阎锡山1883年出生在山西五台县河边村，是清末民国时期重要政治、军事人物，晋系军阀的首领。中华民国陆军一级上将，日本陆军士官学校第六期毕业生，清朝陆军步兵科举人、协军校，中国同盟会会员。 1911年武昌起义后被举为山西都督。
北洋政府期间支持袁世凯称帝。
1917年，兼任山西省长。
1930年与冯玉祥、李宗仁等倒蒋，中原大战失败后逃往大连。
1932年任太原绥靖公署主任，重新掌握山西军政大权。“九一八事变”后支持蒋的不抵抗政策。抗日战争时期采取两面政策。 1933年8月1日，他正式创办了对山西现代工业发展影响深远的西北实业公司，并出任总理，以实现其亲自制定的《山西省政十年建设计划》。
1949年4月逃离山西，后赴台湾，1960年病逝于台北，终年77岁。
