金陵，六朝古都自古繁华，在明一代更是政治、经济、文化之中心。既承袭了六朝之非凡气势，又是明代江南繁华和富丽的代表地。这里商贸发达，南北货物聚散如云，南来北往之官员商贾川流不息。尤其是三年一度的江宁会试，大批名冠一方，才气横溢的各方文人士子聚聚于这座文化古城，更是增添了繁华与奢糜的景象。
自古才子皆风流，何故，风气也。榜样的力量是无穷的。自东晋谢公始，文人携妓而游已是文人风流的标志，唐代的李白、白居易、元缜，宋更是风流一片，大批文章太守都是一等的嫖客。到了晚明时节，文人墨客，官宦子弟把出入秦楼楚馆，纵情声色犬马当作时髦，更有人把此当作提升个人名气的资本。就像当下之明星炒作诽闻一样，有着吸引粉丝的目的。
1639年8月，冒襄又一次来到了金陵这座繁华的古都。这冒襄，江苏如皋人氏，字辟疆。出生于富甲一方的官宦人家，受过严格的教育，自幼即游历甚广，强闻博记。诗文更是神彩飘逸。
时有冒子辟疆者，名襄，如皋人也，父祖皆贵显。年十四，即与云间董太傅、陈征君相倡和。弱冠，与余暨陈则梁四五人，刑牲称雁序于旧都。其人姿仪天出，神清彻肤。余常以诗赠之，目为“东海秀影”。所居凡女子见之，有不乐为贵人妇，愿为夫子妾者无数。辟疆顾高自标置，每遇狭斜掷心卖眼，皆土苴视之。
这是明著名文学家张明弼在《冒姬董小宛传》里对冒襄的描述，足见其风流倜傥，一表人才。
冒襄作为一个富家公子哥儿，且相貌、文才、人品皆是一流，显赫的家世，广阔的游历，诗才文名的累积，以及末世的奢侈风气的浸染，使他成为一个傲世独立，放浪不羁的狂放才子。
这年冒襄28岁，他又一次来到了金陵以搏取功名。
金陵赶考者有福，因就在这考院之一旁，便是妓家鳞次，比屋而居。屋宇精洁、花木萧疏，回非尘境的秦淮河，各类文人墨客，才子士人在赶考之余也顺便潇洒风流一回，既释放了成功或失败的压力，又体验了人生，将来还可以写点回忆文章，一举两得，何乐不为？
当然这考生也分三六九等，如冒襄这样的世家出生又条件优越的人结交者也绝非凡类。他当时的朋友圈是当时名冠天下的陈贞慧、方以知和侯方域。这三个人与冒襄一起被称为“明末四公子”，出则忠义，入则孝悌，喜欢结交贤良，名重一方。四个大亨在一起，把酒临风，吟诗唱和，谈古论今，玩得不亦乐乎。
脸红耳热，心情舒畅，免不了要谈谈女人了，在这秦淮河边，印饮淫淫，兰汤滟滟，衣香满室，身临此景，怎不心襟摇荡。时下这秦淮河边，有无数诗琴棋画皆精，才貌双全，声名远扬的当红女子，他们如数家珍，一一道来，说到精彩处，他们向冒襄推荐了一个绝色女子，她就是本文的关键人物——秦淮八艳之一董小宛。
董小宛，名白，字小宛，还有一字曰青莲。小宛之成为名妓，赖于其母，她的母亲陈氏是一位既漂亮又有才情的女子，但也红颜命薄，未嫁得一个好丈夫，于是她便把所有之精力全寄托于独女身上，七八岁月就教她读书写字，年十一二，神姿艳发，窈窕婵娟，无出左右。更教其针线棋曲，甚而食谱茶经，莫不精通，明代有人家是专门有意识地培养女子，使她成为一个专门供男人喜欢的尤物，董小宛到十三四岁时已经完全出落成一个风华月貌，才情横溢，气质非凡的江南小家碧玉了。
当其在秦淮河畔艳帜初张时，门庭之内是热闹非凡，宴无虚夕，名公巨卿、达官贵人、富豪子弟络绎不绝。
但是，今日酒席上三位公子向冒襄介绍时并不是喧哗一时的红妓小宛，而是她的别其一格的性情。
原来这董小宛却是顾影自怜之人，顾其性好静，每至幽林远壑，多依恋不能去；若夫男女阗集，喧笑并作，则心厌色沮，亟去之。居恒揽镜，日语其影曰：“吾姿慧如此，即诎首庸人妇，犹当叹彩凤随鸦，况作飘花零叶乎？”
董小宛虽沦落风尘之间，却有洁身自好之性。他拥有一种娴静、温婉、清丽的天性。她生性好静，向往和依恋静谧、清幽的环境和气氛，每遇“幽林远涧，片石抓云，则恋恋不忍舍去。”可见，她的性格与这滚滚红尘相去甚远，她完全不适合这迎来送往的卖笑生涯。引起冒襄兴趣，让他对董小宛心存念想的便是董小宛的出污泥而不染的超凡脱俗的人性品格。
但是冒襄与小宛是几次失之交臂，冒襄慕名而访，而小宛已因厌倦了金陵的喧嚣自回家乡苏州了。
小宛是一个知性女子，她只有在远离主器，隔绝红尘的山水自然之间才能找到属于自己的世界，寻找到契合自己心性的一方园地。她在男女杂坐，歌吹喧阗的闹杂场面中越来越生厌倦，越来越希望自己能早日脱身，她不顾惜自己在秦淮的轰烈名声，她只企盼着在充裕富足的精神生活中觅到一个温暖而惬意的巢。
和男人谈女人一样，秦淮女子也在谈论男人。这金陵城里，这秦楼楚馆，各种人物的名字经常在传动。如冒襄这样的优秀男人的名字早己铭记于心，在人们的大量议论中她已经知道了冒襄的才情人品，不觉得芳心萌动，不能忘怀了。
冒襄与小宛的初见是在苏州半塘。
冒襄这次秋考又是不得意，心里空落落的，此时他想起了小宛，他也曾到苏州逗留，多次前往探访，但屡次扑空，因为小宛出门避暑了，虽然这个才貌双全，生性骄傲的公子哥儿身边并不缺女人，但他对董小宛的仰慕之情如烈火般地熊熊燃烧于心，他不见她不甘心。终于有一天，冒襄再一次扣动小宛居住的墙门时，经禀报，由同样倩丽的小宛的母亲迎进了家中。小宛醉后初睡，被其母亲唤醒，草草妆扮，匆匆下堂，两人四目相对，两心相悦，我之笔无法形容当时之情景，还得借用张明弼之描述：一日，姬方醉睡，闻冒子在门，其母亦慧倩，亟扶出相见于曲栏花下。主宾双玉有光，若月流于堂户，已而四目瞪视，不发一言。盖辟疆心筹，谓此入眼第一，可系红丝。而宛君则内语曰：“吾静观之，得其神趣，此殆吾委心塌地处也！”但即欲自归，恐太遽。遂如梦值故欢旧戚，两意融液，莫可举似，但连声顾其母曰：“异人！异人！”
一对才貌俱佳的才子佳人的初见，如珠玉有光，如明月泻地，给各自的心灵里带来的震撼，但两人的心理却是不同的，冒襄是：“此人眼第一，可系红丝”，也就是说可以作为选择的对象，而小宛则是：“吾静观之，得其神趣，此殆我委心塌地处也”。小宛是一见倾心，已有托身之志。
但是，对于冒襄来说，他并不急于收获，他是要在似有非有的朦胧状态中尽兴地玩味。
在以后的三年时间里冒襄与小宛阴错阳差地躲猫猫，未有一面之缘。
走马看花的冒襄终于又看中了一个女人，她同样是秦淮名妓陈圆圆，此时的陈圆圆急于求嫁，而冒襄呢也有意迎娶，眼看已到了谈婚论嫁之境界。但是也许是好事多磨，也许就是他们俩是有缘无份，再或者命运有意要促成另一段情缘吧，总之，由于父亲陷于不利战场，冒襄要回去尽孝道了，这一走就是半年，待到他再次去寻访陈圆圆时，已是人去楼空，陈圆圆已被强势者掳去了。尽管他心似有所失，然而作为一个公子哥儿他并没有十分在意，在孝顺和情事方面他永远选择前者，他此时还在庆幸父亲的转危为安呢。
但是如此失落而归总有些扫兴吧，百无聊赖，无所寄托之际，冒襄在一个明月当空，玉宇无尘的夜晚，驾一叶扁舟，飘荡在轻波微微的河面上。小船顺风而漂，来到桐桥以内，忽见一座精巧小楼矗于水涯之上，冒襄忽有奇想，不觉问此楼何人居住，那撑船之人答道：“此秦淮董姬自黄山归，丧母，抱危病，鐍户二旬余矣！”
一阵狂喜，弃舟登岸，坚叩其门。这座久闭未开的小楼终于为他而开。我再次借张明弼之笔来描述这两个有情人的第二次神遇吧。比登楼，则灯炧无光，药铛狼籍。启帷见之，奄奄一息者，小宛也。姬忽见辟疆，倦眸审视，泪如雨下，述痛母怀君状，犹乍吐乍含，喘息未定。至午夜，披衣遂起，曰：“吾疾愈矣！”乃正告辟疆曰：“吾有怀久矣，夫物未有孤产而无耦者，如顿牟之草、磁石之铁，气有潜感，数亦有冥会。今吾不见子，则神废；一见子，则神立。二十日来，勺粒不霑，医药无效；今君夜半一至，吾遂霍然。君既有当于我，我岂无当于君？愿以此刻委终身于君，君万勿辞！”
此一段中已足见小宛对冒襄之痴情也，一个女子在经过了三年的相思之苦，感情煎熬之后再见时已是语无论次，不管不顾，放下了自己的尊严直接表白了。
小宛已经表达了委身之志，而冒襄则永远是理性的，尽管他已经深深地被眼前这个楚楚动人的小女人所打动，然而他是一个士子，他永远把忠孝礼义和个人功名放在首位，他不可能为一个女子而牺牲一切。当然冒襄的表达是委婉的，说什么，你在身体状态不正常的情况下容易冲动，我们还需要彼此了解，特别是我的家庭情况你也应该了解，这样才可让你放心。对于这种婉言拒绝，董小宛是完全相信的，她的心中更敬重更爱这个男人了，因为小宛认为这个男人在为她着想。
恋爱中的女人往往是弱智的，她不会转移自己的思想，读者应该知道，此番这个男人并不是为她而来的，她只是他失落时刻的意外收获罢了，他哪里就会带着一个不明不白的女人回到他的豪门深宅呢。
但小宛已经把这个男人看成自己生命的拯救者，用她自己的话来说是她生命里的药，所以她是无论如何也不肯放走这个近在眼前的男人的。
华灯初上，精致的小房间里，男欢女爱，方方的矮桌上，四碟小菜，一壶老酒，小宛盈盈相伴，款款而待，她欲以一腔柔情去感化他，去牵住他，她想明天他能带他走。美酒留君子，她更想在这个夜晚似兔丝草一样地绊住她心爱的男人的心。
但是，冒辟疆不是那种酒后乱性的男人，他始终都让自己保持脑子的清醒，他不可能就这样把理性输掉。
夜深人静，酒意朦胧，小宛莺语婉婉，真心挽留，而冒襄却决意要走，我不知道小宛此时此刻是怎样的心情，难道她真看不出冒郎的心思？.
第二天一早，冒襄本欲偷偷跑路，但毕竟是碍于礼节，只好敲门辞别，哪知小宛已彻夜未眠，早已打点行装，坐等冒郎的到来。打开门，二话没说，小宛已跳上船头，坐进了船仓，不带我回去可以啊，但我送你一程总可以吧。
于是冒襄与小宛从苏州出发，一路北上，路不远，从苏州到北固(今镇江)今天几个小时便到了，但在那时是如此的缓慢，一程行了27天。这27天里，冒襄苦苦相劝，好话说尽，欲让小宛回苏州，然而送了一程又一程，一直就到了北固山下。
小宛本来就有自己的打算，她是想以这一路的温情来感化她的郎，即使铁石心肠也会软化的。在不固山下，小宛把自己的美丽演绎到极致。在此我只有用冒襄《影梅庵忆语》里的语言来展现吧：“壬午清和晦日，姬送余至北固山下，坚欲从渡江归里。余辞之力。益哀切，不肯行，舟泊江边。时西先生毕今梁寄余夏西洋布一端，薄如蝉纱，洁比雪艳，以退红为里。为姬制轻衫。不减张丽华桂宫霓裳也。偕登金山，时四五龙舟冲波激荡而上，山中游人数千，尾余两人，指为神仙。绕山而行，凡我两人所止，则龙舟争赴，回环数匝不去。呼询之，则驾舟者皆余去秋浙回官舫长年也。劳以鹅酒，竟日返舟。舟中宣磁大白盂，盛樱珠数升共啖之。不辨其为樱为唇也。江山人物之盛，照映一时。至今谈者侈美。
尽管江山美人为其生命增色，然而，冒襄拒小宛之意依然坚决。现在我们总是这样理解富家子弟的：他们可以为一个女人一掷千金，然后可以轻而易举地把所爱的女人带回家。其实真不是那么一会事。如果真有那么容易的话，那么杜十娘怒沉百宝箱的悲剧也就不会上演，那个书生李甲并不是不喜欢杜十娘，也并不是贪图那些银子，他真的很无奈，他怕，他怕他的严父，他怕成为一个不孝子，在礼教与爱情两者之间，他只能选择前者。此时的冒襄与那个李甲并没有多大的区别。但是董小宛却不是杜十娘，她是一心一意，死追猛打，就是要做冒襄的女人，不达目的不罢休。
但总要有一个解决的办法吧，有人用开玩笑的口气说：“你如果想达到心愿就赌一下色子吧。”，小宛也是无奈随意掷了一把，啊，果然如愿，满堂彩，她决意跟他走，然而冒襄却劝道：“既然是天注定，那么早晚你就是我的人，何必急着走呢，让我考试结束，禀告父母及家人，一切安顿好再回来接你，放心回去吧，我一定会来的！”
话说到这个份上，小宛只好委屈求全了，然而她留下了一句硬话：“余归，长斋谢客，茗碗炉香，听子好音。”遂别。
于是她又回到了半塘，过那种早思夜想，魂牵梦绕的日子，但是她是满怀壮志，不达目的，死不罢休。在那个兵荒马乱的年代，一个做过妓的漂亮女人独自生活，说有多危险就有多危险，她的周围充满了威逼利诱，各种危险都存在，无奈的她又不得不再次要挺而走险，她知道此次会试又要开试了，冒襄定在金陵，她决定去金陵，此番行动十分冒险，小舟在行进途中遇到强盗，不得不躲进芦苇荡，饥寒交迫，险些送命。
小宛此番坚决冒险上金陵是经过一番思量的，一是自己处境危险，怕遇不测，二是她担心此次冒襄中第后面对秦淮女子的诱惑无法恪守诺言。
经过生死之劫，小宛来到了冒襄的身边。对于小宛舍生忘死的追求，冒襄是感动的，同时小宛的壮举也成为文人雅士之间酒后饭余的一段佳话，才子佳人本来已经是红极一时，此番更是锦上添花，冒襄功成名就，心里也有一场欢喜。这是小宛追求爱情历程中的第二次高潮，她泪水奔涌，她为她的过去而流泪，也更为自己未知的未来而流泪。
本来，一段姻缘将成，然而，此时小宛的父亲又出事了，这个放荡的男人，举债累累，冒襄左右为难，终于以严父之命欲回家。小宛又一次被劝回半塘，写到这里大概读者又有疑问了，冒家不是富豪吗，冒襄帮助小宛把债还了不就完事了吗。这里我想告诉读者，冒襄还真一时拿不出这些钱。那时的大家庭都有管家，有管账先生，什么钱，怎样化都有个名目，冒襄无法向其父母要这笔钱，自己也没有。眼看着一场好事就要收场，只乃夜长梦多，好事乡磨。
回半塘后，小宛落入债主之手，幸得钱谦益和柳是是的帮助，才脱虎口，并亲送至如皋冒家。
小宛终于完成了她的从良之路。
小宛用她的一腔真情，换来了一个小妾的名份，换来了九年的夫妻情缘，在如皋冒家，董小宛又是怎样忍屈负重才得到了这豪门贵族的一席位置的呢，限于篇幅，不再交待，下次再谈。
