油纸伞是中华民族传统的日用雨伞，使用历史已有1000多年。以手工削制的竹条做伞架，以涂刷天然防水桐油的皮棉纸做伞面。油纸伞是世界上最早的雨伞，纯手工制成，全部取材于天然，是中国古人智慧的结晶。
客家方言中，“油纸”与“有子”谐音，故客家女性婚嫁时，女方通常会以两把纸伞为嫁妆，含“早生贵子”的意思；“伞”的正体字“伞”字里有五个人字，象征着多子多孙，伞面张开后形成圆形，为祝福新人生活美满圆满的意思。男子16岁成年礼时，父母会赠予一把油纸伞，希冀支撑门户之意。
春秋末年，中国古代著名木工师傅鲁班常在野外作业，若遇下雨，常被淋湿。鲁班的妻子想做一种能遮雨的东西，她就把竹子劈成细条，在细条上蒙上兽皮，样子像“亭子”，收拢如棍，
张开如盖。这就是最早的雨伞。东汉蔡伦发明纸以后，出现了在伞纸上刷桐油用来防水的油纸伞，文人雅士亦会在上油前在伞面上题诗作画，以遣情怀。宋时称绿油纸伞。以后历代均有改进，有纸伞，油伞、蝙式伞，最后形成今天的大众用品，使用至今已1000多年。
明朝《天工开物》提到：“凡糊雨伞与油扇，皆用小皮纸。”，沈括《梦溪笔谈》也提到：“以新赤油伞，日中覆之。”在一些文学作品如《白蛇传》等也可以看到油纸伞的踪影。
