唐高宗欲立武昭仪为皇后，但迫于舅舅长孙无忌等人的压力，一直无法下定决心。当时虽然大部分官员都赞同长孙无忌，但也有小部分想在圣前邀宠的人是支持高宗废掉王皇后该立武昭仪的，不过这些人中敢明目张胆地发表自己看法的人却不多。他们既想博高宗好感，也畏惧因此得罪长孙无忌，所以高宗一直都很孤独。
某日，时任中书舍人的李义府忽然跑去见高宗，呈上了一份支持改立武昭仪的奏表，一直以为自己是孤军奋战的高宗接到奏表后心中大喜，和李义府长谈之后终于下定决心，于是在永徽六年（655）十月，武昭仪被立为皇后，即“则天皇后”。其实李义府本不想蹚这趟浑水，但那时他因别的事得罪了长孙无忌，深知自己必将被长孙无忌贬职的他，决定在任免书下发之前在高宗那里搏一搏。结果证明，李义府博赢了，高宗不仅收回了对他的贬官敕书，还提拔他为宰相，待他恩宠有加。
突然间便跻身大唐宰辅之列，这让李义府飘飘然起来，使得他开始暴露处本性。仗着对武后有扶立之功，李义府日益骄横。在他授意和纵容之下，阿附于他的人连起大狱，诬陷反对者，引得朝中官员人人自危。事情做得太过分自然想藏也藏不住，连高宗都听说了不少李义府的“光辉事迹”。高宗命人召来了李义府，警告道：“你干的那些事朕都听说了，你儿子女婿犯下的罪行朕也都心知肚明，这一次朕可以替你们把事情给压下去，但你最好给朕老实点，别再乱按捅娄子。”皇帝把事情说得这么明白，但凡醒目一点的人都知道此时只有磕头谢罪，承诺不再犯才是，可李义府偏不。他听完高宗这番警告后不仅没感到丝毫恐惧，反而勃然变色，冲着高宗怒问道：“哪个混蛋向陛下说这些话的？”高宗看了他一眼，淡淡地说：“你只要知道朕已知此事就行了，有必要知道是何人告诉朕吗？”李义府气得无话可说，也不向高宗行礼就转身拂袖而去，气昏头的他大概看不到高宗正盯着他离去的背影若有所思。
不久后，右金吾仓曹杨仁颖告发李义府贪污，高宗让刑部尚书刘祥道会同三司审查，结果李义府被判长期流放巂州。三年后，高宗在泰山封禅，大赦天下，但唯独不赦长期流放的罪犯，本想着能借大赦令归乡的李义府听闻后怒火攻心，突发急病，最终就这么被活活气死。（出自《旧唐书》）
