浪漫原义为放荡，散漫。起源于中世纪的英雄史诗，而浪漫主义作为一种文学思潮则产生于18世纪后。它的产生直接受到法国大革命的影响，强调个性的解放和热烈的情感是它的鲜明特色。浪漫主义既是对古典主义的反抗，也是对宗教迷信和封建制度的反抗。
浪漫主义的反文明倾向，首先是反对真理和理想，浪漫主义重视情感，认为情感是第一性的，理性是第二性的。想象世界比客观世界更加重要。喜欢运用瑰丽的语言和夸张的手法，不重视现实世界，喜欢描述理想中的事物。爱情、流浪、幻想、死亡都是浪漫主义文学作品中的重要核心内容。
英国诗人拜伦的作品中就有很大的反文明倾向，他笔下的人物大多孤傲忧郁，与现实社会格格不入，极具个性而又找不到出路。他们都与社会格格不入，社会也不能理解他们。而浪漫主义之父—卢梭则是把返回自然作为自己的思想核心，这也是反文明倾向的重要表现。这也迎接了法国大革命后人民对现实的厌倦和不满，这些都与卢梭的返回自然思想不谋而合。
而德国作为浪漫主义的发源地，德国浪漫主义代表诗人施莱格尔兄弟，强调诗歌艺术和歌颂大自然，在他的作品里感性往往是大于理性的。浪漫主义时期最具要代表性的作品，雨果的《巴黎圣母院》用了浪漫主义的手法，描述了一个离奇和故事，揭露了宗教对人的残害。结局是所有人都牺牲，离奇的故事情节，抒情的自我表现，成为这部小说的重要特色，并且产生了强烈唯美的艺术效果。
浪漫主义的反文明倾向即是浪漫主义文学的鲜明特征，也是对当时社会表格的反思，是对理性的批判，和对个性解放的强烈追求。
