之后，又必须从圣再入凡。禅师们把这叫做“百尺竿头，更进一步”。百尺竿头，象征着悟的成就的顶点。更进一步，意谓既悟之后，圣人还有别的事要做。可是他所要做的，仍然不过是平常的事。
