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庆历十年，魏世子灭周，一统列国。庆历二十年，魏王燕乔平定四夷，攘内安外，一统天下。庆历三十年，魏帝镇压世子叛乱，力排众议，迁都玉洲。
—《魏庆帝传》
庆历二十九年。
是夜，玉洲城内一片寂静。城门口，守夜的将士赵方早已疲惫不堪，松松垮垮地站在城墙上，睡眼惺忪地将目光散在漆黑一片的郊外树林里，几近昏昏入睡。
突然，树林里似乎青光一闪。赵方揉了揉迷蒙的双眼，打起精神凝神一看，竟是个执伞的红衣女子，缓步走了出来。吓得他惊出一身冷汗，困意也跑了个没影，慌慌张张地捅了捅一旁鼾声正浓的同伴张辽，颤声说道：“别睡了！你快看城门口树林里是不是站了个女人！”
“你小子，瞎编啥子呢？”张辽骂骂咧咧地站直了身子，瞪大自己铜铃般的双眼，细细地瞅了瞅城外，大声嚷道，“就你个怂兵蛋子鬼话多！哪里来的女人？”
赵方羞恼又委屈地指着树林边上，信誓旦旦地说着：“就在林子口！”话毕眼睛飞快地往那处瞟了一眼，却惊讶地发现，红衣女子已经不见了。
城内念苘街上，一个身着刺绣妆花红裙的妙龄女子独自站在夜半萧条的街口，手执一把藕色洇花竹骨纸伞，遮住了大半个面庞，惟留下一瓣印在冰肌上的绛色朱唇引人遐思。只见她悠然漫步在空无一人的街道上，红裙稍稍垂地，挽在柳腰间的妃色披帛一步一曳，将这月色如霜的秋夜，生生染出几分冷媚的风情。
走了没几步，女子顿步停在了一家香粉铺子前，轻轻地收起伞柄，露出一张艳若桃花的芙蓉面。
“咚咚咚”宋记胭脂铺内，目光呆滞的老板娘沈芳突然被一阵轻柔的敲门声打断了散乱的思绪。她惊慌失措地扔下手中还在滴血的银簪，望着自己满是鲜血的双手，身子越发止不住地轻轻颤抖。
