陈焕章先生(1880～1933年)，是清末民初著名社会活动家，思想界的重要人物。他的多方面的活动在历史进程中留下了极其鲜明的时代印记。他既是清代末科进士，又曾获得美国哥伦比亚大学哲学博士学位，可谓阅历非凡，贯通中西。而一生崇儒尊孔，明辨笃行，颇值得一书。
陈焕章，字重远，广东高要人。光绪二十九年中举人。翌年，清廷诏开恩科，焕章蟾宫折桂，据朱保炯等编《明清进士题名碑录附引得》卷下，焕章考中光绪三十年（1904年）甲辰科三甲第131名进士，赐同进士出身。入进士馆。时年他年仅二十四岁，可谓年少题名，春风得意。因第二年清廷废科举，所以他也就成为末科进士中的一员。
陈焕章的成长经历，颇值得回味。清光绪六年（1880年)，他出生于广东省高要县（现属肇庆鼎湖区）砚洲乡。据《砚洲岛志》记载，世居岛民，多为元末明初时为避战乱由中原迁移而来。而当地才子彭泰来(1790-1867），进士落第后决意放弃功名，回乡设馆授徒，使砚洲一带文风甚盛，人才辈出。在半个多世纪的时间里，砚洲乡共考取进士、举人达九人，赴美国、法国留学者各一人，国内大专院校毕业生达三十余人。使当地成为远近闻名的文化教育之乡。
西江奔腾出羚羊峡不远处的江心，便是砚洲岛。焕章之父陈锦泉，曾任候补巡检，倾力于对子嗣之教育。焕章髫龄便入家塾，八岁开始“谒圣”，并学习训诂、词章，考订、八股等技法，打下了坚实的古文根基。
焕章自幼便胸有大志，崇拜孔子。他喜欢翻看日历，得知农历八月廿七日是孔子圣诞，便请求父母设坛祭拜，以后年年都依期举行。由于天资聪颖，加之勤奋好学，焕章11岁赴肇庆府应童子试，13岁补县学弟子员，14岁中秀才，为同科最年幼的中试者。主考官焕章甚是激赏，鼓励之曰：回去要更加努力，望下次得见于京城！一席话，使焕章深受鼓舞，并铭记在心，成为日后刻苦学习、勤奋进取的巨大动力。
焕章15岁时，便辞亲赴省城广州，入康有为创办的“万木草堂”。康有为关于建立“孔教”的主张和理论，与其夙志不谋而合。经数年研习和深思熟虑，至18岁时，他立志于“尊孔崇儒，振民族精神”，并从此一生孜孜以求，至死不悔。与同门梁启超等力倡尊孔，推行立会昌教。光绪二十四年(1898年)，任澳门《知新报》主笔，撰文倡明孔学，主张变法维新。
光绪二十五年（1899年），焕章在家乡设立“昌教会”，集一族男女老少悉入会中，在陈氏宗祠设立孔子牌位祭祀，开始了尊孔崇儒并将其宗教化的首次实践。
光绪二十八年（1902年），焕章22岁，任广州时敏学堂教习，翌年升任校长。此间，他虚心向该校外语老师学习英文，并日见长进，为日后留学美国打下了语言能力的基础。
光绪二十九年（1903年），焕章中举。他四处奔走，在鼎湖山庆云寺筹得白银三千两，在家乡砚洲创立“颖川两等小学堂”，并亲笔书写“敬教劝学”四个大字，悬于学堂大门上方，作为师生座右铭。并礼聘留学归国者任教，还增设女学一所，以方便族中妇女学习文化。至辛亥鼎革，高等小学已毕业五届学生，为地方培养了大量人才。
光绪三十一年（1905年）焕章奉派为留美学员。先入库克学院学习英语，两年后考入纽约哥伦比亚大学学习政治经济， 1910年他结合所学专业用英文撰写了36卷的《孔门理财学》一书。经四年苦学后，宣统三年(1911年)，焕章获哥伦比亚大学哲学博士学位，他不仅是肇庆府第一位博士，也是具有进士出身而又获得国外博士的第一人。
民国元年(1912年)，焕章返上海，在沪海宁路创“孔教会”，任总干事。1913，出版《孔教会》杂志，任总编辑。是年夏入京，与严复、梁启超等联名致书国会，请定孔教为国教。是年，被聘为袁世凯总统府顾问，并创孔教会于山东曲阜。
1914年，因袁世凯称帝，焕章坚决反对，便离京返乡。是年，高要洪水肆虐，砚洲尽成泽国。焕章挺身而出，倡筑砚洲基围，并亲赴香港筹款筑城。民国七年，焕章被推举为民国参议会参议员，提出“孔子诞辰应张灯结彩，放假庆祝”的提案，获两院通过。是年为“迦匿奇世界和平基金会”撰写《孔教经世法》共24卷，此稿现藏美国华盛顿国会图书馆。
1919年，焕章在北京发起建“孔教总会”会堂。民国十二年（1923年）在京创立“孔教大学”，任校长。民国十五年，赴东南各国传扬孔教，民国十六年，应邀请赴瑞士日内瓦参加世界宗教和平大会，被大会推举为副会长。民国十八年，从欧非讲学返香港，设“孔教学院”，自任院长，每周亲作专题讲学。
1921年，焕章应聘为宣统《高要县志》主编，不久因故而停顿编纂工作。天不假年，哲人其萎，1933年十月，焕章在香港病逝，享年53岁。移灵回家乡砚洲祭拜，遗体葬于永安双鱼洲村。
分析陈氏的思想轨迹，颇值得深思。从砚洲到广州，从广州到北京，又从北京到美国纽约；从秀才到举人，从举人到进士，又从进士到留洋博士，陈焕章的求学生涯长达二十余年，但尊孔是其一以贯之的信念。他留学美国，但思想保守；他崇儒复古，但反对帝制；因政见不和而与恩师康有为分道扬镳，但当康氏处于危难时，又慷慨相助；他在北京创建首座孔教大学，又在香港创建香港孔教学院，将孔子“有教无类”的教育理念付诸实践；他终生研究推广孔学，掀起国教运动，主张以宗教形式推行儒家学说，但曲高和寡，应者寥寥，最终以失败告终。
事过境迁，我们理性地审视其一生的努力，则必须承认，他用现代西方现代学术方法重新阐释孔子思想,为实现孔子学说的现代转型而努力，以使孔子之道适应现代生活，应是有创意的高明之举。在民国初年那种新旧理念交织，崇新思变成为主流的岁月里，提倡尊孔之举，对于保存和发扬国魂、国性和国粹，进而重建国民道德，有着特殊而宝贵的思想价值和现实意义。2005年9月25日的《南方日报》发表了题为《香港纪念孔子诞辰2556周年》的消息，并评论说：香港孔教学院已创建了75年，以宣传孔子思想、弘扬儒家文化为己任，在香港、内地及海外都产生了很大影响。而学院的创立者正是陈焕章先生。在中华传统文化日见复兴、海外孔子学院纷纷落成的今天，回首当年焕章在北京创建首座孔教大学，又在香港创建香港孔教学院等筚路蓝缕之征程，不禁使人肃然起敬，或许可称道焕章之先见之明也。
文章来源：邸永君
