茶树的芽可以分为：顶芽、腋芽和不定芽，是枝、叶、花的原生体。
位于枝条顶端的称顶芽，位于枝条腋间的称腋芽，生长在茶树树干基部的是不定芽也称潜伏芽。顶芽和腋芽是用来加工茶叶的最有利用价值的部位；不定芽通常是处于休眠状态的，一旦地上部位被剪去，不定芽就能萌发成新芽，成长为新枝，以延续生命周期。
茶芽生长的最低日平均温度为10度，以后随着温度的升高，茶芽的生长发育加快，日平均温度在15-20度时，芽叶生长较旺，这时采制的茶叶品质高；日平均温度在20-30度时，芽叶生长旺盛，但芽叶易老；日平均温度低于10度时，茶芽生长停滞。
在自然条件下中国大部分茶区的茶树，全年有三次生长期：
第一次 春梢 3月下旬-5月上旬
第二次 夏梢 6月上旬-7月上旬
第三次 秋梢 7月中旬-10月上旬
