汉景帝年间，蜀郡才子司马相如客居梁孝王门下，醉心辞赋创作。一日他见梁王馆中宴饮，宾客都在吹嘘楚地云梦泽的盛景，遂挥笔写下《子虚赋》，虚构楚国子虚先生夸耀云梦泽之美，齐王乌有先生反驳子虚，二人辩说极尽夸张，却暗讽诸侯奢侈。
赋成后梁王大悦，司马相如却郁郁不乐。他深知汉武帝好奢华，恐以此赋取悦梁王反成祸端。数载后武帝读《子虚赋》，拍案惊叹："朕何时才能见此等文采！" 得宠近臣直言此为梁孝王门客所作，武帝遂召见司马相如。
面对天子垂询，相如从容献策："子虚乌有皆为虚言，臣愿另作《天子游猎赋》，彰显大汉天威，讽喻奢靡之弊。" 于是以天子游猎上林苑为背景，用更磅礴的辞藻铺陈，既满足武帝的好大喜功，又暗劝其节俭爱民。
《子虚赋》的虚构故事最终从文人雅集中的 "戏作"，演变为后世 "子虚乌有" 的成语，暗含 "虚构不实" 之意。而司马相如 "借虚构讽现实" 的智慧，被《史记・司马相如列传》永久记载。
出处：《史记・司马相如列传》《汉书・艺文志》均记载《子虚赋》内容，后世遂以 "子虚乌有" 代指虚构之事。
近义词：虚无缥缈、捕风捉影
反义词：铁证如山、言之凿凿
