对一些摄影师来说，黑白才是摄影的本质，在他们的眼中，黑白灰构成了摄影世界中的一切。而对更多的摄影师来说，摄影师捕捉现实色彩的工具，只有彩色才是一张照片中不可或缺的元素。而在这其中，并不仅仅是因为有颜色的世界才是真实的世界，更重要的是，可以利用色彩的特性更有效以及更有创意的创作出属于自己风格的作品。
色彩是摄影作品的基础，即便是对于黑白摄影来说，黑白灰同样也是关于色彩的比例。在一张摄影作品之中，我们可以通过对比、通过互补等来增强我们的照片的感染力。
不同的颜色可以产生不同的心理作用，色彩决定了照片的情绪，虽然从细节来说虽然这些感受对于每个人来说都各不相同，但是有些颜色即使是来自于不同文化的人也往往会有相同的感受，像是红色就容易使人心情激动，而蓝色则会使人感到安静。不同的颜色还有自己的文化含义，像是橙色就表示温暖活泼，绿色就表示环保自然，紫色表示高贵正直，有的时候也能够表示神秘，棕色就表示沉稳。
而其他色彩也有同样的作用，它们在不同的画面中能够部分影响到画面中的情绪：
绿色：健康、新奇、成长、财富；
橙色：能量、活力、快乐、友善；
黄色：希望、阳光、快乐、乐观；
蓝色：冷静、信任、安全、智慧；
等等等等，如果我们想要通过我们的画面来表现一个故事，一定要善于使用某种色彩来作为主色调作为叙事的一部分，这对于唤起观看者的情绪反应有一定的作用。
在色彩的搭配上，我们要学会利用色轮在画面中寻找对比色来增强画面的对比。色轮又叫色环，色圈，是将可见光区域的颜色用圆环来表示，是色彩学的一个工具。通过色轮，我们可以掌握主要颜色之间的相互关系。
一个基础的色轮应该包含基础原色，像下图，上、左下、右下显示的是RGB三原色里的红（Red）、蓝（Blue）、绿（Green）；而下、左上、右上则显示的是CMYK里的青色（Cyan）、品红（Magenta）以及黄色（Yellow）。
想要让一张照片利用色彩来保持高对比，就让对比色的主体是色轮的两端颜色，而在色轮中，距离越近的颜色，对比就越浅，相邻的两色也称为类似色。
就像红色和青色、黄色和蓝色，甚至是红色和绿色，都能够形成强烈的对比，而相对的，红色和黄色所形成的对比就不那么强烈了。
但是也并不是所有的内容都需要强烈的对比来创造感官刺激，有些时候，稍微比较缓和一些的对比也能够传达相应的情绪，来表达我们想要传递的微妙的细腻的情感。像是红色和黄色的搭配，青色和蓝色的搭配。
在一张以色彩为主的照片中，我们通常需要设定一个主色调，用这种色彩来构建自己的拍摄主题，我们可以利用这种色彩来填充框架，也可以在所能够看到的画面——像是建筑啊风景啊等等——中来寻找这种色彩的存在。
但是只有一种主色彩可能会让照片的观感太过单调，不管是在拍摄还是后期中，我们都可以通过利用辅助色彩来削减主要色彩的观感。
例如，如果我们的图像看起来太蓝，就可以在其中添加黄色让其更加自然。这在校正图像中的特定色调范围时非常有用，图像中的阴影有的时候会有一些蓝色的倾向，通过在阴影色调范围中添加一些黄色，可以在不影响整个图像的色调的基础上让它看起来更加自然。类似的例子还有如果夕阳西下的天空看起来太红了，就可以在高亮色调范围中添加青色让画面更舒服。
