故事发生在三十年代温婉、凄迷的旧上海。顾曼桢、许叔惠、沈世钧三人同在一个纺织厂工作，曼桢个性温柔坚强，叔惠开朗活泼，在相处中，曼桢与温和敦厚的世钧相爱了。曼桢的姐姐曼璐为照料全家老小7人，十七岁时离开初恋情人豫谨开始了舞女生涯，但家人并不能真正理解曼璐，认为她丢尽了家人颜面。如今曼璐年华老去，为了后半生有所依靠，决定嫁一个靠得住的人，这个人就是祝鸿才。从此，维护“祝太太”这个名分成了她最重要的生活支柱。
世钧与曼桢的爱情也受到了世钧母亲的极力反对。沈母一直希望世钧能与青梅竹马的南京名门石家小姐石翠芝结合，不料与世钧同来南京的叔惠却与石翠芝相爱，但由于石母的门第之见，叔惠伤心之余出国留学！婚后的祝鸿才原形毕露，花天酒地，曼璐为保住名分，决定生一个孩子来留住祝鸿才，然而以往的多次堕胎使她有心无力，觉察到丈夫看上了妹妹曼桢后，曼璐策划出一条姐妹共伺一夫的毒计。懦弱的顾母默许了曼璐的做法，趁世钧回南京之际，祝鸿才强暴了曼桢。
从南京回来的世钧从顾母处听说曼桢嫁给了豫谨，郁闷中接受了与石翠芝的婚姻，而备受凌辱的曼桢在生下一个男孩后终于逃离祝公馆，去了一个小地方教书。曼璐积郁成病，不久于人世，曼桢为照顾亲生骨肉又回到祝鸿才身边，和平生最痛恨的男人同住一个屋檐下。十八年一晃而过，世钧与曼桢又在上海重逢，然而世事沧桑，二人恍若隔世，都知道已经无法回到过去，人生就是如此。
多情之人总是满身伤痕。
曼桢当初是被逼的，没有办法逃出牢笼。但她后来为了孩子跟祝鸿才结婚，就是最大的错，她把自己推入了另一个深渊，两个没有共同语言的人，生活是不会长久的。虽然后来她醒悟过来，跟祝鸿才又离了婚，但终究是错了。世钧有了自己的家庭，他不能像年轻时候一样，任性的抛开一切，带着她远走高飞。
我们再也回不去了，是的，经历了这么多，就算相爱，还是无法在一起。时光荏苒，我们都有了各自的牵绊，今生再也没有在一起的勇气。有时，人与人光有缘分还不够，还要有相伴到老的运气。
有多少到不清说不明的事，错过就是一生，很多事情都是身不由己，命运有时真的很残酷。上天让我们相遇，相知并相爱，却不能让我们相守一生。也许，故事的最好结局就是没有结局。
“人老的时候，总有两三件事情拿出来说的，如果我和世钧在一起了，生了孩子，那就没有故事了”。虽然命运让他们彼此分离，但也许这就是最好的结局。也许有些人注定就只能回忆，虽然不会再在一起，至少我们曾经快乐过，我们有那么多美好的回忆，这就够了。
