永嘉年间，海宁灵泉有富庶人家李氏，时人皆传灵泉有李，财无可计。其有独子，名凡生，年仅十九，剑眉星目，能文善武。自幼熟读文典史书，作文赋诗无不精通，尤以痴竹、善绘竹著称，故时人又称为李竹生。
凡生年已十九，早该娶一门亲事。李老爷与夫人日益焦虑，欲为其寻觅良家女子，便放出消息，于是往来媒人络绎不绝，日不停息。一月有余，终寻得一女，唤作灵玉。为当地赵知府之女，知书达理，温文尔雅，且面若桃花，有闭月羞花之貌。李老爷即备下聘礼，次日亲往赵府提亲。凡生虽年幼，却也是闻名远近，赵知府也晓得自己个儿的女儿与这李凡生极为般配，况且日后这李凡生前途不可限量，于是乎与李老爷二人一拍即合，当即派人取了二人的生辰八字，请了风水先生择选良辰吉时。
却见这风水先生来了见到二人生辰八字后，面露难色，欲语还休，赵知府与李老爷见先生为难，相互瞧了一眼，齐声道：先生直言无妨。先生这才缓言道：李公子与赵小姐只怕是有缘无分，若结为夫妇后虽说不至于情意不和，但若想琴瑟和鸣，白头偕老只怕有些困难。在下言尽于此，这以后种种还是全凭二位做主，如若二位仍望联姻，那么下月八日则为大吉之日，于今日还有半月，就不必再劳烦您二位使人来询了，在下先告辞了。说完退了出去接过旁边管家呈上去的银子，一步一叹息地慢慢远去……只见这先生走到无人处，将手中沉重的银两扔进了路边的猪圈，单手一翻，一个破旧的木葫芦便出现在掌中，嘬了几口后才又慢慢悠悠的走了。
然而留下的眉头紧皱的两位父亲大人在屋内来回踱步，二人也各自打着自己的如意算盘，李老爷想着能攀上知府的高枝，赵知府则看中了前途无量的李凡生，可是他二人又皆担心自家子女日后郁郁寡欢。半晌后，李老爷见赵大人仍愁容满面，心中大喜，料定这位大人正犹豫不决。便开口劝道：大人，久闻令爱知书达理，善解人意，小儿虽称不上人中龙凤，却也算得温润如玉，想必大人也早已有耳闻，我看二人实乃天作之合，何况那术士之言，又岂能当真？赵知府一听此话也有些道理，于是横下心，便不再去想那风水先生的话，双手赶紧扶起弯下腰的李老爷，满面春风，笑道：以后万万不可再称大人二字了，亲家。李老爷也起身满脸堆笑地回到：是，大人。二人相顾无言，一起哈哈大笑起来……
李老爷回到府中，把管家叫到了书房里，吩咐管家安排妥当，嘱咐道：还剩半月有余，这婚事必要风光大办，不能让咱们李家丢面，更不能让赵知府难堪！管家沉声应到，便缓缓退去……
日子如白马过隙，转眼这半月已然过去，到了八日这一天，李凡生骑高头大马，着喜衣，迎亲队伍由李府至赵府，无一处间断，全城老少尽皆而出，万人空巷，孩童们笑着唱到：李儿郎李儿郎，娶了知府千金做新娘！李儿郎李儿郎，就此陷入温柔乡！凡生听了此歌也甚是无奈，笑着前往赵府迎妻去了……
说起凡生与赵灵玉大婚之后，夫妻之间相敬如宾，外人盛传二人如神仙伴侣情投意合，自此海宁之地，男羡李凡生，女慕赵灵玉。然而这其中苦楚却唯有他二人自己清楚。说来也怪，赵灵玉虽美若天仙，但凡生对其却没有一丝怜爱之心，他自己也甚是奇怪，故此觉得有愧于赵灵玉，便处处关怀。赵灵玉如此聪慧，又岂不知夫婿心中所想，于是也不拆穿夫婿，奈何这所爱之人于己无意，又是何等痛苦？她内心也整日忧愁，却不敢泄露半分，二人只能默默忍受…两年后，灵玉诞下一子，才免些心中忧愁，凡生的愧疚之感也稍有减缓。
一日，赵知府与李老爷商榷凡生前程，想着让凡生进京赶考，将来光耀门楣。二人与凡生谈及此事，凡生欣喜异常，一口允下，与父亲将家中安排妥当后，于次月奔赴京城。
不出两月，凡生一行人等便到了京城，凡生入京几日后，便开始温习功课，日夜苦读，时常夜半入寝……如此这般过了半年，凡生参试，夺得状元。殿试时对答如流，谈吐不凡，不卑不亢，见解慎独，颇得圣心，圣上当即点了翰林，赐正六品翰林修撰。
状元郎衣锦还乡，城中老少夹道相迎。更令人好奇的是状元郎还带了个女子回来，且数日后，便娶了这女子为妾。要说这女子从何而来，还得从十日前凡生回乡途中说起。
十日前，凡生于翠竹林遇此女，初见此女，凡生便惊呼：是了是了！原是此番原因！似与此女熟知百年，此女也似在此专程待凡生来寻她，问其名，对曰：铃铛。凡生便将此女带回家中，铃铛也自当欣喜应允，故而有了前幕。
此后数十年，凡生与铃铛你侬我侬，倒真如当年人们形容他与赵灵玉一般的神仙伴侣。这数十年来，凡生对赵灵玉也是关怀备至，却从未有似夫妻之情。
永嘉三十五年，帝崩。新帝继位，年号乾德。乾德元年，镇西将军刘显起义，率二十万大军直取海宁，朝中命海宁巡抚李凡生领兵抗敌，镇压反贼，凡生亲率三军，上阵杀敌。两年后击杀刘显，扫除逆党，凡生于班师回朝途中染上风寒，未至京，病逝。帝追其功，赐文烈公，封其子为勇威侯。
凡生病逝后，其灵柩运回家乡，按王侯之制下葬，待墓穴封门之时，铃铛蹒跚走进墓室，望向赵灵玉却一言不发。众人惊愕，赵灵玉轻声长叹，点了点头，命下人们封门，铃铛笑了，朱唇轻启言道：谢夫人。
十年后，赵灵玉病逝，其子勇威侯派人将母亲与父亲合葬。打开凡生墓门之时，见二姨娘铃铛只是有些衰老，却仍存活于世，端坐于棺柩旁。大惊，问她是何原因，铃铛答到：是你父亲每日陪伴我，日日从家中取了饭菜与我吃。勇威侯不信，铃铛见其有疑，便说出这数十年来家中大事数件，皆应验，勇威侯这才信了铃铛，将生母赵灵玉与父亲合葬后，将其请回家中如生母般奉养。
铃铛回到府中，次日一只青翠欲滴的竹笛便飞入她房中，她用手抚摸着那竹笛，眼中难免流出泪水。数月后，铃铛无疾而终，且桌上的那根竹笛也一夜间由青入黄，慢慢失了光泽……
几日后，几十年前的风水先生来到勇威侯府外，令人称奇的是他的面目竟然毫无变化，与几十年前相比连丝毫色衰之像都没有，只见他招了招手，一只旧竹笛便从侯府中飞出，径直落在他手中，那竹笛于刹那间恢复了之前的青葱，且自发出了轻微笛声，似异常兴奋，先生笑道别急，便从袖口中取出一只黄铜铃铛，那黄铜铃铛一听见竹笛声，立即震动自身，发出叮当之声，似与竹笛窃窃私语，先生被它俩逗乐了，笑骂道：你们这两个小东西，在一起三百年，却都成了精，此次去人间谈情说爱，怕是都不想回来了吧？这次倒是有愧于灵玉了，你们随我去地府看看，给她下一世寻一段良缘。再与阎王那老头说说，给她加点阳寿，算是偿了你们这俩害人精欠她的债……
诸位看官欲知赵灵玉后世如何，且看下回分解。
