小棚模式最早是在2006年如东河丫村村民利用闲置的豆蟹苗培育土池进行改造而演变过来的，经过十多年的发展，特别是近五年的快速发展，该模式在如东县已有7万亩的规模，在江苏沿海地区的规模也达到13万亩。如东县内主要分布于外向型农业开发区、丰利、拼茶、长沙、大豫等镇。由于该模式的产量和效益十分显著，模式的推广都是自发的。该模式采用低盐度养殖。
南美白对虾小棚模式的池塘长约45～50米，宽10米，深60～80厘米，池埂铺设地膜，利用毛竹或钢架支撑塑料大棚，池底布设纳米增氧管，配备罗茨鼓风机全程增氧。
小棚养殖以投放一代苗为主，全程使用地下水，盐度控制在2～12。养殖40天左右开始池塘水质变混，形成自然生物絮团。
一般养殖2～3茬，包括春季锅炉苗、春季直放苗和秋季苗养殖。春季锅炉苗养殖利用锅炉集中提温标粗，至虾苗3～4厘米时分池养殖。春季直放苗一般4－5月份放苗，7月起捕上市；8－9月份投放秋季苗，11月起捕上市。每亩年产量达到700～1500千克，亩效益超过2万元。一般春季成功率高于秋季养殖。
近两年来，越来越多的养殖企业投资了锅炉，将江苏地区的养殖过程提前和延期，改变了传统的养殖季节，延长了可养殖时间，错开了成虾上市高峰，提高了商品对虾的价格，大大增加了养殖效益。
小棚模式具有的优势
相对于南美白对虾的其他养殖模式，我们总结有五个方面的优点。
1、封闭小水体，系统易控制。虽然小棚养殖不是真正的工厂化养殖，但是因为采用塑料薄膜而实施了全封闭，使得整个养殖系统的控制变得容易，使对系统实施控温以及水质的调节变得更加方便。
2、小棚养殖受环境、气候影响较小。
3、养殖多茬化，池塘利用高。采用塑料温棚进行对虾养殖，可以提前放苗和延长起捕时间，大大提高了池塘利用率和养殖效率。
4、式采用塑料温棚封闭，一定程度上可以改变季节的影响，投苗时间可以按照需要而设定，养殖生产的灵活性增强。目前，采用锅炉提温方式，早苗投苗时间可以提前到春节期间。
5、规模不受限，入门门坎低。相对于工厂化养殖模式来说，单个小棚的投资只需12000～15000元，养殖户可以根据自己资金量的多少来确定投资小棚的数量，可以多投也可以少投，规模不受限制。因此相对来说进入行业的资金量门坎不高。
小棚模式具有的弊端
1、地下水的消耗，随着地下水的消耗，养殖成功率将会逐渐下降
2、大量的养殖废水的排放
3、棚较小，管理难度大。
4、具有地理位置的局恨性，如东地下水资源适合白对虾生长，其它地区如果不具备同样的水质条件，养殖效果将大打折扣。
