春秋时期鲁国三桓分别是季孙氏、叔孙氏、孟孙氏。因为鲁穆公八年（公元前408年）的时候，齐国攻破了孟孙氏的城邑郕城，所以孟孙氏子孙就分散开了。其中孟孙氏的一支后代迁移到了邹国定居。孟子，就是孟孙氏的后代。
孟子大约出生在公元前372年。那个时期的人有姓、有氏，有名，也有字。今天我们说的姓氏、姓名、名字，都是源于这些久远的规定。孟子是姬姓孟氏，名叫轲，字已经不知道了（后来的人给他编了子舆、子居等）。他是战国时期儒家学派的代表人物，被称为“亚圣”，并且和孔子被后世并称为"孔孟"。
根据《史记·孟子荀卿列传》说，孟子"在孔子的孙子孔伋的学生那里学习过（受业子思之门人）";孟子他自己也从来没有讲过他老师的姓名，却说:"我从来没有在孔子门徒下学习，只是敬仰并想承传儒学（未得为孔子徒也，子私淑诸人也）。" 所以他的老师是谁，从汉代以来就有争议了。
孟子的父亲在他三岁的时候就去世了，就剩下母亲和他相依为命。小时候的孟子因为家里条件不好就经常搬家。有一次，他们把家搬在墓地旁边。经常就会有人去世之后安葬在墓地，小时候的孟子就和其他小朋友整天模仿葬礼过程，玩的很高兴。这一天，又有人去世了。小时候的孟子就又去和小朋友们玩葬礼的游戏了。等他回来之后，母亲一边织布，突然对他说：
“轲儿，我们明天搬家。”
小孟轲不解地问：“母亲，为什么要搬家呀？”
母亲说：“你在这里每天都在做什么？”
小孟轲回答：“和小伙伴玩葬礼的游戏。”
母亲说：“这就是我们搬家的原因。”
第二天，孟子的母亲将家搬到集市附近，集市上的人可比墓地多多了。他就和旁边的小朋友整天学着集市上那些做生意。有一天，母亲出门，看见孟子和小朋友在模仿卖猪肉，等到小孟轲从外面玩尽兴回家，母亲又叫住了他：
“轲儿，你过来，我有话要和你讲。”
小孟轲问：“母亲，您有什么事情？”
母亲说：“你把我刚才收割回来的麻草拿过来。”
小时候的孟子拿过来之后交给母亲。
母亲说：“你仔细看，在这些麻草里有什么？”
小时候的孟子接过来观察之后说：“里面有几株野草。”
母亲说：“为什么野草也长得这么笔直？你知道吗？”
小时候的孟子思考很久，说：“母亲，我再也不贪玩了。”
母亲抚摸着他的头，说：“我要给你找一个好的环境。”
过了几天，母亲把家搬在了学堂附近，并且让小时候的孟子拜师学习。聪明的孟子很快就学到了很多知识，母亲也很欣慰，觉得终于给他找到了一个好环境。
过了一段时间，小时候的孟子因为学了一些知识，就觉得没有什么可以学习的了，有一次，他和几个小伙伴悄悄地逃学出去玩，并没有去上课。
正巧这天母亲去买东西，路过学堂，就顺便去看看，结果老师说孟子今天没有来学习，这可把母亲气坏了，回到家里，母亲看着织布机上的布，拿着剪刀，坐在织布机边等着孟子。
玩的很开心的孟子回到家里，看到母亲这样，就问母亲：“母亲，您拿着剪刀做什么？”
母亲没有理他，拿起剪刀，就将自己辛辛苦苦织出来的麻布剪断。
孟子慌了，他冲上前，问母亲：“您这是干什么呀？这是您多少天的劳动才换来的呀。”
母亲严肃的说：“你荒废学业，就像我剪断这匹布一样。你现在荒废了学习，以前的努力也会没用的。如果你现在荒废了学习，你就只能做一些低贱的劳动来维持生活，并且当祸乱来临的时候你也不会有解决的方法。”
孟子听完之后，说：“母亲，我一定会认真学习，不会轻易放弃。”他将会用一生的行为来完成对母亲的承诺。
