在火车、汽车等现代交通工具没有发明之前，陆地运输依靠的一般是马车。
假设运输4吨货物需要2个人、8匹马和一辆大型的四轮运货车，那么运输200吨货物就需要100人、400匹马以及50辆四轮货车。然而，通过水路运输同样重量的货物，可能只需要一艘船以及6-8人。
如果把200吨货物从A地运往B地需要三个星期，那么支出就是100个人、400匹马以及50辆车三个星期的维持费用，以及和维持费用几乎相等的损耗。而水运所负担的，不过是6-8人三个星期的生活费、货船的消耗费以及较大的保险费。
因此，除了重量不大但价格很高的商品之外，陆运相对于水运来说限制就比较大了。
在距离相差不大的情况下，假如A、B两地之间只有陆运，而C、D两地之间有水运的话，那A、B之间的贸易往来一定没有C、D之间更频繁。
按照亚当·斯密的理论，财富源于交易，即可得出C、D两地的经济会更发达。至于为什么财富源于交易，继续往下看。
