近期因为一个舆情，让很多人知道了收藏界的大神庞莱臣。这个名字在当代有些陌生，但如果时光倒流一百年，却是书画收藏界最耀眼的名字。1928年春，梁启超给正在欧洲度蜜月的梁思成写了一封家书，叮嘱儿子回国后给这位老先生当义务书记：“在庞莱臣身边待几个月，比在学堂啃几年书都管用。”
庞莱臣本名庞元济，1864年生，1949年去世，字莱臣，号虚斋，浙江湖州南浔人。
其实庞莱臣和苏州也着深厚的渊源。
在一份由于庞莱臣口述立于1943年的《赠与契约》（相当于遗嘱）中，提到“书画各件余积五十年之收藏，原来为数甚夥，分置浔苏沪三地住宅之内”。从这份庞莱臣晚年的遗嘱中，我们可以得知，他晚年的房产主要分布在南浔、苏州、上海三地。
如今在观前街南边不远处，东起临顿河青龙桥、西至宫巷，有条300多米长的小巷叫颜家巷，其中26号、28号便是庞莱臣的故居。颜家巷所处的位置属于观前商圈，是当年苏州城最繁华的地段，作为江南巨富选择这里置业并不意外。据说在当年的庞宅规模颇大，坐北朝南，西宅东园，庞家花园曾有湖石假山一座，另有曲桥、半亭、白皮松、黄杨等园景。如今大部分已毁废，成了民居。现存故居2020年列为市级控制保护建筑，2024年升级为市级历史建筑，实施专项保护。
庞家的兴盛起源于庞莱臣的父亲庞云鏳，庞云鏳从学徒起家，靠胆识和勤奋成为南浔首富。庞莱臣继承家业，但他的个人主要兴趣却在于收藏。收藏是个烧钱的爱好，没有源源不断的经济收入，难以长期维继。于是庞莱臣为了能维持爱好，商业竟然也没有落下，甚至做的比父亲还大。
在颜家巷庞氏故居后面，曾经是庞家开设的典当。故居靠西有一条小弄，把大宅与典当连成一体，直通豫园商场。颜家巷一带相当于当年苏州城的CBD，在这里开设当铺最合适不过。
庞莱臣主要在浙江和上海开办丝厂、纱厂、造纸厂。有资料提到他在苏州也开办纱厂、印染厂，也有说是与人合办，我觉得后者可能性比较大。办实业需要花时间精力去管理，庞莱臣的主要精力在收藏上，在家乡的产业尚可放心交给族人打理，在苏州办厂作为投资人入股显然更划算。
典当在现在是7类地方金融组织之一，加上股权投资入股办厂，看来庞莱臣在苏州做的主要是金融业务。
庞莱臣选择苏州安家，应该与其爱好分不开。苏州的书画文化源远流长，底蕴深厚，其发展脉络可追溯至宋元时期。到明代中后期，苏州不仅是全国的经济和文化中心，绘画艺述也达到了巅峰，主导了中国画坛近百年，涌现了4位核心代表人物，被称为吴门四家或明四家，他们是沈周、文徵明、唐寅、仇英。
这些苏州籍的画家作品流落在苏州的概率显然要更大些。《虚斋名画录》自序中就提及收藏了吴门汪氏、顾氏，同里顾氏诸旧家的藏品。庞莱臣收藏了大量明四家的作品，包括近期备受争议的仇英《江南春》。此外，还收藏了清代苏州画家王鉴、王翚等人作品。除了明四家，元四家里的黄公望是苏州常熟人，王蒙晚年也曾一度隐居苏州，其作品也都明确见于虚斋收藏。这些藏品后来大多被捐赠给了上海博物馆、南京博物院、苏州博物馆等，成为了这些博物馆的重要馆藏。
专业的收藏离不开专业的圈子和专业的朋友，他们既能互相交流提升鉴赏水平，也是获取藏品的重要渠道来源。吴湖帆便是庞莱臣朋友圈的重要好友之一。庞与吴交往长达20余年，两人经常酬应书画，共探鉴藏之事。有一次他们在饭店聚会，吴湖帆眼尖，发现一落拓文人腋下挟画轴从檐下匆匆走过，遂急急追去，原是久负盛名的元人之作，号称“十七笔兰”（仅用十七笔画就的兰花图），当即以500元买下。庞莱臣闻之，悟出自己所储之作为赝品，于是力求吴氏割爱，任其开价多少，定要收为己有，吴湖帆执拗不过，只好让给他。吴湖帆生于苏州南仓桥。祖辈世居吴中。
为了保证收藏画作的质量，庞莱臣还养了支专家团队，专门鉴赏书画。这个专家团队的领衔人物叫陆恢，在庞家前后有20年之久，对其藏品进行编目和整理。庞莱臣礼请陆恢做客席的时候，在1889年后，直至1920年陆恢病逝，俩人一直保持着这样亦师亦友的关系。陆恢原籍江苏吴江，居吴县，清末民初画家，其代表作2023年被国家文物局列入限制出境名家名单不准出境。
值得一提的是，庞莱臣还是位苏州女婿。在庞莱臣的遗嘱中，将财产分三份给子孙，另有部分共有财产由继室夫人庞贺氏保管。庞贺氏小庞莱臣30多岁，解放后更名贺明彤，是苏州人。解放前大陆有不少富豪逃往台湾，庞莱臣一位侄子是国民党高级将领孙立人的秘书，曾动员庞家带着所有藏品去台湾，贺明彤最终决定留在大陆，算是为虚斋藏品留在大陆作出了重要贡献。
算下来，庞莱臣安家在苏州、展业在苏州、收藏去苏州、交苏州朋友，还娶了位苏州夫人，和苏州的渊源还真不浅。
