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《花红》
第一节
清晨，一条画舫从包山滑穿洞庭湖，停在一座栈桥前。
横向栈桥的舷窗掀开，坐了一排姿色各异的女人。
桥上等候多时的狎客们，立刻挤满围栏，探出半截身子，舔着嘴唇，搜寻合意的鲜货。
曹仁选定一个妙龄女子，张口问价。
“老爷好眼力。这个小人儿，珠圆玉润，柔顺乖巧，一对梨涡盛满福气。”
“价格多少？”
“八十贯。”
曹仁瘪嘴没吭声。人牙子嘿嘿一乐，不再理会，继续像卖梅菜，莴笋一样大声唱卖。栈桥上报出一个个价格，挑走舫内一个个女人。
日上中天，舫上的女人越来越少。几个豁嘴黄牙的老客，商量半天，决定合伙买走八十贯的“梨涡”。
曹仁掂掂钱袋，有些心急，片刻，咬咬牙，手指蔫坐舫尾的梨涡小人儿，将钱袋抛入人牙子怀中。
“老爷莫惜钱，最美的人儿入了您的手，是天大的缘分，嘻嘻嘻...”
“花红小姐，进了福窝，享尽荣华时，莫忘了小人们的鹊桥之功啊。”
“老爷莫心急，她的身契收好，咱们钱契两清了，嘻嘻嘻...”
天边飘来一朵云，停在桥边，舫顶支了一张云伞。伞影化开，洇出一条纤弱的影子。
花红迈下舫舷，强挤笑颜，坐入小舢板。长竹竿钩住舢艏，一声吆喝拽到桥边。曹仁攥紧花红瘦弱的手腕，塞入驴车的轿厢。
曹仁放下轿帘，视线切断，暗色扑面，花红腕上的青痕留在厢内。帘外，河边的牙行埋入路尽头。黑暗中，一对梨涡慢慢盛满泪水。
鞭梢抽散柳絮，哀叫的驴子拽动桥厢。嘎吱嘎吱的车轮碾碎蹄印，驮着花红去往吴郡。
第二节
“明天是除夕，你去把那个懒鬼叫来，一起做祭饼。”曹夫人唇角咬了一粒痣，齿印青白。
“知道了...”丫环不满地拉长声，拍拍手上的面粉，冷着脸走出饭堂，拐向偏院。
一棵梨树掩映一道月亮门，点点梨花随风飘洒。一条石径从门口披着黄绿色的苔藓，蜿蜒向北，慢慢变成墨绿色的巨人手指，戳入一座朱漆剥落的旧屋墙下。
丫环站在屋前，皱了皱眉头，内襟里抽出一块手帕，捂在鼻上，踢开木门，快步走进去。身后的苔藓舒展身躯，拂净脚印，冷冷地盯着丫环的背影。
旧屋原是一座祠堂。曹仁靠着妻族的财势，候补吴郡主薄后，托人低价买了一套绝嗣的旧宅院。花红原本住在正屋，不久曹夫人进府。不得已，紧急拾掇出后院的祠堂，将花红移了过去。
当日，多年未育的曹夫人，站在正屋前修着指甲，冷眼看着狼狈的曹仁，拖着惊如小兽的花红窜入后院。丫环站在夫人身后，轻捶夫人肩膀，低声咬着耳朵。
堂内两侧堆满了编席的苇杆，一张暗沉沉的旧人像挂在堂壁上，注视闯入的丫环。堂后辟了两间屋，分别住着打杂的老婆子和花红。
“花红，花红，出来。”
尖细的嗓音，扯开吱嘎作响的木门，一条佝偻的影子挪出门。
“哎呀，是青姑娘来了，有何吩咐。”老婆子努力撑开脸上的皱纹，陪着笑，小心探问。
“呦儿，倒底是姨奶奶，架子大，打发老婆子来支应我。”
另一扇相隔的门，呯地推开，淡淡的鱼腥气裹着一张苍白的脸，闪在丫环身前。
花红面无表情，冰冷的目光直视丫环。
丫环打个寒噤，脚跟下意识地挪后一步。
“夫人让我通知你，去前院做祭饼。”
“回告夫人，奴家随后就到。”
丫环轻哼了一声，转身匆匆跑出祠堂。花红盯着远去的脚步，嘴角勾起一丝苦笑。
“红姑娘快去吧，剩下的苇席由我来编。去晚了，青丫头免不得告刁，夫人又要抢白你。”
“知道了。”花红擦了擦眼角，捋齐头发，迈出祠堂，踩着墨绿，走向园门的黄绿。苔藓挺起身，捧着脚印，目送羸弱的背影消在梨花雨中。
第三节
后厨支了一张面案，曹夫人站在案边，不紧不慢地揉着面团。
灶台立了一囗三足平底锅，丫环取来烧红的木炭，送入尺高的足底。
花红踏进门，掀开油坛，在锅面摊了薄薄一层膏白的猪油。
大面团揉好，花红洗净手，将面团揪成几个面剂子。掌心压扁，擀成薄片，刷麻油。葱指灵巧地卷抻成细筒，旋绕成纺锤状，再擀成薄片，小指一勾甩上平锅。
曹仁刚巧跨进门，瞥见薄面片云彩般飘出指尖，不禁叫声好。曹夫人扭头瞪了一眼。
丫环斜撇嘴角，拨火棍暗中敲碎一块炭，手腕一挑，炭渣弹射猩红的弧线扑向锅沿，烫在伸铲翻饼的细腕上。
花红疼得尖叫，铲上的面饼脱手掉在地上。
雪白的细腕瞬间燎起一个豆大的水泡，花红蹲在地上，手捂腕口，眼睛瞄向门口的曹仁，涌出幽怨的泪花。
面杖呯地摔在地上，曹夫人横了曹仁一眼。曹仁嘴唇嗫嚅半天，终是止步，双手僵硬地撤回。
“天生的贱种，满身的鱼腥气，一点小事也做不好，只配摇橹卖笑，也配为曹家繁衍子嗣？”
“祭饼坠地蒙尘，是对曹家先人的不敬。本应罚你减食一日为诫。念你毕竟为夫君侧妾，就将这张饼赐与你为晚饭吧。”
丫环斜瞟门口一眼，又扫过面案边刻薄的脸，竹夹捏起地上的热脏饼，抵近花红的脸。热气熏红了花红的眼睛。
“呦儿，好大的架子，还得本姑娘亲自送到你手上。喏，拿上饼，回独门小院慢慢嚼吧。厨房庙太小，放不下您这尊大价钱来的姨太太。”
曹仁喘着粗气，怒视丫环，转头碰上夫人冰碴碴的眼神，又怯怯垂下头。丫环扬着尖下巴，目露不屑。
“粗手笨脚的，还不快回去反省，别在这里碍眼，误了祭祀的大事。”曹仁抢前一步，快速将夹子上的热饼，强行塞入花红胸口。薅起细腕，拖向门口，反身猛拍瘦弱的肩膀。
热饼烫透胸襟，花红咬紧嘴唇，脚步踉跄，退到门口。豆大的泪珠滚下来，颗颗砸在晶莹的水泡上。
门外，天空阴云骤聚，闪电劈出道道白光。锅底的木炭，瞬间火焰腾腾，如老君丹炉遗落的火砖，映亮阴沉的厨间。
曹夫人悠悠坐下，拿出剔甲刀，轻轻修饰指尖上的花钿，凌凌眼波穿过刀隙，欣赏挣扎的门口。
丫环慢摇蒲扇，眯眼盯着脸上肌肉拧成一团的曹仁。
脂白的猪油，在平底锅内吱吱化开，汪成平静而炙热的油湖。火炭喷红，湖面翻滚，鼓出豆大的油泡。
雷公震怒，锤钎相击，奔雷咆哮，贯穿天地。突然，一块尺长的护城砖，挟风雷，冲破窗棂，砸进平底锅。
瞬间，滚烫的油珠，挣脱油湖的束缚，在屋梁下烟花般绽放，溅射在傲慢，冷漠，绝情的手上，额上，背上。
尖叫四起。桌椅相撞，乱作一团。曹夫人猛甩双手，连声吃痛，一串儿绿豆大的水泡，从花钿滴溜溜到腕口的大鱼际。
丫环鼻梁下稀疏的雀斑，凭空挤进几枚扁圆的燎泡。嗷嗷嘶叫几声，疯跑到水缸边，抱头扎进水面，水火攻心，一时痛昏过去。
油珠洒成一线，掠过曹仁后颈，焦香扑鼻，扑通跪地，哀嚎不绝。
“该死的蠢猪，猪油蒙了心，贪恋粉骷髅，买个贱种入门，整日祸事不断。明早赶紧打发她滚开。否则别怪老娘心狠，剁掉她手脚，扔进猪笼，做成人彘。”曹夫人咬着牙根怒骂曹仁。
一只炒菜铁铲，从厨台凌空跃起，御风呼啸，抽向曹夫人面门。
噼噼啪啪......兵肉相接，梨形的脸，生生肿成圆滚滚的年猪头。曹夫人在厨间疯狂逃窜，无论怎么躲闪，铁铲总能准确地落在前一个铲印上。曹夫人倒地翻滚，号啕不绝，渐渐没了动静。
丫环从缸边爬起来，暗中抽出一柄锋利的菜刀，猛地冲向门口，挥刀横斩花红秀颈。
激怒的青砖，从虚冥而来，直贯天灵，丫环瘫成一堆泥，昏死过去。
“若冒犯了哪位神祇仙家，在下磕头请罪，来日奉上金帛三牲献祭。今日请收回法力，容小人去准备诸事。”曹仁双膝着地，拱手过顶，伏下肩膀，咚咚磕头。
清脆的嘻笑，绕梁三匝，飞出窗外，隐入漫天的吼声。
花红踩着咚咚磕地声，推开门，淋入冰冷的夜雨，失神地游向后院。黑洞洞的月亮门张开大嘴，一口将她吞入。
雨散雷声收，明月高悬，万籁俱寂。
夜未央，偏院祠堂沉入睡乡，轻轻鼻息游荡在梦中。
门轴吱响，跳出一团影子，几下蹦上门口的苇席架。支棱二郎腿，抖上颠下，自在逍遥。
“哼！”尘土从檐梁簌簌而下，正北供桌上的挂像，无风自鼓。
影子翻身跳在堂中，一束睒睒白光，直射黑暗中的北墙。
“哪里来的无名异类，胆敢撒野百年官宅，尔宜速速离去，免得天雷震怒，身死魂消。”嗡嗡的斥声含着鄙夷。
“嗬，洒家当是哪位尊神驾临，原来是只绝户的老鬼。你不去酆都门前排队，到判官座前查查前世，因何今世绝嗣断种，反跑来这里管闲事，摆老资格。”影子双手叉腰直视北墙，字字如箭。
“你...你...胆敢放刁撒泼。”
“死老鬼休管闲事，否则小爷拆了你的牌位，皮像包裹牌位，一并扔入地府铁围山，烂在铁狗铁蛇的口中。”
“无名杂碎，看你猖狂到几时，待曹家请来高僧术士，擒尔入瓮，炼化成汁，祭入.....。”
一枝苇杆，刺穿空气，噗地钉入北墙，霎时间没了动静。黑黝黝的堂中裂开一条斜口，露出森白的利齿。
第四节
天蒙蒙亮，曹府侧门悄悄开条缝，一条人影挤出来，伸脖紧盯小巷尽头。
五更梆子敲响，曹仁下意识地回看偏院的月亮门，身体微微发抖。
深巷薄雾里，溶出一高一低两条影子。曹仁扭回头，瞳孔放大，两张脸贴在视网膜上。
“是曹大人吗？这是我家师傅，马真人。”梳着羊角髻的矮胖小童，手指身后的瘦高老道。
“久仰仙师大名，快快请进，救度在下全家。”曹仁急忙施礼。
“好说，好说。”袍领上支着一张驴脸的老道士，手拈稀落的鼠须，眼角上翻。
正厅上首，老道低垂厚眼皮，吸溜着茶水，静静听着曹仁倒苦水，羊角髻靠在椅边，大嚼糕点。
曹夫人坐在下首，嘴角痣咬出血丝，丫环躲在身后，额头淤青血肿。
“待事成之后，献上金帛为谢仪。”
“嗯嗯，让她进来吧。”
“有劳仙师。”
“嗯，贫道会还你个清静无忧。”
厅门帘掀开，花红慢慢走进来，眼睛看着脚尖。
“小小妖女，还不跪下谢罪。”羊角髻抹净嘴巴，手指花红大喝。
花红惊得止步，不知所措。
老道顿下茶杯，抽出背后的拂尘，向前猛甩。无形的力量隔空压沉花红的肩膀，双膝弯曲，喀嚓跪响地面。
“无名邪物，尽早离开曹府，免得抽筋拔骨，身消魂灭。”驴脸老道扬扬下巴，示意羊角髻。
一条捆尸绳拎在手里，羊角髻摸到身后，反剪花红双手，利索地绑紧。
一根尖锐的铁棺钉，顶在花红的天灵盖上，羊角髻手举铁锤等待。
“确定除妖吗？”驴脸目光斜扫曹仁。
曹夫人眼冒杀气，丫环抽出怀中暗藏的牛耳刀，慢慢走向花红。
花红紧闭双眼，肩膀微微抖动。
“请...请大师出手相救，奉上元宝百两酬谢。”曹仁腮肉抽紧，声音微微发抖。
“动手。”驴脸猛揪下一根鼠须掷地，厉声大喝。羊角髻铁锤砸向棺钉。
为了此次除妖成功，曹夫人吩咐曹仁煎上珍藏的团龙茶，又采办来老字号的云片糕为早点。
主桌上的云片糕，忽然书页般翻转，片片飞离瓷碟，瞬闪刀光剑影。
一片糕劈中羊角髻手腕，小道吃痛，钉锤坠地，未及反应，又一片糕烀在口鼻，封断进出气，小道脸色憋红，扑在地上，拼命撕扯鼻上的黏糕。
一片糕削过丫环咽喉，丫环大叫一声扔下刀，仰面倒地。
两片糕分砍在曹仁及曹夫人额头，两人手捂脑袋哀嚎连连。
“大胆妖孽，竟敢对抗正法，戕害生灵。”驴脸暴怒，摔碎茶杯，抽出七星剑，欺身扑向花红。
花红挺直上身，痴痴大笑，直视刺近面门的剑锋。
两片云糕，扑扇翅膀，分飞到剑尖剑柄两端。
一道无形的墙挡在前，剑尖止在花红眼前三寸处，动弹不得。两片糕向下压，剑身微微铮响，驴脸老道运气相抗。
两力相角，龙争虎斗。剑尖向下弯，握剑的手腕折向驴脸面门。
绷成弦月状的七星剑身，承受不住威压的力量，咔嚓断响，剑身猛然折断，巨大的惯性弹飞剑尖，刺向驴脸下丹田，断剑身反刺面门。
老道大喝一声，气沉丹田，罩住命门，硬接剑尖，强化力道。断剑眼看刺入皮肉，忽停住，戏谑如掌，啪啪狂掴驴脸。
清脆的皮肉声，在方方棱棱的脸上，抽出层层叠叠的血痕。驴脸跪地讨饶。
酣畅淋漓的嘻笑旋起狂风，轰开门窗，射出一道青烟。
曹府门外，驴脸老道牙齿咬碎，对着低头丧气的曹仁恨声授计。
“老朽道行浅，认栽。不过，也不能让此獠继续为祸家门。”
“此去八十里外，有一座木母庵，庵内有一位云游挂单的谢仙姑，法力广大，昔有旧于她。你前去木母庵，提我的名号与信物，仙姑定会赶来相助。”
第五节
天边飘来一朵云，遮住阳光，投下阴影，笼罩曹家宅门。
一阵青风吹拂，驱散阴霾，现出一位青衫妇人。
年约四旬，广额丰颊，抬眼间神采流转。妇人站在门檐下，轻叩铜环三下，后退阶下，静静听取院内由远及近的匆匆脚步。
正厅内，食桌围坐，花红罕见地请在桌角吃饭。丫环紧站曹夫人身后，眼神躲闪，惶恐如丧家犬。曹夫人啜着饭粒，眼睛不时偷瞄桌角。曹仁面无表情，盯着门口，喝着没滋味的酒。
门帘挑开，青衫妇人悄无声息走进正厅。
妇人挥手止住欲起身施礼的曹仁，静如幽湖的双眼，扫视食桌一圈，定在花红脸上。
“这个小女子留下，其他人都到仪门外吧。”众人纷纷推门逃出正厅。
花红坐在桌角，依然小囗吃饭。妇人从头到脚审视，目光在右肘上稍稍停留。
妇人轻叹一口气，走到桌边挨花红坐下，撸起袖口，右肘内鼓起寸大的一块青斑。轻按斑块，皮下躁动起伏，似在有节奏地呼吸。
一声嘤咛，花红眉头微皱，吃痛放下碗。
妇人仔细打量花红。发白的袖口磨出断线，脚下锦鞋已看不出原色。脸色蜡黄，没有一丝血色。轻握冰凉的瘦腕，能感受到跳动不屈的脉搏。
妇人伸出手，捋顺花红的散发，挽了一个圆髻。抽出自己头上的子午簪，插入髻中。
“孩子，贫道虽不知你的来历，却寻到了惹事的藏身所在。”
“观你面色营养不良，身体羸弱，若强行拔除此物，恐伤及你的心脉。贫道功力有限，无法两全。”
谢仙姑微顿片刻，抬头望见食桌上空垂吊的檀木宫灯，白光流动，照出偎在灯影下，目无神采的小女子。
“孩子，你在此间过得并不称意，既然缘分尽了，何不换个地方，大家何苦相互伤害呢？”
“这支簪子，吾常戴身边，有些许道气，能暂时压制此物的异动。待寻个两全法子，再来寻你拔掉它。此期间，你得小心做人，委屈求全，勿再激怒它，冲破禁制，再给你带来祸事。”
花红沉思片刻，噙着泪花点头。
谢仙姑站起身，拍拍瘦肩，长叹一声推门而出。
仪门外，一干人焦急地等待，刚望见谢仙姑的身影，忙一拥而上。
“仙姑有何良策除妖？”
“此物虽兴风作浪，并无伤命之恶，强行灭杀，伤了天和，有违天道。贫道此番前来，是来还一个人情，不想沾染杀戮的因果。”
“那该怎么办，总不能让那个小蹄子，从此倚威作福，继续作乱吧。”
“夫人息怒，贫道倒有一个折衷法子，不过恐蚀些曹大人的本钱。”
“事已至此，请仙姑赐教。”
“大人饱读诗书经史，想必知道战国冯亭献上党于赵的典故吧。”
“仙姑的意思是，将她转给他人，由此避开祸事。”
“正是。放她出门，家宅宁静，也利于你夫妻的琴瑟之和。”
“当初可是花了八十贯哪。”
“好啊，既然舍不得，老爷留着她吧。我们娘们儿搬出去，省得碍眼，免得天天挨砖头。”
“夫人留步，有何舍不得，一个贱女人，花钱买的玩物罢了。折几文典出去就是了，夫人何必动怒。”
“赶明儿将青丫头许你做通房，省得花钱买外人招灾。”
“谢夫人恩惠。”
谢仙姑睥睨丑恶的嘴脸，掠闪割肤的冷光。扭头看了看正厅门，摇头叹息。随后抛下身后的蝇黾算计，推开大门，甩袖而去。
外貌瘦美的花红，转卖进行的顺利。曹仁狠心折下一半钱，四十贯卖与蔡家为舞伎。
一年后，蔡家又二十贯卖与何家为奴。
又一年，花红流落街头为丐，满脸脏垢，散发异味。常讨些残羹馊饭果腹，枕草席栖于市井鬼屋。
第六节
元和十四年，皇帝迎佛骨入宫供奉，大赦天下。各地寺院借此收留一些流民游乞，为皇帝积德祈寿。
花红收入吴郡外的竹林寺外堂。为寺内做一些浆洗缝补的活计度日。
为逃避徭役和种田，一些痞民趁机混进寺院，剃光头发，闲敲木鱼胡乱念经，散漫轻浮，惹出一些事端。
竹林寺依山而建，山脚下流淌一条小溪，对面有一座由废弃农舍改建的别院。
一日，日暮苍山。两个僧人出山门，各挑一担衣物，通过溪上木桥，穿过一段荒草径，拍开别院的柴门。
一个蓝衣婆子，开门接入两个短袍脚僧。
“临近盂兰盆节，寺内忙碌，衣物多了些，多多受累了。”臼头黑脸膛，矮壮的脚僧低头合掌。
晚霞依然烧透天边，余火未退，两个僧人汗流满面。
“瞧你说的，这都是我们的本分，快进来歇歇，消消汗再走不迟。”黑脸脚僧，俗家姓翟，与逃荒来的蓝衣婆子，来自同一个村子，因此言语上多了一分亲切。
“翟老弟请到上堂，喝一碗冰豆沙消暑，顺便对一下往来衣物的数目。”蓝衣婆挤弄眼睛，脑袋歪向飘垂纱缦的上堂内。翟姓脚僧会意地笑了。
蓝布婆三旬多的年纪，面皮黑红，颧骨高耸，尖下巴上割了一条长口子，切出两片细长的嘴唇。
另一个走得饥饿的脚僧，嗡声向另一个灰衣婆，要来一碗水捞面，剥几颗蒜瓣，倚在东厢的洗衣槽边，吹着水汽，闷头大嚼。
西厢房里，摆了一架织机，花红在织机边缝补缁衣。
袖口刚缝一半，没了黑丝线，翻遍织机盒与屋内，也没有找到黑线轴。明天寺内长老要穿此衣主持法会，花红心下焦急，猛得想起，上堂的储物架还存有一轴黑线。
上堂是坐北的正屋，空间宽大，改成了一间专门阴干贵重织物的晾场，四角放了一些储物格子，放一些备用物品。
夕阳缓沉地平线，一抹余霞，从屋脊斜切至门口石阶，上堂割成明暗相接的两片空间。
花红踩着西阶角的光斑，迈进上堂，穿越明暗分割线，没入上堂东角。头顶竹竿垂下幅幅纱缦，晚风吹拂，鬼影幢幢。
凭着记忆，摸向靠墙的架子。吝啬的光，躲在屋西侧，花红不得不每拿起一个轴子，挑几层缦子，凑近光源，辨别纱轴的线色。
西纱缦深处，飘荡轻佻的吃笑，间杂窸窸窣窣的衣带剥落声，花红意识到了什么，瞬间脸红，急忙退步抽身。慌乱中，脚跟缠裹纱角，带动竹竿滑坠，哗啦啦一片乱响，纱缦落幕。
一条矮壮的影子，从一张藤椅边弹起，落在坠地的纱缦上，腮肉扭曲，凶狠地瞪着呆愣的花红。
椅内的蓝衣婆，起身束好裙带。肿眼泡猛睁，凶悍的光吓得花红瑟瑟发抖。
“原来是这个冒失鬼。”蓝衣婆平静的语调下，压抑炽烈的杀机。
“还杵着干什么，上去做了她。走漏了风声，你我从此逐出山门，再次回到衣不蔽身的讨饭日子。”
“怎么做了她？”矮壮的翟姓脚僧，干巴巴地咽唾沫。
“要么奸污她，成为通奸同伙，封她的口。要么干脆杀了她，扔入后院埋了。一个无人收留的贱女人，没人留意她的存在。就说她受不了清苦，偷偷跑了。”
“还犹豫什么，拖得久了，惊动更多人，我们更难脱身。”
矮壮的脚僧淫笑一声，抓起颤抖的花红，拖拽几步，扔到藤椅上。蓝衣婆揉一团纱，塞入花红口中，反攥双腕摁在椅背。
矮壮脚僧揪住花红裙带，猛力一扯。
呯！颅骨闷响，矮壮脚僧头破血流，瘫软在地，鼻梁枕在一块青砖上。
一条纱缦绞成索，飞缠蓝衣婆脖子，白光一闪，吊在房梁下。
门口撞响，另一个洗衣婆子和吃面僧跑进来，瞧见梁下蹬腿的蓝衣婆，大吃一惊，急搬来高凳，解下已翻白眼的蓝衣婆。
蓝衣婆爬起身，手捂脖子上的淤痕，咳嗽不止。
“这个贱女人，趁我二人对帐之机，借纱缦遮挡，摸入上堂，撬开金柜偷钱。不料贼手触翻纱竿，丑事败露。”未待喘匀气儿，蓝衣婆手指花红怒斥。
“我等上前责问时，居然脱衣色诱，强塞赃银，欲污我二人为共犯封口。事不成，竟起了杀心欲灭口，幸你们及时赶来，才免遭毒手。呜呜呜......”
“此种歹毒下贱的恶人，须急拿官府严惩。”蓝衣婆手抹强挤的泪，指缝厉光压低欲张口的灰衣婆脑袋，另一只手暗入吃面僧腰带，塞了几块碎银。
再无人理会蜷在椅内，拼命摇头流泪的花红。
天空阴云翻滚，朝堂《谏迎佛骨表》激起万丈波澜。正反辩方，对抗激烈，皇帝的立场一时有些摇摆。竹林寺不愿在此时卷入漩涡，紧闭山门，不理山下事。
官府派人将花红锁入监牢。
奸盗杀人案迅速传播，在吴郡街头巷尾发酵。随后几天的夜晚，曹、蔡、何、蓝等频繁出入郡县后衙。
第七节
肃秋，吴郡练兵场，搭了一座丈围的松木柴塔，中间插了一根二丈高的槐木杆，垂一条粗硬的棕绳。
一队高大的黑狱卒，推搡重枷锁身的白囚衣，走向松塔。
天色阴沉，北风哭号，枯黄的落叶在半空漫卷，像一张张纸钱落在塔外围观的人群头上。
狱卒解开重枷，扭双手在背后，用棕绳捆紧，推上柴塔木杆边。杆头滑轮垂下绞索，套进花红的脖子。滑轮另一边的绳子拴在一匹马的鞍子上，狱卒拎着马鞭站在马臀边，眼睛紧盯法案上的绿头签。
狱卒提来一桶桐油，淋满柴堆，一点儿桶底打算浇在花红身上。抬头撞见孩童般清澈的眼睛，手一抖，洒在脚底。
柴塔外侧，立了一台日晷，人群内曹夫人、蔡何两家等，不时抻长脖子察看晷面上的阴影。蓝衣婆站在人群外，仰脖盯着太阳的移动。
一声炮响，午时一刻。人群挤出一头驴脸。
“就是这个妖女，秽乱家宅，荼毒山门净地。今官家以烈火焚去罪孽，洁净肉身，待灵魂飘升时，贫道为你念往生咒，解脱执念，往生极乐。哈哈哈......”
二声炮响，淹没卑劣的驴嚎。远方尘土飞扬，驰来一青衣妇人。
“火下留人。大人，此女非怙恶之辈，是体内寄生的异物屡次作乱，栽祸于她。待老身拔去异物，投入火中以正法。异物去除，她心脉会受损，难以长寿，贫道带她去木母庵修行，青灯古卷了此残生。请大人明情开恩！”谢仙姑脸色苍白，疾呼求情。
法案后端坐的吴郡令，手中捏着案上的绿头签，眼睛微闭，如佛入定般不为所动。
“哈哈哈......”沉默孱弱的花红，在柴塔上忽纵声大笑。
“呜呜呜...小女子命贱，不遭人喜欢。曹生啊，入了你的门，受苦受怨供你玩乐，只求个安稳日子，有口饭吃。一朝夫妇百日恩，跟了你那么久，让人不分是非撵出了门，你不但不吭声相帮，反甩手转卖了我。曹生啊，你在哪儿呢，烧死前，再让我看一眼负心郎。哈哈哈...”曹仁如胯下犬夹在人缝里，不敢抬头，脸色青白。
“小女子命苦，总算不用流落街头，任人欺辱，草席裹身。哪知佛门别院，未沐佛光，竟藏污垢。无意撞破狗男女的野合，恶人恼羞之下，欺我是个无钱无势无人问的流浪女，反诬我色诱，销赃，杀人。黑魅暗鬼们，贿了金银，葫芦僧判个糊涂案，一纸判书，断了极刑。天理啊，你何在，睁眼看看这人世的罪恶吧。”花红仰头怒视苍天，棕绳勒进皮肉，挣裂眼角。
人群静默，有的人流下了眼泪。还有的人，仍旧盯着日晷和太阳。
“哈哈哈...也罢，也罢，一把火烧了，没了眼中钉肉中刺，大家都干净。”
阳光最盛，晷针投影在午时三刻，绿头签掷地，追魂炮响，马鞭狠抽马臀，烈马嘶鸣前奔。滑轮辘辘转响，花红悬吊在槐杆下，像一只无助的羔羊，在慢慢窒息中等待烈火的焚烧。
一只火把扔入柴堆，桐油和着松脂轰燃干燥的松柴。火舌卷扬而上，舔着花红的脚底，燎燃白囚衣，烤焦干枯的头发。
花红努力睁开眼，柴灰青烟飞舞，绳索掐紧下颌，越勒越紧，视线开始模糊，恍惚中，冲天的热浪中闪出一团影子。意识开始流失，影子清晰起来。
王府后花园，荷塘边柳荫下，一个娴静高雅的年轻妇人，抱着一个小女娃，和着蝉鸣，轻轻地哼着童谣......
“妈妈是你吗？快带我走吧，这里的人太坏，都欺负我。妈妈你在哪？快带我走吧。”花红喃喃低语，片刻闭上眼睛，眼角滴泪，露出安心的笑。
火借风势，炙热猛烈，松柴噼啪爆响，几个喘息间就会焚尽一切。
“所有一切众生之类，若卵生、若胎生、若湿生、若化生、若有色、若无色、若有想、若无想、若非有想非无想，我皆令入无馀涅槃而灭度之。”
清凉高亢的佛唱，从远方而来，化作神龙，布下滂沱大雨，浇熄烈火。
人群外走进一位头生癞癣，身披百衲衣，目光平和，寿眉雪白的老僧。
“是懒残大师！”众人惊呼，跪倒一片。高声唱佛号，求大师普度众生。
郡令慌忙起身，抹净脸上的雨水，躬身施礼。
“众生请起，老衲特为大家解惑而来。”
懒残大师，唱声佛号，手指众人身后烟波浩淼的洞庭湖。
“湖水尽头，有一座包山，山上几户人家，合捐了一个山神庙。又合买来一个罪臣的遗孤，为神庙侍女。”
“后来山洪暴发，冲毁了山神庙，庙中的山魈没了安身之地，就寄在侍女的身上为家。”
“此獠性乖张，易怒，报复心重。因食寄主心血，常为之报不平，遂惹了一串麻烦。不过，没有大恶害人之处，贫僧来此度它回灵山，让佛光滤去劣根后，看守化龙池。”
懒残回身招手，众人惊奇地发现，不知何时从哪里生来一朵王莲，悬浮在柴堆上。花红如婴儿憩睡在宽大的叶片上。
王莲载着花红飘到懒残面前，轻轻放下小女子，还成一只铜钵，跳回大师手上。
花红抻长腰，揉开眼睛，大梦初醒。
“孩子不要怕，贫僧为你解厄。”懒残撸开花红右衣袖，掸掉肘内的符纸，露出一块青斑。手指轻抚，握拳，松开，掌心蹲着一只蚕豆大的黑绒猴。眼珠骨碌碌转，歪头看着人。
小猴呲出尖牙，跳离掌心，迎风长成二尺高，欲乘风而逃。
懒残淡淡一笑，随手抛钵，金光大盛，收入小猴。
“大师如何安置她？”谢仙姑上前施礼，手指花红。
“老衲刚从皇宫而来，向皇帝讨来一张圣旨，赦去前朝上官氏的谋逆之罪，复遗孤平民之身。上官红儿，恢复你的本来姓氏吧。”
上官红儿扑通跪地，泪如泉涌。
“在安置她之前，老纳还有几件事要做。”
“大师请讲。”郡令接过赦旨，脸色青红交加。
“佛法无边，利益众生，解脱苦难，广度三界。但佛祖非善恶不分，包纳罪恶，容不可容之人。故设下十八层地狱，引导众生弃恶向善。在铁围山下罚去前生罪恶，再去轮回六道门。今闻道友，法力深厚，修于木母庵，老衲有个不情之请。”懒残转头向谢仙姑合十双掌。
“大师言重了，请直言，小僧愿听大师吩咐。”
懒残手指勾向人群外，挑来蓝衣婆，摔在地上，化成一只颧骨高耸的母猪。又勾来驴脸，扔在脚下，变成一只方头杂毛犬。
“此二物，无人心，已抽去生筋，化为猪狗，交道友看管。待道友飞升之时，此二物若从善，则一同升天。若为恶难驯，剥皮送入地狱道。”
“大师，小僧何时功成飞升？”
“福种满，善积厚之时。”
“郡大人自有朝廷法纪管束。尔等几家须一心向善，阎君案前才有好去处。”郡令曹蔡等几家，羞愧的跪地不起。
“前几日，老衲路过南海，看见守山大神在菩萨面前报怨。因食量大，巡山繁忙，无暇洗饭钵。以至饭钵常酸臭难闻，即污了洛伽山的灵气，也影响了食欲。菩萨慈悲，心肠软，让老衲帮忙寻一个洗钵人。功成之后，送一个果位。”
“上官红儿，你愿随我去南海，给大黑熊洗钵盂吗？”
“师傅，小女子已了无牵挂，愿随您而去，吃苦受累都不怕，干什么活儿都意愿！”上官红儿梨涡浅笑，眉毛弯弯，一泓清泉溢出光。
懒残哈哈一笑，铜钵抛上半空，化成一乘浮舟。
跺脚生云，同载浮舟，清风吹动，划向天边。众人皆双手合十，目送浮舟，囗诵佛号。
远眺，天之南，金光灿烂，祥云生宝莲。
注:配图来自网络。
